L’infection à Naegleria est une amibe unicellulaire et libre, appartenant à la classe des Heterolobosea. Les amibes libres sont considérées comme des protozoaires amphizoïques, ce qui signifie qu’elles ont la capacité d’exister de manière libre dans la nature et également en tant que parasites dans le tissu hôte. On le trouve omniprésent dans la nature et surtout observé dans les environnements d’eau douce et les sols chauds. De nombreux cas ont été signalés dans les provinces de Thaïlande et de Malaisie. Au Pakistan(2), le nombre de cas signalés a augmenté ces dernières années. Sur la base de l’analyse génétique de l’ADN ribosomal, plus de 47 espèces ont été décrites. L’une des espèces les plus dangereuses s’appelle Naegleria fowleri, familièrement reconnue comme une « amibe mangeuse de cerveau ».
Capacité de survie des Naegleria spp
Naegleria spp est un amiboflagellé bien connu et a la capacité de passer de la forme amiboïde à des flagellés à déplacement rapide ou à des kystes au repos en cas de conditions défavorables. N. fowleri pousse mieux à des températures supérieures à 30°C et tolère jusqu’à 45°C. Par conséquent, on l’appelle également une amibe thermophile. Leurs trophozoïtes (stade de croissance) enkystes et kystes persistent dans les sédiments du sol pendant des périodes prolongées. Il peut vivre dans des conditions de stress environnemental extrêmes comme la dessiccation.(1)
Méningoencéphalite amibienne primaire (PAM)
La méningite purulente fulminante est le nom de la maladie causée par Naegleria spp. La voie d’invasion se fait par la bouche ou par le nez par les trophozoïtes migrant de manière intracrânienne via la voie olfactive. Parmi les espèces, N. fowleri est identifiée comme un pathogène humain mortel provoquant une méningo-encéphalite amibienne primaire (PAM), qui est une maladie à évolution rapide et généralement mortelle affectant la majeure partie du système nerveux central. Cela peut provoquer une infection dévastatrice du cerveau et c’est pourquoi on l’appelle «amibe mangeuse de cerveau”. Comme l’évolution de la maladie est rapide, de nombreux individus infectés sont morts en moins de 14 jours. La mortalité est élevée, plus de 90% pour les infections du système nerveux central causées par l’amibe N. fowleri. “(3)
Quels sont les premiers symptômes de l’infection à Naegleria ?
Après une infection à N. fowleri, les symptômes apparaissent après 48 heures. Des signes d’encéphalite accompagnés de déficits neurologiques focaux, de confusion, de délire et de stupeur peuvent survenir. Si elle n’est pas traitée, la méningo-encéphalite peut provoquer le coma et la mort dans les 4 jours. Comme le nez et le cerveau sont infectés en premier, des indications d’odeur anormale et de mauvais goût, ainsi qu’un engourdissement de la tête, ont été signalées. Des maux de tête, une raideur de la nuque, une sensation de vomissement, des hallucinations, de la fatigue et des convulsions apparaissent après l’apparition de la fièvre. Des soins médicaux immédiats sont nécessaires, sinon cela pourrait entraîner la mort dans les 14 jours.
Dans de rares cas, les infections à Naegleria fowleri provoquent des démangeaisons chez les individus dans les 24 heures. Il se disperse rarement dans la peau, produisant une éruption papuleuse prurigineuse appelée « démangeaison du nageur ».
Pathogénicité de Naegleria spp
Le pouvoir pathogène de Naegleria fowleri dépend de la formation de sa cupule alimentaire (morphologie) et de la libération externe d’enzymes cytolytiques. Si l’immunité de l’individu est faible, la progression rapide de l’infection peut provoquer des lésions tissulaires. Cela entraîne parfois un taux de mortalité élevé parmi les personnes infectées. La pathogenèse de Naegleria fowleri chez l’homme a considérablement augmenté, principalement chez les patients immunodéprimés atteints desida,cancer, ou des organes transplantés.(1)
Mode d’infection
Les infections à Naegleria fowleri surviennent chez les personnes nageant dans des plans d’eau artificiels, des habitats naturels pollués ou des régions où le sol humide n’est pas chloré. De nombreux rapports médicaux ont été établis après un bain dans des sources chaudes ou un lavage avec de l’eau contaminée. Plus précisément, les individus jeunes, à faible immunité ou en bonne santé sont les plus souvent touchés. L’eau contaminée par les trophozoïtes pénètre dans le système humain par la cavité nasale et envahit la muqueuse nasale. Plus tard, il se déplace vers les méninges du cerveau le long des nerfs olfactifs où il provoque la PAM.(1)
Conclusion
Les premiers symptômes de l’infection à Naegleria comprennent une vague détresse des voies respiratoires supérieures, des difficultés corporelles, une léthargie et des problèmes olfactifs par intermittence. La phase aiguë comprend un mal de gorge, un nez bouché ou qui coule et une gêne sévère au niveau de la tête. Les symptômes progressifs comprennent une raideur du cou ; l’œdème cérébral et le gonflement du cerveau progressent rapidement, entraînant la mort.
Naegleria fowleri ne peut pas provoquer de maladie si une personne consomme de l’eau ou des aliments contaminés. Même si la personne entre en contact avec d’autres personnes, elle ne peut pas développer la maladie. Il ne peut pas survivre dans l’eau de mer car celle-ci contient une concentration plus élevée de sel. Dans de nombreux cas, le diagnostic est posé post mortem. L’infection étant rare chez l’homme, environ 75 % des diagnostics sont posés après le décès du patient.
Références :
- https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/naegleria
- ^ https://www.researchgate.net/publication/308766661_Naegleria_fowleri_Meningoencéphalite_Associated_with_Public_Water_Supply_Pakistan_2014
- https://aac.asm.org/content/59/11/6677
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