Les gens considéraient la dépendance comme une question de choix personnel. Les preuves réfutent maintenant cette idée en démontrant les changements dans la physiologie des personnes souffrant de troubles liés à l’usage de substances.
Cependant, les taux de dépendance continuent de grimper malgré les dernières découvertes de la recherche. Qu’y a-t-il derrière la courbe ? La pandémie mérite une part de responsabilité dans l’augmentation de 30 % du nombre de décès dus à des surdoses accidentelles au cours de la première année de la COVID-19. Près de 100 000 personnes ont perdu la vie à cause de cette maladie au cours de la première année.
Il est plus que jamais vital de comprendre cette maladie, ses causes et comment la prévenir et la traiter. Voici cinq faits que vous devriez connaître sur la science derrière la dépendance.
1. Cela change la chimie de votre cerveau
Comprendre comment les drogues et l’alcool affectent la chimie de votre cerveau est essentiel pour prévenir la dépendance. Vous pouvez choisir de ne pas boire ou consommer de drogues récréatives, mais de nombreuses personnes deviennent dépendantes des médicaments sur ordonnance après que leur médecin les a prescrits, en particulier pour les maladies chroniques.
Les médicaments à base d’opioïdes agissent en activant la partie de votre cerveau qui produit des endorphines. Les endorphines sont des produits chimiques naturels du corps qui diminuent la douleur et créent une légère sensation d’euphorie – c’est le « high du coureur » que de nombreux sportifs ressentent sans s’entraîner.
Le problème est que votre corps s’habitue à cette sensation avec le temps. Vous en avez envie, ce qui conduit à des comportements tels que prendre plus que ce qui est recommandé ou « magasiner chez le médecin » pour trouver un prescripteur secondaire pour augmenter votre dose. Pire encore, ces médicaments interfèrent avec la production naturelle d’endorphines de votre corps, rendant le sevrage douloureux et marqué par la dépression. Votre corps est devenu chimiquement dépendant de cette substance.
L’alcool modifie également votre chimie en agissant sur plusieurs neurotransmetteurs clés tels que le GABA, le glutamate, la dopamine et la sérotonine. Le GABA est le Valium naturel de votre cerveau, tandis que le glutamate est son opposé : une substance excitatrice.
Lorsque vous buvez, l’alcool se lie à vos récepteurs GABA, c’est pourquoi vous vous sentez calme. Cependant, les niveaux de glutamate augmentent le lendemain alors que votre cerveau tente de revenir à l’homéostasie, provoquant la redoutable « anxiété ».
La dopamine est un neurotransmetteur associé à la récompense et au plaisir. L’alcool a également un impact sur vos récepteurs de dopamine, les stimulant à libérer davantage de substance, c’est pourquoi vous associez prendre un verre à la fête. Des problèmes surviennent lorsque les buveurs de longue date ne peuvent plus éprouver de plaisir par des moyens non alcoolisés parce que leurs récepteurs sont épuisés par la consommation de substances.
2. Cela modifie la structure de votre cerveau
Si seulement la chimie de votre cerveau était affectée, la récupération serait beaucoup plus simple. Cependant, des preuves suggèrent que la consommation chronique d’alcool à long terme modifie également vos récepteurs GABA et dopaminergiques, les rendant moins réactifs. Un abus grave peut entraîner une démence liée à l’alcool, connue sous le nom de syndrome de Wernicke-Korsakoff.
L’alcool n’est pas la seule substance à provoquer des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau. Les recherches sur la cocaïne montrent qu’elle altère les récepteurs du glutamate de votre cerveau. Cela a également un impact sur les voies neuronales associées au stress, ce qui explique pourquoi une expérience traumatisante comme une perte d’emploi peut parfois provoquer une rechute.
3. Il est plus difficile d’éprouver un véritable plaisir
Il est essentiel de comprendre les causes de la dépendance aux changements chimiques et structurels du cerveau afin que vous puissiez surveiller attentivement votre consommation et arrêter si vous voyez des signes de problèmes apparaître. L’un des premiers facteurs que vous remarquerez lorsque vous abusez de drogues ou d’alcool est à quel point vous avez du mal à ressentir du plaisir autrement.
La bonne nouvelle est que vous pouvez réparer les dégâts lorsque vos substances neurochimiques responsables de l’humeur et les récepteurs qui les libèrent subissent des dommages. Le problème est que le processus de rétablissement prend beaucoup de temps – parfois des mois, voire des années – avant que les choses ne commencent à ressembler à la normale.
Vous pourriez rencontrer divers facteurs de stress qui déclenchent une rechute pendant cette période. La perte d’emploi, la perte de logement et le divorce sont trois facteurs courants qui pourraient vous ramener à la pilule ou à la bouteille d’alcool avant que votre cerveau n’ait une chance de guérir. Lorsque vous recommencez à l’utiliser, vous causez des dégâts accrus, retardant encore davantage votre guérison complète.
4. De multiples facteurs influencent son développement
Si la guérison prend du temps, il est important de se concentrer sur la prévention. Qu’est-ce qui pousse les gens à consommer de l’alcool ou des drogues en premier lieu ? Malheureusement, il n’est pas facile de répondre à cette question.
Dans de nombreux cas, le chemin vers la dépendance commence innocemment. Par exemple, vous pourriez prendre un verre ou deux avant votre fête de bureau pour apprivoiser votre anxiété sociale et avoir le courage de vous présenter au « grand patron ». Après avoir bénéficié d’un regain de confiance temporaire, vous commencez à boire plus souvent avant les événements. Vous commencez à transporter des flacons de shots d’urgence dans votre sac à main ou à ranger un flacon dans votre mallette alors que la maladie détourne lentement votre physiologie.
D’autres personnes commencent à consommer parce que c’est ce qu’elles ont vu leurs parents faire pendant leur enfance. Les experts ont découvert une forte association entre les expériences indésirables de l’enfance (ACE) et la consommation de substances. Ceux qui avaient un ACE – comme la toxicomanie parentale – étaient quatre fois plus susceptibles de consommer des drogues ou de l’alcool. Les personnes ayant quatre ACE ou plus sont 700 fois plus susceptibles de souffrir de troubles liés à la consommation d’alcool.
5. C’est souvent comorbide avec d’autres problèmes mentaux
Enfin, les troubles liés à l’usage de substances surviennent souvent en comorbidité avec d’autres problèmes de santé mentale comme la dépression ou l’anxiété. Une grande partie de la faute incombe à la société. Aux États-Unis, des millions de personnes n’ont pas d’assurance maladie. Pire encore, ceux qui en souffrent sont souvent sous-assurés, économisant leur quote-part et leur franchise pour des choses « importantes » comme les crises cardiaques, tout en ignorant les soins préventifs et de santé mentale.
Le résultat est une montée en flèche des taux de dépendance alors que les gens tentent de se soigner eux-mêmes pour soulager leur douleur et leur angoisse. Les cliniques communautaires à tarifs variables sont utiles, mais au moment où les patients les trouvent, ils sont souvent déjà piégés dans la spirale de la dépendance. L’hospitalisation des groupes indigents ne dure que le temps nécessaire pour se désintoxiquer en toute sécurité, mais pas pour s’en remettre – les individus sont renvoyés à la rue en quelques jours, le risque de rechute étant élevé.
Vous connaissez maintenant les faits sur la dépendance
Les taux de dépendance ont augmenté depuis la pandémie. La situation a atteint un point critique. Comprendre les faits scientifiques derrière la dépendance peut aider. Une intervention précoce peut mettre un terme aux troubles liés à l’usage de substances avant qu’ils n’aient trop de chance de s’accrocher à votre physiologie.
