Naegleria fowleri est souvent qualifiée d’amibe mangeuse de cerveau en raison de sa capacité à pénétrer dans le système nerveux central et à produire des lésions cérébrales conduisant à une infection potentiellement mortelle, une méningo-encéphalite amibienne primaire. La méningo-encéphalite amibienne primitive est une maladie aiguë et grave du système nerveux central. Le taux de mortalité est très élevé, alors que la survie est très faible et il n’y a eu jusqu’à présent que 10 survivants d’amibes mangeuses de cerveau dans la littérature. Cela pourrait être dû au retard du diagnostic et à l’apparition aiguë de la maladie.(1)
Naegleria fowleri existe à la fois en tant qu’amibe vivant librement dans l’eau/le sol et en tant qu’agent pathogène chez les hôtes humains/animaux, c’est pourquoi elle est également connue sous le nom d’amibe amphizoïque. L’infection due à Naegleria est principalement due à l’introduction d’eau contaminée dans la cavité nasale de l’homme. L’infection ne se produit pas lorsque de l’eau contaminée est utilisée pour boire. Naegleria fowleri peut être trouvée dans les lacs d’eau douce, les étangs, les piscines thermales, les sources chaudes, les piscines insuffisamment chlorées, les réserves d’eau domestiques, les spas et canaux contaminés, l’exposition à des sources d’eau lors d’activités récréatives (telles que le ski nautique), la poussière et le sol. La méningo-encéphalite amibienne primaire est une maladie d’origine hydrique et la plupart des cas sont dus à la plongée etnatationdans les lacs d’eau douce et les piscines contaminées, où l’eau est directement introduite dans les narines des personnes touchées.(2)
Combien de temps faut-il pour qu’une amibe mangeuse de cerveau vous tue ?
L’infection à Naegleria fowleri est un type d’infection rare et depuis 1962-2016, seuls 143 cas ont été signalés aux États-Unis ; alors que 440 cas ont été signalés dans le monde jusqu’en 2008. L’infection est plus fréquente pendant les mois d’été car l’amibe est thermophile et préfère les conditions chaudes. On le trouve principalement chez les jeunes hommes que chez les femmes, probablement en raison de la plus grande activité de plein air et de facteurs comportementaux. Bien que l’infection soit rare, elle entraîne une mortalité élevée (> 95 %). Sur 143 cas signalés aux États-Unis, seuls 4 ont survécu et seulement 8 survivants ont été signalés dans le monde entier jusqu’en 2005. Même si les patients survivent, la majorité des survivants se retrouvent avec une sorte d’anomalie mentale ou physique persistante.(1)
La méningo-encéphalite amibienne primitive est principalement observée chez les jeunes adultes et les personnes immunocompétentes. L’amibe voyage à travers la cavité nasale le long des nerfs olfactifs et, après avoir traversé la plaque criblée, pénètre dans le cerveau. Dans le cerveau, il provoque des lésions tissulaires importantes, une nécrose et une inflammation. Cela conduit à des symptômes caractéristiques de gravesmal de têtedans la région frontale,nauséeetvomissement, fièvre, raideur de la nuque et convulsions occasionnelles. L’hémorragie aiguë et la nécrose du tissu cérébral entraînent la mort dans les 7 à 10 jours suivant l’infection.(2)
Le diagnostic initial et concluant de la méningo-encéphalite amibienne primitive est difficile en raison de l’apparition aiguë et rapide de la maladie ; par conséquent, le diagnostic est généralement posé après le décès du patient via une coloration à l’hématoxyline et à l’éosine du tissu cérébral. Par conséquent, il est impératif d’utiliser une technique de diagnostic rapide pour une option de traitement précoce et un meilleur pronostic pour le patient. Diverses techniques de diagnostic utilisées sont l’examen microscopique direct sur une préparation humide de liquide céphalo-rachidien accompagné d’une coloration immunofluorescente. Les tests immuno-enzymatiques disponibles dans le commerce ainsi que la réaction en chaîne par polymérase (PCR) et la PCR en temps réel peuvent être utilisés pour la détection de Naegleria fowleri dans des échantillons cliniques et dans l’environnement.(2)
Le seul espoir de survie d’un patient atteint d’amibe mangeuse de cerveau est un diagnostic précoce, des soins de soutien agressifs et un traitement immédiat. L’amphotéricine B est le médicament antifongique de choix pour son traitement, avec la rifampicine orale et d’autres médicaments antifongiques en complément. Un survivant de 9 ans atteint d’une méningo-encéphalite amibienne primitive a été traité par amphotéricine B IV et intrathécale, par voie IV et par miconazole intrathécal et rifampicine orale, ce qui a été motivé par un diagnostic et un traitement précoces. Divers médicaments (chlorpromazine, miltéfosine, clarithromycine, érythromycine, azithromycine) ont été étudiés et de nouveaux médicaments (corifungine) sont à l’étude pour le traitement de l’infection à Naegleria fowleri.
Références :
- https://emedicine.medscape.com/article/223910-overview
- https://academic.oup.com/femspd/article/51/2/243/888715
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