Définition et exemple de la faillite du chapitre 9
Le chapitre 9 est spécifiquement conçu pour les municipalités, mais il ne s’applique pas uniquement aux villes et villages. Les comtés, les districts fiscaux tels que les autorités fiscales des hôpitaux, les services publics municipaux et les districts scolaires peuvent recourir au chapitre 9 pour réorganiser la dette.
Le code des faillites définit une municipalité comme une « subdivision politique ou un organisme ou instrument public d’un État ». Une municipalité doit satisfaire à quatre autres exigences pour déposer une demande au chapitre 9 :
- Il doit être spécifiquement autorisé à déposer une demande au chapitre 9 en vertu de la loi de l’État.
- Il doit être insolvable.
- Il doit avoir la volonté d’ajuster ses dettes.
- Elle doit obtenir l’accord de la majorité de certains types de créanciers (ou au moins la preuve qu’une tentative de négociation a été faite ou qu’il serait peu pratique d’obtenir un accord).
Note
Le chapitre 9 peut être utilisé pour prolonger le délai de remboursement et permettre le refinancement de la dette ou la réduction du principal ou des intérêts sur les dettes existantes. Contrairement à ce qui se passe dans un cas de faillite pure et simple relevant du chapitre 7, les actifs d’une municipalité ne peuvent pas être liquidés en vertu du chapitre 9.
- Nom alternatif: Faillite municipale
La ville de Détroit, dans le Michigan, a déposé son bilan (chapitre 9) en juin 2013. Elle a été en proie à plusieurs problèmes qui ont conduit à ce dépôt, notamment une assiette fiscale affaiblie, un chômage élevé et une dette importante.
Comment fonctionne le chapitre 9 sur la faillite
Lorsque Détroit a déposé une demande de chapitre 9, la ville a dû prendre plusieurs mesures afin de se débarrasser d’une partie de sa dette et de restructurer le reste. Dans la plupart des cas relevant du chapitre 9, le processus de faillite du chapitre 9 comporte plusieurs aspects clés.
Avant et dépôt
Avant le dépôt d’une demande de mise en faillite, certains États exigent que les municipalités s’engagent dans des activités préalables à la faillite, comme tenter de négocier avec les créanciers. Une fois ces exigences remplies, la municipalité peut déposer une demande de chapitre 9. La municipalité doit préparer et déposer tous les documents de faillite nécessaires auprès du greffier du tribunal des faillites. Si la municipalité ne remplit pas les exigences énoncées par l’État dans lequel elle est située, elle peut devoir défendre une objection à son dépôt en vertu du chapitre 9.
Dans certains cas, le tribunal peut décider qu’un dépôt en vertu du chapitre 9 est inapproprié. Cela se produit généralement lorsqu’un créancier s’y oppose et fait valoir que la municipalité n’a pas suivi les procédures prévues par la loi de l’État, que le tribunal conclut que la municipalité n’était pas insolvable ou que le tribunal détermine que des options plus appropriées s’offrent à la municipalité.
Juge des faillites
Contrairement aux autres cas de faillite, dans lesquels un juge des faillites est choisi au hasard par le greffier, au chapitre 9, le juge en chef de la cour d’appel où se trouve le tribunal des faillites doit choisir le juge qui supervisera l’affaire. En effet, les affaires relevant du chapitre 9 peuvent être très complexes et impliquer des éléments politiques.
Séjour automatique
La suspension automatique entre également en vigueur pour mettre fin à toute action en recouvrement de dettes contre la municipalité. Dans certaines circonstances, le sursis protège également les agents et fonctionnaires de la municipalité.
Pouvoir du tribunal
Normalement, un tribunal des faillites dispose d’un large pouvoir sur une entreprise débitrice du chapitre 11 qui souhaite se réorganiser. Cependant, le code des faillites impose des limites à ce pouvoir dans le cadre des cas relevant du chapitre 9, car les municipalités sont des entités uniques bénéficiant d’une protection constitutionnelle.
Note
De manière générale, la loi stipule que le tribunal ne peut pas interférer avec les pouvoirs gouvernementaux du débiteur, ni avec ses revenus ou ses biens. Le tribunal ne peut pas non plus convertir l’affaire en un autre chapitre ou nommer un curateur dans une affaire relevant du chapitre 9.
Plan du chapitre 9
Semblable à un cas du chapitre 11, un débiteur du chapitre 9 doit déposer un plan. Le plan expose comment la municipalité va réorganiser ses dettes dans les limites de la faillite. Également similaire au chapitre 11, le plan doit être confirmé par le tribunal des faillites.
Décharge
Une municipalité reçoit une libération de faillite après la confirmation du plan et le débiteur dépose tous les fonds ou biens requis auprès de l’agent payeur nommé par le tribunal.
En seulement 13 mois, Détroit a pu sortir du chapitre 9. Grâce au chapitre 9, Détroit a pu se débarrasser de 7 milliards de dollars de dette, restructurer 3 milliards de dollars et investir 1,7 milliard de dollars dans des améliorations indispensables des services municipaux.
Événements notables
De 1937 à 2018, les municipalités américaines n’ont déposé qu’environ 680 cas de faillite au titre du chapitre 9. Habituellement, il y a moins de 10 cas relevant du chapitre 9 chaque année.
Voici quelques cas récents :
- Vallejo, Californie, en 2008
- Comté de Jefferson, Alabama, en 2011
- Stockton, Californie, en 2012
- Mammoth Lakes, Californie, en 2012
- Comté de San Bernardino, Californie, en 2012
- Central Falls, Rhode Island, en 2011
- Détroit, Michigan, en 2013
Points clés à retenir
- Une faillite du chapitre 9 permet à une entité gouvernementale municipale de réorganiser ses dettes et de demander la protection des créanciers.
- La capacité des tribunaux et des créanciers à s’immiscer dans les affaires municipales en vertu du chapitre 9 est limitée en raison de restrictions constitutionnelles.
- Les actifs des municipalités sont protégés des créanciers en vertu du chapitre 9.
