Les dernières lois sur les testaments et les testaments de chaque État déterminent si un testament est valide. Ces lois peuvent être détaillées et exigeantes, et toutes doivent être respectées pour garantir que le tribunal acceptera votre testament et en honorera les conditions. Un testament entier peut être invalidé et rejeté pour une erreur apparemment mineure. Ses termes ne seront pas contraignants.
Lois pour faire un testament
Chaque État a des exigences spécifiques auxquelles un dernier testament doit répondre pour être légalement exécutoire. Certaines des exigences courantes dans la plupart des États comprennent :
- Vous devez généralement être âgé de plus de 18 ans ou être un mineur émancipé, hors du contrôle de vos parents, pour faire un testament. Vous pourriez échapper au contrôle de vos parents parce que vous êtes marié, si vous avez rejoint l’armée ou si vous avez pris des mesures pour vous séparer judiciairement d’eux en demandant au tribunal de vous émanciper.
- Vous devez être sain d’esprit. La plupart des États considèrent que cela signifie que vous comprenez ce que vous possédez et que vous pouvez laisser à d’autres, de votre relation avec ces bénéficiaires et que vous leur laissez cette propriété dans votre testament. Vous avez peut-être souffert de maladie mentale dans le passé, mais vous êtes généralement considéré comme ayant la « capacité testamentaire » si vous êtes lucide et que vous êtes conscient de ces choses le jour où vous signez votre testament.
- Un testament doit être signé par la personne qui le fait, parfois appelée testateur. Le tribunal déclarera très probablement que votre testament est invalide si vous négligez cette étape très importante. Votre signature doit être écrite de votre main ou signée par quelqu’un d’autre selon vos instructions spécifiques si vous êtes physiquement incapable de signer votre nom. La signature doit généralement apparaître à la toute fin du document.
- La plupart des États exigent qu’au moins deux témoins désintéressés vous regardent signer votre testament et le signent eux-mêmes. Désintéressé signifie qu’ils ne sont pas bénéficiaires selon les termes de votre testament, mais certains États autorisent quand même les bénéficiaires à être témoins de votre testament si un témoin supplémentaire signe également.
Note
Vous pouvez faciliter la tâche de vos témoins si vous joignez à votre testament un affidavit attestant que vos témoins vous ont effectivement vu le signer et que vous leur avez dit ce que vous signiez. Ils n’auraient pas à témoigner au tribunal de ces informations après votre décès si vous preniez cette mesure supplémentaire.
Types particuliers de testaments
Certains États autorisent les testaments « holographiques » qui sont entièrement rédigés de la main du testateur. « Entièrement » est le mot clé. Les testaments imprimés avec une écriture manuscrite insérée ne seront probablement pas considérés comme valides, ou du moins les parties manuscrites seront ignorées. Les testaments holographiques ne doivent pas nécessairement être constatés dans tous les États qui les reconnaissent.
Les lois d’autres États prévoient des testaments « noncupatifs », qui sont prononcés à haute voix devant au moins deux témoins. Également appelés testaments « sur le lit de mort », ils ne sont généralement reconnus que dans des circonstances limitées, comme en cas de décès imminent. Les témoins sont généralement chargés de rédiger le testament par écrit et de le soumettre au tribunal des successions dans un délai relativement court après le décès.
Déshériter votre conjoint
Tenter de déshériter votre conjoint peut également invalider votre testament. Chaque État a mis en place un mécanisme statutaire qui vous empêchera de le faire.
Dans la plupart des États, votre conjoint peut faire un choix auprès du tribunal pour ne pas tenir compte des termes de votre testament et prendre à la place une part légale de vos biens, celle à laquelle il aurait eu droit si vous étiez décédé sans testament.
Note
La part « élective » ou statutaire d’un conjoint dans votre succession peut aller d’un tiers à la moitié de vos biens, et parfois même plus si vous ne laissez aucun descendant.
Votre conjoint est automatiquement propriétaire de la moitié de votre patrimoine matrimonial si vous résidez en communauté. Il vous est légalement interdit de donner cette part de vos actifs à tout autre bénéficiaire, et tenter de le faire pourrait potentiellement invalider votre testament.
Si les formalités ne sont pas respectées
One of two things will occur if you fail to follow all your state’s formalities so your will isn’t accepted by the court as legally valid.
- Votre succession sera transmise conformément aux lois ab intestat de l’État dans lequel vous viviez au moment de votre décès. Votre propriété reviendrait à vos plus proches parents vivants, que ce soit ce que vous vouliez ou ce que vous ayez indiqué dans votre testament.
- Votre succession sera transmise à vos bénéficiaires selon les termes d’un testament antérieur si vous en avez rédigé un, s’il peut être localisé et si celui-ci est considéré comme valide.
Demandez à un avocat de préparer votre testament pour vous si vous voulez avoir le dernier mot sur ce qui arrive à votre succession après votre décès et si vous voulez être aussi sûr que possible que les termes de votre testament seront honorés. À tout le moins, présentez votre testament à un avocat pour examen et approbation si vous décidez d’en rédiger un vous-même.
