Maladie d’Alzheimer : causes, stades, traitement, pronostic

Avec l’augmentation de l’espérance de vie, divers problèmes gériatriques sont mis en lumière. La maladie d’Alzheimer, un type de démence, en fait partie. Même si les patients se plaignent de « ne pas se souvenir », la nature du problème diffère. Alors que certains individus oublient les noms de personnes (Anomia), d’autres oublient les nouveaux événements. En raison du nombre croissant de personnes se plaignant de cet « oubli », de nombreuses recherches sont menées dans le domaine de la démence.

Qu’est-ce que la démence ?

La démence peut être définie comme une dégénérescence progressive du cerveau entraînant une détérioration de la mémoire et d’autres fonctions cognitives. Généralement, la démence touche une personne à un âge avancé. Il faut le différencier du déclin cognitif dû à la vieillesse.

Certains des types courants de démence sont les suivants :

• Maladie d’Alzheimer (environ 50 à 70 % des patients)
• Démence vasculaire (25% des cas)
• Démence à corps de Lewy (15 %)
• Démence frontotemporale
• la démence de Parkinson,
• Maladie de Creutzfeldt-Jakobetc.

La démence, quelle que soit sa forme, est irréversible. Aucun remède définitif connu n’a été trouvé. Certains médicaments sont utilisés pour soulager les symptômes (comme les antidépresseurs, les anxiolytiques, les antipsychotiques, etc.)

Maladie d’Alzheimer (MA)

L’histoire de la maladie d’Alzheimer remonte à 1906, lorsque le médecin allemand Dr. Alois, patient atteint de la maladie d’Alzheimer, est décédé après avoir souffert de graves problèmes de mémoire, d’une confusion aiguë, de difficultés à comprendre ce qui lui était demandé, etc. L’autopsie du cerveau a révélé des dépôts denses de plaques séniles entourant les cellules nerveuses. Des bandes torsadées d’enchevêtrements neurofibrillaires à l’intérieur des cellules nerveuses ont été trouvées. Ce trouble auquel son nom fait référence est presque devenu synonyme de démence pour le profane.

La maladie d’Alzheimer chez la femme

Des études épidémiologiques ont montré que les femmes souffrent davantage de la maladie d’Alzheimer que les hommes. Cela ne peut pas simplement être attribué à l’espérance de vie plus longue des femmes, qui leur permet de vivre plus longtemps ; il doit donc y avoir une autre explication. Il a été constaté que les mitochondries des jeunes femmes sont protégées contre la toxicité bêta-amyloïde et ont tendance à générer de l’oxygène moins réactif. L’oxydation est réduite. L’apoptose parmi eux est moindre. Cependant, ces avantages sont perdus dans les mitochondries des femmes plus âgées, probablement en raison de niveaux d’œstrogènes plus faibles.

Étapes de progression de la maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer évolue généralement par étapes. Ils sont décrits ci-dessous :

1. Stade préclinique/présymptomatique de la maladie d’Alzheimer :

   Les tests de « biomarqueurs » peuvent révéler des protéines bêta-amyloïdes et tau dans le sang et le liquide céphalo-rachidien d’un patient à haut risque bien avant qu’une forme de déclin cognitif ne s’installe. Des tests spécialisés d’émission de positons et des analyses d’imagerie par résonance magnétique peuvent également montrer des changements subtils dans le cerveau.

2. Stade de pré-démence/déficience cognitive légère de la maladie d’Alzheimer

   Les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer peuvent être confondus avec les effets du vieillissement ou du stress. Les tests neuropsychologiques peuvent révéler de légers déficits cognitifs. Le déficit le plus notable réside dans la mémorisation de nouvelles informations. L’apathie, qui peut être confondue avec la dépression, peut être constatée dès ce stade précoce et reste le symptôme neuropsychiatrique le plus constant tout au long de la maladie. Le diagnostic à ce stade peut être un déficit cognitif léger (MCI)

3. Stade léger de la maladie d’Alzheimer

   Une perte d’énergie et de spontanéité, une perte mineure de mémoire, des sautes d’humeur, des difficultés d’apprentissage, un temps de réaction accru, etc. peuvent être présents à ce stade. Ils commencent à préférer le familier à tout ce qui est nouveau. Même s’ils peuvent effectuer les tâches quotidiennes de manière autonome, ils peuvent avoir besoin d’aide pour des tâches plus complexes. La parole devient logopénique (parole lente, avec une compréhension syntaxique et une dénomination altérées). Une perte du sens de l’orientation peut s’installer. Les patients peuvent oublier les événements. À mesure qu’ils prennent conscience de cet oubli, ils peuvent devenir déprimés, anxieux et irritables.

4. Stade modéré de la maladie d’Alzheimer

   Le handicap augmente à mesure que les patients oublient, selon la loi de Ribot (les informations nouvellement apprises sont perdues plus tôt que les souvenirs plus anciens). L’orientation du temps et du lieu est perdue. Une personne peut se perdre même dans un environnement familier. La confabulation s’installe pour combler les vides de la mémoire. De nouveaux mots peuvent être inventés et des mots alternatifs sont utilisés pour compenser les mots difficiles à trouver. La mémoire des visages pourrait commencer à se perdre.

5. Stade sévère de la maladie d’Alzheimer

   Le patient devient de plus en plus insensible. Le contrôle des intestins et de la vessie pourrait être perdu. Les visages ne peuvent pas être reconnus. La mastication et la déglutition posent des problèmes qui ouvrent la voie à des pneumonies, des infections et d’autres maladies. Finalement, cela conduit au coma et à la mort.

Causes de la maladie d’Alzheimer

• Génétique –Des études sur la famille et les jumeaux soutiennent l’héritabilité de la maladie d’Alzheimer
• Cholinergique –Cette hypothèse affirme qu’une synthèse réduite de l’acétylcholine conduit à la maladie d’Alzheimer.
• Les dépôts de protéine bêta-amyloïde forment des plaques dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer
• La protéine Tau conduit à la formation d’enchevêtrements neurofibrillaires qui provoquent une dégénérescence neurale

Diagnostic de la maladie d’Alzheimer

Seul un diagnostic probable peut être établi en étudiant l’histoire et la symptomatologie de la maladie.

L’Institut national des troubles neurologiques et communicatifs et des accidents vasculaires cérébraux (NINCDS) et l’Alzheimer’s Disease and Related Disorders Association (ADRDA, maintenant connue sous le nom d’Alzheimer’s Association) ont établi les critères de diagnostic de la maladie d’Alzheimer NINCDS-ADRDA en 1984. Ils ont ensuite été mis à jour en 2007. Les critères précisent que la maladie d’Alzheimer doit être confirmée par des tests neuropsychologiques pour parvenir à un diagnostic probable.

L’imagerie médicale nucléaire et les analyses de sang peuvent aider au diagnostic en excluant d’autres formes de démence. De plus, seul l’examen du tissu cérébral peut confirmer le diagnostic.

Examen neuropsychologique pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer

Un examen neuropsychologique détaillé peut révéler les éléments suivants :

• Difficulté à trouver des mots
• Confabulation
• Néologismes (ou trouver de nouveaux mots)
• Echolalie (mots répétés entendus)
• Mauvais sens de l’orientation
• Discours expressif fluide mais incohérent
• Difficulté à comprendre les commandes
• Anomie (incapable de nommer des objets)
• Agnosie (incapable de reconnaître les objets)
• Apraxie (connaissance altérée de la façon d’effectuer certaines tâches)
• Troubles de la mémoire à court terme
• Mauvaises performances aux tests de construction
• Mauvaise écriture.

Traitement et prise en charge de la maladie d’Alzheimer

Bien qu’il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, une prise en charge symptomatique est mise en œuvre. Les traitements disponibles visent à ralentir la progression de la maladie.

• Médicaments pour traiter la maladie d’Alzheimer-Les inhibiteurs de la cholinestérase sont beaucoup utilisés dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. La gestion symptomatique de problèmes tels que l’anxiété, la dépression, l’agitation, l’agressivité et la psychose peut être effectuée à l’aide de médicaments.
• Aides-mémoire pour aider les patients atteints de la maladie d’Alzheimer –Les aides à la reconnaissance et à la mémorisation peuvent être très utiles pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Un livre d’images peut aider à rappeler des visages familiers. Des flèches et des marqueurs fluorescents peuvent les aider à s’orienter dans la maison. Le GPS peut les aider à localiser leur maison lorsqu’ils se perdent. Les alarmes peuvent garantir qu’ils effectuent des tâches à des heures régulières.
• Entraînement cognitif-En raison des découvertes récentes sur la plasticité cérébrale, des programmes de formation ont été développés pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer afin de les aider à améliorer et à mettre en pratique les fonctions cognitives perdues. Il a été démontré que l’exercice cérébral régulier ralentit la progression de la maladie.
• Intervention comportementale-Cela peut aider à traiter l’incontinence et d’autres anomalies comportementales comme les accès de colère, etc.
• Soutien psychosocial-C’est un aspect très important en cas de maladie d’Alzheimer. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer souffrent souvent de problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété. Bien souvent, ils sont ignorés. Le conseil et le soutien peuvent contribuer à réduire le fardeau des soignants.

Pronostic de la maladie d’Alzheimer

Le pronostic ou l’évolution de la maladie est très sombre pour la maladie d’Alzheimer. La maladie d’Alzheimer étant une maladie neurodégénérative évolutive, le sort ultime du patient est le coma ou la mort. Toutefois, des interventions actives peuvent contribuer à ralentir le processus.

On ne sait pas grand-chose sur la raison exacte pour laquelle la maladie d’Alzheimer est plus fréquente chez les femmes, les chercheurs indiquent que la ménopause en est une cause. Une étude récente a révélé que les deux tiers de la population américaine souffrant de la maladie d’Alzheimer sont des femmes. Selon l’Association Alzheimer (2014), les femmes dans la soixantaine sont deux fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que de développer un cancer du sein. Néanmoins, il y a davantage de campagnes de sensibilisation pourcancer du seinque pour AD. Une sensibilisation accrue est donc nécessaire, ce qui contribuera à une détection plus précoce, à de meilleurs soins et à une progression plus lente de la maladie. Cependant, de nombreuses études approfondies sont nécessaires sur le terrain.

Références :

1. Association Alzheimer –https://www.alz.org/
2. Clinique Mayo –https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/symptoms-causes/syc-20350447
3. Institut national sur le vieillissement –https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers
4. MedlinePlus (Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis) –https://medlineplus.gov/alzheimersdisease.html

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