Naegleria fowleri est une amibe d’eau douce flagellée vivant en liberté, que l’on trouve généralement dans les rivières, les lacs, les sources géothermiques et les spas, les canaux, les rejets d’eau chaude des centrales électriques et les piscines et les réserves d’eau domestiques insuffisamment traitées. La densité de l’amibe augmente pendant les mois chauds de l’été. L’amibe se nourrit de bactéries et de débris organiques. Il peut exister sous trois formes, à savoir la forme kyste (stable dans l’environnement), la forme trophozoïte (forme amiboïde mobile) et la forme flagellée.(1)
Naegleria fowleri est également connue sous le nom d’amibe mangeuse de cerveau, car cette amibe a tendance à pénétrer dans le cerveau par les narines. La plupart du temps, l’amibe pénètre dans les narines par l’eau contaminée lorsque cette eau est inhalée profondément lors de la nage, du saut ou de la plongée dans l’amibe contenant de l’eau. N. fowleri envahit le cerveau via les nerfs olfactifs et la plaque cribriforme et provoque en quelques jours d’importantes lésions des tissus cérébraux, entraînant une inflammation grave et une hémorragie. Cette atteinte du SNC due à une infection à Naegleria fowleri est appelée méningo-encéphalite amibienne primaire.(1)
Naegleria fowleri doit son nom à un pathologiste australien, Malcolm Fowler, qui fut le premier à l’isoler chez un patient atteint de méningo-encéphalite amibienne primaire. Bull a été celui qui a qualifié la maladie causée par Naegleria fowleri de « méningoencéphalite amibienne primaire » afin de pouvoir la différencier de la méningoencéphalite secondaire, causée par Entamoeba histolytica, une amibe intestinale. Bien que 30 espèces différentes de Naegleria aient été reconnues et que d’autres espèces de Naegleria (Naegleria italica, Naegleria australiensis, Naegleria philippinensis) provoquent une méningo-encéphalite amibienne primaire dans des modèles murins, seule Naegleria fowleri a été isolée de cas humains jusqu’à présent.(2)
L’infection à Naegleria fowleri est une maladie rare avec un total de 440 et 143 cas signalés dans le monde et aux États-Unis en 2008 et 2016, respectivement. Le risque d’infection à Naegleria fowleri est estimé à 1 exposition sur 2,6 millions. Bien que la méningo-encéphalite amibienne primitive soit une maladie rare, elle est associée à une mortalité élevée, dépassant plus de 95 %. Très peu de survivants ont été signalés aux États-Unis (4 sur 143 jusqu’en 2016) et dans le monde (8 au total jusqu’en 2005). Les rares survivants étaient dus à une identification et un diagnostic précoces facilitant une intervention agressive rapide. La plupart des survivants souffrent d’un handicap physique ou mental.(2)
Symptômes de la méningoencéphalite amibienne primaire
Bien que la plupart des cas de méningo-encéphalite amibienne primitive aient des antécédents denatation, il existe peu de cas où la maladie est survenue en raison d’une exposition à l’eau du robinet sous forme d’ablutions et d’utilisation de pots neti. L’infection doit être suspectée chez les enfants et les jeunes adultes ayant des antécédents de baignade dans des lacs, des étangs et des piscines. Les symptômes apparaissent généralement 2 à 6 jours après l’exposition à de l’eau contaminée, surtout pendant les mois d’été.(2)
Les signes et symptômes de la méningo-encéphalite amibienne primitive sont similaires à ceux de la méningite bactérienne et comprennent la fièvre,nauséeouvomissement, modification de l’odorat et du goût, maux de tête soudains (dans la région frontale et bitemporale), raideur de la nuque, sensibilité à la lumière, altération de l’état mental, hallucinations, convulsions, paralysies des nerfs crâniens, coma et décès. Des signes positifs de Kernig et Brudzinski sont également notés. La méningo-encéphalite amibienne primitive est généralement mortelle. La mort survient généralement à la suite d’un arrêt cardiorespiratoire etœdème pulmonaire. La progression de la maladie est rapide et la mort survient généralement dans les 1 à 2 semaines suivant la symptomatologie. Chez les patients guéris, une persistance des convulsions peut être notée.(2)
Depuis, la maladie est aiguë, fulminante et mortelle ; la survie d’un patient atteint de méningo-encéphalite amibienne primitive dépend largement d’un diagnostic précoce et d’un traitement agressif. Le traitement est généralement effectué avec des médicaments antifongiques, tels que l’amphotéricine B, le miconazole, le fluconazole et la rifampicine antimicrobienne, en plus d’un shunt ventriculopéritonéal en cas d’hydrocéphalie obstructive. L’amphotérine B est le médicament de choix puisque Naegleria est connue pour être très sensible à ce médicament antifongique. Divers nouveaux médicaments ont été étudiés, notamment la chlorpromazine, la miltéfosine et la corifungine, qui se sont révélés efficaces contre les espèces de Naegleria, tant in vivo qu’in vitro. Pour éviter cette infection mortelle, il est impératif de rester à l’écart de l’eau contaminée et d’éviter toute pénétration d’eau dans les narines.(2)
Références :
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4133175/
- https://emedicine.medscape.com/article/223910-overview#a4
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