La narcolepsie est une maladie neurologique chronique due à l’incapacité du cerveau à maintenir un cycle veille-sommeil normal. Généralement, les personnes atteintes de narcolepsie ont un sommeil perturbé la nuit et auront des habitudes de sommeil anormales pendant la journée. Ainsi, la narcolepsie est souvent confondue avec l’insomnie.
La narcolepsie est un trouble du sommeil dû à une maladie neurologique et n’est causée par aucun trouble mental ou maladie psychologique. La narcolepsie est très probablement affectée par de nombreuses mutations génétiques affectant des facteurs biologiques dans lecerveau, qui peuvent se combiner à des causes environnementales lors du développement du cerveau ; par exemple, un virus
Symptômes de la narcolepsie
La principale caractéristique de la narcolepsie est un terme appelé somnolence diurne excessive. Après une bonne nuit de sommeil, une personne souffrant de narcolepsie s’endort dans la journée et se sent fatiguée tout au long de la journée. La personne peut s’endormir à des moments ou à des endroits inappropriés. Les personnes souffrant de narcolepsie sont incapables de bénéficier du type de sommeil profond et réparateur dont bénéficient les personnes normales en bonne santé. On ne peut pas dire que les narcoleptiques dorment trop longtemps ; en fait, ils souffrent d’un grave manque de sommeil. Ces siestes diurnes sont très écrasantes et les narcoleptiques ne parviennent pas à y résister. Ces siestes les rafraîchissent mais pour une courte période seulement. Les narcoleptiques peuvent également faire des rêves vifs pendant leur sommeil ou même leurs siestes. Ces personnes n’ont qu’un sommeil fragmenté.
- EDS ou somnolence diurne excessive: commence généralement très doucement. Les narcoleptiques s’habituent tellement à la fatigue qu’ils ne voient rien d’inhabituel dans leur rythme de sommeil ni dans leur fatigue pendant la journée. Les symptômes de la narcolepsie sont appelés cataplexie, incapacité de bouger le corps pendant le sommeil ou au réveil, également appelée paralysie du sommeil, hallucinations hypnologiques et somnolence diurne excessive.
- Cataplexie: c’est un terme utilisé lorsqu’il y a un déficit épisodique de la fonction musculaire et une légère faiblesse du cou, des muscles du visage flasques, un gonflement des genoux, une incapacité à converser couramment ou clairement. Ils peuvent être manifestés par des réactions émotionnelles inattendues comme le rire, la colère ou la peur. Ils peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes. Il n’y a aucune altération de la conscience pendant l’épisode. Généralement, la personne peut avoir des troubles de l’élocution et une diplopie. Ces épisodes ont une forte influence émotionnelle sur les narcoleptiques, car ils provoquent une anxiété et une peur graves et peuvent amener les personnes à éviter les situations susceptibles de déclencher une attaque.
- Paralysie du sommeil: C’est un terme utilisé pour désigner l’incapacité de bouger le corps au moment de se lever du sommeil ou sur le point de s’endormir, qui dure quelques minutes.
- Hallucinations hypnogogiques: C’est un terme utilisé pour désigner les périodes d’hallucinations lorsqu’une personne est sur le point de s’endormir. Ils peuvent être très effrayants et provoquer souvent une excitation soudaine.
Dans presque tous les cas, le tout premier symptôme apparaissant dans la narcolepsie est une somnolence diurne excessive, suivie d’autres symptômes quelques mois, voire dans certains cas, des années après le début de l’EDS. L’EDS dure généralement toute la vie alors que les autres symptômes ont tendance à disparaître.
De nombreux narcoleptiques manquent également de sommeil pendant de longues périodes. L’EDS et la cataplexie chez les narcoleptiques deviennent si graves qu’ils commencent à affecter un individu sur le plan personnel et professionnel.
Causes de la narcolepsie
La cause exacte de la narcolepsie n’a pas pu être découverte avant plusieurs années, mais les scientifiques ont découvert certaines conditions qui augmentent le risque qu’une personne soit atteinte de ce trouble. Il semble également y avoir un lien entre la narcolepsie et certaines maladies génétiques. Un facteur qui prédispose une personne à la narcolepsie implique une zone du chromosome 6 appelée complexe HLA.
Diagnostic de la narcolepsie
Le diagnostic de narcolepsie devient très facile lorsque tous les symptômes décrits ci-dessus sont présents chez un individu, mais si les symptômes sont très légers et espacés, le diagnostic devient d’autant plus difficile. Il peut également être possible qu’une personne présente des épisodes isolés de cataplexie. Les tests les plus courants pour le diagnostic de la narcolepsie sont le polysomnogramme, le MSLT et la recherche du score de somnolence d’Epworth d’une personne.
- Polysomnogramme: Il s’agit d’un test dans lequel le spécialiste enregistre en continu les ondes cérébrales et les fonctions nerveuses et musculaires pendant le sommeil. Pendant les tests, les narcoleptiques s’endorment facilement, mais se réveillent fréquemment. Le polysomnogramme est utilisé pour exclure ou exclure d’autres causes de somnolence diurne.
- Échelle de somnolence d’Epworth: Il s’agit d’une série de questions qu’un individu est invité à remplir pour déterminer si une personne a des troubles du sommeil ou non pour inclure la narcolepsie.
- Test de latence de sommeil multiple: Ceci est également appelé MSLT. Dans ce cadre, une personne est soumise à une étude du sommeil pendant la nuit et le lendemain, le patient passe une série de tests au cours desquels il lui est demandé de faire une sieste après une nuit complète de sommeil et des observations sont faites sur la latence d’endormissement. Ceci est fait pour déterminer le degré de somnolence diurne.
Traitement de la narcolepsie
- Il n’existe pas de remède clair contre la narcolepsie. Le traitement est conçu et diffère d’une personne à l’autre en fonction des symptômes et de la réponse de l’individu au traitement. Le temps nécessaire pour un contrôle maximal des symptômes est très variable et peut prendre des mois, voire plus, et un contrôle complet des symptômes est très rarement possible. Bien que les médicaments oraux constituent la première ligne de traitement de la narcolepsie, les changements de mode de vie jouent également un rôle clé dans le traitement de la narcolepsie.
- Les médicaments de choix contre la somnolence diurne excessive sont le méthylphénidate, l’amphétamine, la méthamphétamine, etc., qui sont des stimulants du système nerveux central. La cataplexie est généralement traitée avec des médicaments comme la clomipramine ou l’imipramine.
- Outre l’utilisation de médicaments, il est important pour une personne souffrant de narcolepsie de faire de courtes siestes plusieurs fois pour aider à contrôler l’EDS.
Références :
- Clinique Mayo. (2021). Narcolepsie.https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/narcolepsy/symptoms-causes/syc-20375497
- MedlinePlus. (2021). Narcolepsie.https://medlineplus.gov/genetics/condition/narcolepsy/
- Association américaine du sommeil. (2021). Narcolepsie : symptômes, causes et traitement.https://www.sleepassociation.org/sleep-disorders/narcolepsy/
- Médecine de Stanford. (2021). Narcolepsie.https://stanfordhealthcare.org/medical-conditions/sleep/narcolepsy.html
- Fondation du Sommeil. (2021). Guide sur la narcolepsie.https://www.sleepfoundation.org/narcolepsy
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