Nouvelles « super souches » contagieuses de COVID : est-ce plus dangereux ?

L’année 2021 a commencé exactement là où 2020 s’était arrêtée : le monde était aux prises avec la pandémie du nouveau coronavirus. Cependant, 2021 a également commencé avec une inquiétude croissante dans le monde entier concernant la nouvelle « super souche » contagieuse du coronavirus qui semble être encore plus contagieuse qu’auparavant. Non seulement cette nouvelle super souche de coronavirus est plus infectieuse, mais elle est également génétiquement différente des variantes antérieures du virus.1

Cette nouvelle super souche du coronavirus a été nommée VUI-202012/01 et a été découverte pour la première fois au Royaume-Uni en décembre 2020. Alors même que les chercheurs tentent d’en savoir plus sur cette nouvelle variante du virus, son impact se fait déjà sentir à travers le monde, avec une récente augmentation des cas de coronavirus affectant le Royaume-Uni et de nombreux autres pays. Plusieurs pays ont également imposé des restrictions de voyage et fermé leurs frontières aux voyageurs en provenance du Royaume-Uni, où cette nouvelle super souche a été découverte pour la première fois.2

D’après ce que nous savons jusqu’à présent, cette nouvelle variante du virus SARS-CoV2 est jusqu’à 70 % plus contagieuse et transmissible que l’ancienne souche, même si de nombreuses questions restent sans réponse concernant la nouvelle souche. Voici les réponses à quelques questions fréquemment posées sur cette nouvelle « super-souche » contagieuse du COVID.

Pourquoi le coronavirus a-t-il soudainement changé ?

Les virus peuvent changer ou muter pour se développer en de nouvelles souches à mesure que leurs gènes changent. La nature des virus à ARN comme le coronavirus est qu’ils continuent d’évoluer et de changer régulièrement. En fait, la séparation géographique a tendance à donner naissance à des souches génétiquement différentes du coronavirus.

Mutations de virus, y compris le coronavirus qui cause lePandémie de covid-19ne constituent actuellement pas un concept nouveau ou inattendu. Tous les virus ont tendance à muter et à changer au fil du temps, mais certains le subissent plus fréquemment que d’autres. Par exemple, les virus de la grippe changent assez souvent, c’est pourquoi les médecins recommandent de continuer à vous faire vacciner contre la grippe chaque année afin de garantir que la protection contre toute nouvelle souche du virus de la grippe est incluse dans le vaccin.3,4

Depuis que le coronavirus SARS-CoV-2 a été détecté pour la première fois en Chine, plusieurs variantes du virus sont apparues. Cette super souche particulière du coronavirus a été détectée dans le sud-est de l’Angleterre en septembre 2020, mais elle n’est devenue plus couramment détectée qu’en décembre 2020. En décembre, la super souche est devenue la variante du coronavirus la plus largement diagnostiquée, représentant près de 60 % des tous nouveaux cas de COVID-19. Cette nouvelle super souche est également apparue aux Pays-Bas, au Danemark et dans d’autres pays européens, et l’Afrique du Sud a également été témoin de l’émergence d’une variante similaire de super souche.5

En quoi la nouvelle super souche de coronavirus est-elle différente ?

Des études récentes indiquent qu’il existe environ 23 changements génétiques dans la nouvelle souche du coronavirus. Il existe également des suggestions préliminaires selon lesquelles la souche est beaucoup plus contagieuse, et bien que cela ne soit pas encore prouvé, les chercheurs ont remarqué une augmentation soudaine des cas dans les régions où la nouvelle super souche a été diagnostiquée. C’est pourquoi les médecins et les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir un lien.

Les mutations de la nouvelle variante du coronavirus semblent affecter les protéines de pointe du coronavirus qui recouvrent la surface externe du coronavirus SARS-CoV-2 et lui donnent l’apparence épineuse caractéristique que nous connaissons tous. Ces protéines de pointe aident le virus à s’attacher aux cellules humaines du nez et d’autres zones, envahissant le corps et provoquant une infection au COVID-19.6

Des recherches sont en cours pour voir si cette nouvelle super souche est plus « collante » en raison des changements dans sa protéine de pointe. Cependant, cela n’a pas encore été prouvé et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si cette nouvelle super souche est plus contagieuse et plus facilement transmissible.7

La nouvelle super souche de coronavirus est-elle plus dangereuse ?

Selon les informations disponibles jusqu’à présent, même si la nouvelle souche mutée du coronavirus semble se propager plus rapidement d’une personne à l’autre, il ne semble pas y avoir de preuve démontrant qu’elle est plus dangereuse et plus susceptible de provoquer la mort ou une infection grave. Jusqu’à présent, aucune indication n’a été trouvée indiquant que la super souche est plus dangereuse ou plus virulente et responsable d’infections plus graves au COVID-19.

Pour que le virus survive, il est considéré comme plus bénéfique qu’il évolue rapidement afin de pouvoir se propager plus rapidement. Cependant, les virus n’ont pas la possibilité de se reproduire s’ils mutent pour devenir plus mortels et plus dangereux. Le fait est que si une personne tombe trop malade ou meurt à cause d’une souche particulière, le virus ne pourra pas se transmettre plus loin, brisant ainsi la chaîne de transmission elle-même.8

La nouvelle souche affecte-t-elle davantage les enfants ?

À l’heure actuelle, les preuves montrent que la nouvelle super souche du coronavirus touche davantage les enfants. Il y a eu une forte augmentation du nombre de cas de coronavirus chez les enfants. Cependant, les données disponibles jusqu’à présent montrent que les enfants sont infectés à la fois par l’ancienne souche et par la nouvelle super souche. Il y a un manque de preuves convaincantes démontrant que cette nouvelle super variante du virus a une tendance particulière à infecter les enfants. Cependant, les scientifiques et les médecins du monde entier sont vigilants et surveillent tout changement qui indiquerait une propension à infecter les enfants.

La nouvelle souche rend-elle les gens plus malades ou augmente-t-elle le risque de décès ?

Encore une fois, il n’y a aucune indication spécifique que l’un ou l’autre de ces éléments soit valable avec la nouvelle variante du virus. Cependant, il y a lieu de considérer que la nouvelle souche rend les gens plus malades. Par exemple, en Afrique du Sud, une autre souche du coronavirus a subi la même mutation que la souche britannique, et cette variante semble se propager rapidement à travers le pays, en particulier dans les zones côtières.

Des études préliminaires menées par des médecins sud-africains indiquent que les personnes infectées par cette nouvelle variante ont une charge virale accrue, ce qui signifie qu’elles ont une concentration plus élevée de virus présent dans leurs voies respiratoires supérieures. Comme cela a été observé dans d’autres maladies virales, cela indique des symptômes plus graves.9

Pouvons-nous nous attendre à ce que davantage de nouvelles souches du coronavirus se développent ?

Oui, c’est certainement une possibilité pour l’avenir. Tant que ce coronavirus continuera à se propager à travers la population mondiale, il est fort probable qu’il continue à muter et que de nouvelles souches apparaissent. En 2020 même, de nombreuses mutations du virus ont été détectées et ont suscité des inquiétudes quant à la nature de mutation rapide de ce virus. Cependant, des recherches plus approfondies menées en 2020 n’ont révélé aucun changement majeur dans le comportement attendu du coronavirus.

De nouvelles souches du virus SARS-CoV-2 sont détectées presque chaque semaine. Même si la plupart de ces souches vont et viennent, certaines ont tendance à persister mais ne deviennent pas courantes. Certains se propagent rapidement dans la population pendant un certain temps, puis disparaissent. Lorsqu’un changement dans le schéma d’infection devient visible, il peut être très difficile de déterminer quels sont les facteurs à l’origine de la propagation de cette souche.

À l’heure actuelle, on suppose que les vaccins actuellement utilisés dans le monde devraient encore être efficaces contre cette nouvelle variante du coronavirus. Les vaccins de Pfizer et Modern fonctionnent en créant une immunité contre le coronavirus en « apprenant » au système immunitaire à fabriquer des anticorps contre une certaine protéine située à la surface du virus, appelée pointe. Ces protéines Spike s’accrochent aux cellules saines de notre corps et ouvrent un passage pour infecter la personne. Les anticorps fabriqués en réponse aux vaccins collent au sommet de la protéine de pointe et empêchent les virus de pénétrer dans l’organisme.

Même si l’on pense que la nouvelle mutation pourrait très bien modifier la forme des protéines de pointe du coronavirus, rendant ainsi plus difficile la prise par les anticorps de celles-ci, les experts gardent espoir que cette nouvelle super souche ne pourra pas échapper à la vaccination.

Toutefois, si le virus continue de devenir plus puissant, le monde devra mettre en place des mesures plus strictes pour contrôler la propagation de cette super souche.

Références :

1. Ciotti, M., Ciccozzi, M., Terrinoni, A., Jiang, W.C., Wang, C.B. et Bernardini, S., 2020. La pandémie de COVID-19. Revues critiques en sciences de laboratoire clinique, 57(6), pp.365-388.
2. Spinelli, A. et Pellino, G., 2020. Pandémie de COVID‐19 : perspectives sur une crise en cours. Le journal britannique de chirurgie.
3. Domingo, E.J.J.H. et Holland, J.J., 1997. Mutations du virus à ARN et aptitude à la survie. Revue annuelle de microbiologie, 51(1), pp.151-178.
4. Weigle, J.J., 1953. Induction de mutations dans un virus bactérien. Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique, 39(7), p.628.
5. Grubaugh, N.D., Hanage, WP (2004). et Rasmussen, A.L., 2020. Donner un sens à la mutation : ce que D614G signifie pour la pandémie de COVID-19 reste flou. Cellule, 182(4), pages 794-795.
6. Wise, J., 2020. Covid-19 : Une nouvelle variante du coronavirus est identifiée au Royaume-Uni.
7. Sahoo, J.P., Mishra, A.P., Behera, L., Nath, S. et Samal, K.C., 2020. Nouvelle souche mutante de COVID-19 (VUI-202012/01) – Plus contagieuse que l’état actuel. Biotica Research Today, 2(12), pages 1331-1333.
8. Tang, J.W., Tambyah, P.A. et Hui, D.S., 2020. Émergence d’une nouvelle variante du SRAS-CoV-2 au Royaume-Uni. Journal des infections.
9. Présentation d’une nouvelle apparition pendant la pandémie de COVID-19. Rhilogie, 10.

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