Qu’est-ce que la faillite involontaire ?
Les faillites involontaires sont recherchées par les créanciers qui ne veulent pas attendre que les emprunteurs prennent eux-mêmes la décision de déclarer faillite. Ils peuvent être confrontés à un emprunteur qui dilapide ses actifs ou qui ne paie pas ses dettes à l’échéance, mais qui possède des actifs qui pourraient être utilisés pour régler ces dettes.
La grande majorité des dossiers de faillite sont déposés volontairement par des personnes et des entités, ce qui signifie que la personne ou l’entreprise en difficulté financière prendra la décision de déposer un dossier de faillite et lancera le dossier en déposant une requête volontaire auprès du tribunal des faillites.
Note
Face à un emprunteur qui devrait être en faillite mais refuse ou ne parvient pas à agir de son propre chef, les créanciers peuvent utiliser cet outil pour forcer l’emprunteur soit à une faillite pure et simple du chapitre 7, soit à une faillite de réorganisation du chapitre 11.
D’autres types de faillite ne sont pas disponibles. Les faillites involontaires sont autorisées par le code américain des faillites.
Comment fonctionne la faillite involontaire
Toutes les entités ne peuvent pas être mises dans une situation involontaire. La faillite involontaire est interdite si l’emprunteur est une banque, une compagnie d’assurance, une organisation à but non lucratif, une coopérative de crédit, un agriculteur, un agriculteur familial, une municipalité ou une autre unité gouvernementale.
La majorité des poursuites involontaires sont intentées contre des emprunteurs professionnels. Les poursuites involontaires contre des individus sont rares.
Note
Les particuliers peuvent demander des exemptions pour protéger au moins certains de leurs actifs et garder ces actifs hors de la portée des créanciers en cas de faillite.
À moins que l’individu ne soit aisé et ne dispose de nombreux actifs non protégés, une faillite involontaire n’en vaudra pas la peine. Les faillites involontaires d’entreprises sont beaucoup plus susceptibles de donner satisfaction aux créanciers, car les entreprises ne peuvent pas exonérer leurs biens.
Les créanciers ayant « qualité pour agir » peuvent déposer une faillite involontaire. Pour avoir qualité, la dette du créancier doit répondre à certains critères :
- La dette ne peut pas être conditionnelle quant à la responsabilité. En d’autres termes, aucune condition ne doit être remplie avant que l’emprunteur ne soit responsable de la dette. Par exemple, la dette pourrait être conditionnelle si elle repose sur une garantie qui n’est pas encore activée.
- La dette ne fait pas l’objet d’unauthentiquelitige quant à la validité ou à l’existence de la dette.
Combien de créanciers sont nécessaires ?
Si l’emprunteur a 12 créanciers ou moins, la requête involontaire peut être déposée par un créancier ayant une dette d’au moins 16 750 $ (en avril 2019). Le créancier ne peut pas être un employeur, un initié ou le cessionnaire d’un transfert évitable.
Si l’emprunteur a plus de 12 créanciers, trois créanciers ayant une dette totale de 16 750 $ (en avril 2019) peuvent déposer la requête. Si l’emprunteur est une société de personnes, il existe des critères supplémentaires pour intenter une action involontaire.
L’emprunteur peut-il s’opposer à la pétition involontaire ?
L’emprunteur peut s’opposer à la requête. Une fois les créanciers déposés, l’emprunteur dispose d’un délai de 20 jours pour répondre. L’emprunteur attaquera souvent la qualité des créanciers pour présenter une requête, prétendra que les dettes sont sujettes à contestation ou ne seraient autrement pas éligibles, tentera d’apporter la preuve qu’ils paient leurs dettes ou que la requête a été introduite de mauvaise foi.
Note
Il appartient au juge des faillites de décider s’il autorise la requête involontaire et si l’affaire avancera en vertu du chapitre 7 ou du chapitre 11. Si l’affaire va de l’avant, l’emprunteur y est lié.
Les emprunteurs peuvent également choisir de transformer la requête d’un cas involontaire en un cas volontaire, ou négocier avec les créanciers pour permettre à l’affaire d’avancer en tant que réorganisation du chapitre 11 si les créanciers l’ont déposée en tant que chapitre 7.
Alternatives à la faillite involontaire
Les emprunteurs peuvent choisir de transformer la requête d’un cas involontaire en un cas volontaire, ou négocier avec les créanciers pour permettre à l’affaire d’avancer en tant que réorganisation du chapitre 11 si les créanciers l’ont déposée en tant que chapitre 7.
Le tribunal des faillites peut constater que la procédure involontaire n’a pas été correctement engagée et peut la rejeter. Le tribunal a le pouvoir de prononcer un jugement contre les créanciers requérants concernant les frais de l’emprunteur et les honoraires d’avocat. Si le tribunal estime que le dépôt a été effectué de mauvaise foi, il peut également accorder des dommages-intérêts compensatoires, voire punitifs.
Points clés à retenir
- La faillite involontaire est un outil que les créanciers peuvent utiliser pour imposer des mesures contre un emprunteur qui ne paie pas ses dettes.
- L’outil permet une faillite directe au titre du chapitre 7 ou une réorganisation au titre du chapitre 11.
- Un juge peut déterminer que le dépôt est invalide et pénaliser le créancier.
- La majorité des emprunteurs déclarent faillite volontaire lorsqu’ils sont confrontés à des dettes insurmontables.
