Points clés à retenir
- Ernst Engel a développé la théorie économique de la loi d’Engel en 1857.
- La loi d’Engel stipule que les ménages à faible revenu consacrent une plus grande part de leur budget à l’alimentation que les ménages plus riches.
- À mesure que les revenus augmentent, les dépenses alimentaires représentent une part moindre du budget et les dépenses consacrées à d’autres biens et services augmentent.
- Le montant qu’une famille dépense en nourriture n’augmente pas au même rythme que son revenu.
- La loi d’Engel est utilisée pour évaluer le niveau de vie d’un pays et fixer des seuils de pauvreté nationaux.
Définition et exemple de la loi d’Engel
La loi d’Engel stipule qu’à mesure que le revenu des ménages augmente, le pourcentage du revenu consacré à l’alimentation diminue. Par conséquent, les ménages aux niveaux de revenus les plus bas consacrent une plus grande partie de leurs revenus à l’alimentation pour subvenir à leurs besoins que les ménages plus riches.
Alors que la qualité des aliments et le montant dépensé pour l’alimentation augmentent avec vos revenus, la proportion globale de votre budget consacrée aux dépenses alimentaires diminue. Dans le même temps, lorsque vous avez un revenu plus élevé, vous pouvez dépenser plus d’argent pour des articles autres que la nourriture. À mesure que vos revenus augmentent, vos dépenses en achats secondaires (tels que les jeux vidéo, les voyages ou les vêtements) augmentent également.
“Vous n’avez pas besoin de chaussures pour survivre, mais vous avez besoin de manger”, a déclaré par téléphone à Gesundmd Sean Snaith, directeur de l’Institut de prévisions économiques de l’Université de Floride centrale.
” Aux niveaux de revenus les plus bas, les revenus doivent être dépensés pour des choses qui soutiennent la vie. Si vous avez très peu de revenus, la majeure partie sera consacrée à la nourriture “, a-t-il déclaré. « À mesure que les revenus augmentent, vous pouvez vous permettre d’autres choses dont vous avez besoin. »
Par exemple, si votre revenu mensuel est de 1 500 $, vous pouvez en consacrer un tiers (500 $) à la nourriture. Mais si votre revenu mensuel est de 6 000 $, vous n’en dépenserez pas un tiers (2 000 $) en nourriture. Vous pourriez dépenser 1 000 $, soit environ un sixième de votre revenu. Les 1 000 $ restants sont de l’argent que vous pouvez dépenser pour d’autres nécessités ou pour des biens et services discrétionnaires.
Comment fonctionne la loi d’Engel
Engel a développé sa théorie économique en examinant les différents budgets des familles européennes, en mettant l’accent sur les ménages belges, au milieu du XIXe siècle.Il a observé une relation directe entre le revenu et la consommation alimentaire.
Traduit de l’allemand, il a rapporté que plus une famille est pauvre, « plus grande… la proportion des dépenses totales qui doit être utilisée pour la nourriture… La proportion des dépenses consacrées à la nourriture, toutes choses étant égales par ailleurs, est la meilleure mesure du niveau de vie matériel d’une population. »
Aujourd’hui, les données sur l’alimentation et les dépenses des ménages montrent que l’observation d’Engel est toujours exacte plus de 150 ans plus tard.
Dans une enquête sur les dépenses de consommation de 2020 menée par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les ménages ayant un revenu de 200 000 $ ou plus ont dépensé 9,7 % de leurs revenus en nourriture. Mais pour les ménages dont le revenu est de 15 000 $ ou moins, la nourriture représentait 15 % de leur budget.
Note
Une distinction remarquable dans la loi d’Engel est que les dépenses alimentaires d’un ménage n’augmentent pas au même rythme que les revenus. Si le revenu de votre foyer doublait, il est peu probable que vos dépenses alimentaires doublent également.
Par exemple, supposons que le revenu de votre ménage soit de 4 000 $ par mois et que vous dépensiez la moitié de ce montant (2 000 $) en nourriture. Si votre revenu double pour atteindre 8 000 $ par mois, vous n’aurez probablement pas besoin de manger deux fois plus qu’avant. Vous ne dépenserez donc plus la moitié de votre revenu (4 000 $) en nourriture.
Vous pourriez dépenser plus d’argent pour acheter de meilleurs aliments ou manger davantage au restaurant. Mais vous n’aurez pas besoin de doubler vos dépenses pour y parvenir. Très probablement, le montant d’argent que vous dépensez en nourriture augmentera, mais pas au même rythme que votre revenu.
“Vous ne pouvez manger ou boire qu’une quantité limitée”, a déclaré Snaith. “Il n’y a que sept dîners par semaine.”
Il a expliqué que même lorsque les consommateurs dépensent plus en achetant des produits de meilleure qualité – comme du lait nourri à l’herbe plutôt que du lait en poudre ou du bœuf de première qualité au lieu de Bologne – ils ne dépensent pas le même pourcentage d’argent en nourriture qu’ils le feraient à des niveaux de revenus inférieurs.
La loi d’Engel aujourd’hui
Depuis plus d’un siècle, la loi d’Engel a été utilisée dans de nombreux types d’analyses économiques sur la relation entre la consommation alimentaire et la richesse et le bien-être. Il a été réévalué et amélioré au fil des années. Aujourd’hui, il est encore utilisé par de nombreux économistes.
Parmi les découvertes modernes, les économistes ont découvert que la consommation alimentaire à la maison et à l’extérieur est conforme à la loi d’Engel. Par exemple, le ménage américain moyen consacre près de la moitié de toutes ses dépenses alimentaires à des aliments consommés hors de chez lui.Ce type d’achat de nourriture a tendance à être plus cher, ce qui signifie qu’il représentera une plus grande part du budget d’une famille à faible revenu.
D’autres études ont montré que la loi d’Engel peut indiquer que les familles à faible revenu sont plus susceptibles de dépenser de l’argent pour des aliments moins chers et plus féculents comme le riz, les pommes de terre et le pain.En conséquence, lorsque les revenus augmentent, la demande d’aliments de meilleure qualité augmente également. En appliquant la loi d’Engel, les chercheurs ont également découvert que les familles et les pays à faible revenu ressentent davantage l’effet des changements de prix des aliments que les familles ou les nations riches.
Note
Les dérivés modernes de la loi d’Engel incluent les courbes d’Engel et le coefficient d’Engel.
Les courbes d’Engel aident à décrire le lien entre les dépenses des ménages pour certains biens et services et leur revenu. Ils sont utilisés dans l’analyse économique pour mesurer le changement structurel, la croissance, le commerce international et l’inflation.
Le coefficient d’Engel est utilisé pour déterminer le niveau de vie d’un pays et fixer les seuils de pauvreté nationaux. Les Nations Unies (ONU) l’utilisent pour mesurer et réduire la pauvreté dans le monde.
