Ce que vous devez savoir sur l’amiante et le cancer du poumon

L’amiante¹ est utilisé commercialement depuis les années 1800, principalement pour renforcer le ciment et les plastiques, pour l’isolation et l’ignifugation, et pour l’absorption acoustique.

L’amiante fait référence à un groupe de six minéraux qui se présentent naturellement sous forme de faisceaux de fibres qui peuvent être séparés en fils fins et durables.

La fin des années 1970 a vu la première interdiction de l’amiante aux États-Unis, puis en 1989, de nouvelles utilisations de l’amiante ont également été interdites.

Pourquoi l’amiante est-il dangereux pour la santé ?

La structure de l’amiante signifie qu’elle se décompose en fines fibres que vous pouvez inhaler sans le savoir. Nous pouvons tous être exposés à de petites quantités d’amiante présentes naturellement dans l’environnement, mais certaines personnes sont plus exposées au risque d’une exposition plus importante à l’amiante en raison de l’industrie dans laquelle elles travaillent.

Lorsque vous inhalez des fibres d’amiante, elles se logent dans vos tissus pulmonaires. Cela peut provoquer une (ou plusieurs) de ces maladies :

  • Asbestose – Une affection inflammatoire des poumons qui provoque une cicatrisation lente et progressive des poumons entraînant un essoufflement, une toux et des dommages permanents. Il peut également augmenter le risque d’autres affections pulmonaires.

  • Cancer du poumon – L’amiante est une cause connue de cancer du poumon.

  • Mésothéliome pleural – Cancer de la muqueuse des poumons. L’exposition à l’amiante en est la cause la plus fréquente.

  • Maladie pleurale bénigne – Accumulation de liquide dans les poumons due à l’accumulation de fibres et de plaque.

Environ 20% des personnes exposées à l’amiante développent une sorte de maladie pulmonaire en conséquence.

Qu’est-ce qui cause le cancer du poumon ?

Qui est le plus exposé au risque d’exposition à l’amiante?

L’amiante dans les bâtiments n’est pas un danger pour la santé jusqu’à ce qu’il soit dérangé, vous n’avez donc pas à vous soucier de l’amiante dans votre maison ou de l’isolation à moins que vous ne fassiez des rénovations. Le risque d’exposition à l’amiante est généralement professionnel, de sorte que les personnes les plus à risque comprennent :

  • Constructeurs navals

  • Mineurs

  • Personnes impliquées dans la fabrication de produits en amiante

  • Travaux d’isolation dans le bâtiment et les métiers du bâtiment

  • Démolisseurs et décapants de cloisons sèches

  • Sapeurs pompiers

  • Travailleurs de l’automobile

  • Personnel militaire

  • Ouvriers en désamiantage

  • Membres de la famille des personnes travaillant dans ces industries

Comme les maladies liées à l’amiante ne présentent des symptômes que longtemps après l’exposition (le mésothéliome peut survenir 15 à 30 ans après l’exposition), les personnes qui travaillaient dans ces industries il y a de nombreuses années peuvent encore être à risque.

Ces dernières années, l’amélioration des pratiques de sécurité a réduit l’exposition à l’amiante, notamment en portant un équipement de sécurité approprié et en suivant les procédures de décontamination. Plus votre niveau d’exposition est élevé, plus votre risque de développer une maladie pulmonaire est élevé. 

Quelle est la fréquence du cancer du poumon lié à l’amiante?

Le cancer du poumon lié à l’amiante est rare, mais il est responsable de 37,5 % des cas de cancer du poumon professionnel². Le tabagisme présente un risque beaucoup plus élevé que l’exposition à l’amiante en termes de développement d’un cancer du poumon et d’un mésothéliome pleural. Cependant, en combinaison avec l’exposition à l’amiante, le risque augmente jusqu’à 60 fois celui des personnes qui n’ont jamais fumé ni été exposées à l’amiante.

Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer aux États-Unis, et le cancer du poumon causé par l’amiante tue environ 6 000 personnes aux États-Unis chaque année en moyenne. Les patients atteints d’un cancer du poumon lié à l’amiante qui fument également sont 16 fois plus susceptibles de mourir de leur maladie.

Le mésothéliome pleural est beaucoup plus rare, avec environ 2 800 cas diagnostiqués aux États-Unis chaque année, contre environ 222 500 cas de cancer du poumon.

Alors que l’exposition à l’amiante est la cause la plus fréquente, responsable de plus de 80 % des cas de mésothéliome, des facteurs génétiques, comme une mutation du gène appelée BAP1, ont été trouvés dans 60 % des cas de mésothéliome. Cela peut être testé après avoir été exposé à l’amiante pour déterminer votre risque futur de cancer.

L’amiante cause deux types de cancer :

  • Petite cellule

  • Cancer non à petites cellules

Le type de cancer dont vous souffrez est important pour décider quel traitement vous convient le mieux.

Quand le cancer du poumon se développe-t-il après une exposition à l’amiante ?

Les maladies pulmonaires liées à l’amiante peuvent se développer même des décennies après l’exposition initiale à l’amiante. Le mésothéliome et le cancer du poumon lié à l’amiante peuvent se développer jusqu’à 50 ans après l’exposition. L’asbestose peut survenir environ 20 à 30 ans après l’exposition.

Une fois que le cancer a commencé à se développer, il ne faut que quelques mois pour métastaser, ce qui contribue au taux de mortalité élevé. Les taux de survie à un an sont de 42 % pour le cancer du poumon et de 39 % pour les patients atteints de mésothéliome, les patients atteints d’un cancer du poumon ayant l’avantage à long terme.

La détection précoce est absolument vitale, mais cela est compliqué par le fait que le cancer du poumon, en général, ne présente pas de symptômes aux premiers stades. Si vous avez des antécédents d’exposition à l’amiante, il est important d’assister à des visites régulières chez le médecin pour surveiller les symptômes de maladie pulmonaire et de cancer du poumon liés à l’amiante.

Signes avant-coureurs du cancer du poumon

Les signes avant-coureurs du cancer du poumon sont les mêmes quelle que soit la cause. Cependant, de nombreux symptômes n’apparaissent que dans le cancer du poumon à un stade avancé. Les symptômes généraux à surveiller sont :

  • Essoufflement

  • Toux persistante

  • Tousser du sang

  • Fatigue

  • Perte d’appétit et perte de poids inexpliquée

  • Gêne ou douleur dans la poitrine

  • Gonflement du visage ou du cou

  • Enrouement

  • Respiration sifflante

  • Infections respiratoires qui ne guérissent pas ou reviennent sans cesse

Les signes de mésothéliome³ peuvent apparaître progressivement et inclure :

  • Essoufflement

  • Gêne ou douleur dans la poitrine

  • Toux persistante

  • Enrouement

  • Fièvre ou sueurs nocturnes

  • Douleur à la déglutition

  • Perte d’appétit

Il existe un chevauchement entre les symptômes du cancer du poumon et du mésothéliome, mais ils ne sont pas identiques. Le mésothéliome pleural, par exemple, ne provoque généralement pas de crachats de sang, car le cancer ne se trouve pas dans les cellules pulmonaires elles-mêmes.

Symptômes et premiers signes du cancer du poumon

Que faire si j’ai été exposé à l’amiante ?

Si vous avez déjà été exposé à l’amiante et que vous commencez à développer des symptômes, contactez immédiatement votre médecin. L’asbestose a un schéma typique de cicatrisation qui apparaît sur l’imagerie CT.

S’il y a une lésion pulmonaire que l’on pense être potentiellement cancéreuse, cela peut justifier une biopsie pour confirmer un diagnostic. Un test moins invasif appelé bronchoscopie, où le liquide est rincé de vos poumons et vérifié pour les fibres, peut être une meilleure option, mais il est moins fiable.

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’une maladie pulmonaire liée à l’amiante, il existe certaines preuves qu’un test de la fonction pulmonaire et une imagerie par tomodensitométrie tous les trois à cinq ans peuvent aider à détecter toute progression. Cela peut aider à identifier le développement précoce du cancer du poumon ou du mésothéliome. 

Traitement du cancer du poumon

Si vous recevez un diagnostic de cancer du poumon, il existe une variété d’options de traitement, selon le stade et le type de cancer. Les options de traitement comprennent :

  • Chirurgie – Cela ne fonctionne que si le cancer est diagnostiqué avant qu’il ne se propage au-delà des poumons. Cela peut impliquer de retirer une petite partie du poumon ou même le poumon entier.

  • Chimiothérapie .

  • Radiothérapie.

  • Immunothérapie – Quelques immunothérapies (y compris le pembrolizumab et le nivolumab) ont été approuvées pour traiter le cancer du poumon non à petites cellules avancé. Il n’existe actuellement aucun traitement approuvé pour le cancer du poumon à petites cellules.

  • Thérapie photodynamique ⁴  Elle est également parfois utilisée pour traiter le cancer du poumon non à petites cellules.

N’importe lequel de ces traitements peut être combiné pour maximiser l’efficacité, et il existe également des expériences de pharmacothérapie ciblée. Pour les patients qui reçoivent un diagnostic de cancer du poumon avancé, il peut être utile d’envisager des essais cliniques pour recevoir un traitement supplémentaire et aider au développement de nouveaux traitements.

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Comment traite-t-on le mésothéliome?

Si vous avez reçu un diagnostic de mésothéliome, vous pourriez subir un traitement similaire à celui du cancer du poumon. Une différence est que le traitement chirurgical du mésothéliome⁵ consiste généralement à retirer la muqueuse du poumon plutôt qu’une partie ou un lobe. Cependant, le poumon entier peut encore devoir être retiré.

Le mésothéliome est particulièrement difficile à traiter, car il n’est pas composé d’une masse définitive comme les autres formes de cancer. Comme il s’agit de la muqueuse des organes, il peut nécessiter une radiothérapie ou une chimiothérapie. Parfois, cela provoque même une accumulation de liquide autour du poumon, ce qui peut nécessiter une procédure (thoracocentèse) où un tube est inséré pour le drainer.

Une thérapie ciblée est également en cours de développement pour le mésothéliome, mais elle n’a pas encore été approuvée.

Le pronostic du mésothéliome est généralement médiocre car il est difficile d’enlever tout le cancer. Dans l’ensemble, les patients survivent généralement environ neuf à 17 mois après le diagnostic initial, selon l’étendue de la propagation du cancer.

La verité

Si vous avez des antécédents professionnels qui vous ont peut-être exposé à l’amiante, il est très important d’en parler à votre médecin et de subir des évaluations régulières pour surveiller tout symptôme de maladie pulmonaire liée à l’amiante.

Le cancer du poumon lié à l’amiante a un taux de survie inférieur à la moyenne par rapport aux autres types de cancer du poumon, mais cela est principalement dû au fait qu’il a tendance à n’être diagnostiqué qu’à un stade ultérieur.

Le dépistage diagnostique précoce peut vous sauver la vie, tout comme l’arrêt du tabac qui augmente le risque. Bien que toutes les personnes exposées à l’amiante ne développent pas un cancer du poumon, être conscient de votre exposition est la première étape vers un diagnostic et un traitement précoces.

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