Un héritier légal est toute personne qui a le droit d’hériter d’une personne décédée sans laisser de dernières volontés ou d’autres plans successoraux. Ce statut peut être un facteur important non seulement pour régler une succession, mais aussi pour déterminer qui pourrait avoir le droit de contester un testament lorsque le défuntfaitlaisse-en un.
Qui est un héritier légal ?
La personne exacte qui est considérée comme héritier légal peut dépendre du lieu de décès du défunt et de ce qu’il possédait. Les règles sont établies individuellement par chaque État et peuvent donc différer légèrement. Les lois de la plupart des États sont cependant très similaires.
Les héritiers légitimes et leurs droits d’hériter sont généralement décidés dans un ordre appelé « succession ab intestat ». Plus vous êtes étroitement lié à un défunt, plus il est probable que vous soyez un héritier légal.
Conjoints et enfants survivants
Le conjoint survivant est invariablement le premier à hériter si le défunt était marié. Dans la plupart des États, elle partage la succession avec ses enfants vivants.
Ses petits-enfants ne seraient héritiers légitimes que si leurs parents sont décédés, car la part d’un parent revient généralement à son enfant plutôt qu’à ses frères et sœurs, les autres enfants du défunt. Ce processus juridique est connu sous le terme juridique « per Stirpes », qui signifie littéralement « par racines ». Selon les Stirpes, les legs reviennent à la génération suivante. Ils ne se déplacent pas « latéralement » par rapport aux autres de la même génération.
Autres parents – « héritiers collatéraux »
Les parents, frères et sœurs, grands-parents et autres proches du défunt n’hériteraient que s’il ne laissait aucun conjoint, enfant ou petit-enfant survivant. La succession ab intestat se produit généralement dans cet ordre. Ces personnes sont considérées comme des « héritiers collatéraux » car elles n’hériteraient que si aucun parent immédiat ne vit.
Trouver des héritiers inconnus
Lorsqu’il apparaît qu’une personne est décédée sans héritiers connus, certains États exigent qu’un avis spécial soit publié dans le journal, avertissant les individus de se manifester s’ils pensent avoir un lien de parenté avec le défunt. Ces personnes peuvent ensuite déposer des demandes auprès du tribunal pour déterminer leur héritage, ce qui leur donnerait un droit légal d’hériter.
Certaines entreprises se spécialisent dans la recherche et l’identification des plus proches parents et des beaux-héritiers, et parfois un simple examen des documents personnels du défunt peut fournir des indices.
Si aucun héritier légal ne peut être identifié, la succession du défunt sera généralement « en déshérence » au profit de l’État.En d’autres termes, l’État recevrait ses biens.
Homologation sans testament
L’homologation est généralement requise même lorsqu’une personne décède sans testament. Il possède toujours une succession s’il possédait des biens ou des actifs à son seul nom, et l’homologation est le processus juridique par lequel ces biens sont transférés dans la propriété de bénéficiaires vivants.
Les règles de quel État s’appliquent
Dans la plupart des cas, les héritiers d’une personne décédée sont déterminés par les lois ab intestat de l’État dans lequel elle vivait au moment de son décès. Les lois ab intestat d’un autre État peuvent s’appliquer si elle y possédait des biens immobiliers ou des biens personnels corporels.
Cet État n’aurait pas juridiction sur l’ensemble de sa succession, mais uniquement sur la propriété particulière qui s’y trouve. Cet État déterminerait comment les biens devraient être distribués.Parfois, cela peut donner lieu à un ensemble différent de bénéficiaires ou à des parts différentes entre les mêmes bénéficiaires.
Concours d’héritiers et de testament
Lorsqu’un défunt laisse un testament mais omet de manière flagrante quelqu’un qui aurait hérité s’il était décédé intestat, cette personne a « qualité » pour contester ou contester le testament devant le tribunal. N’importe qui ne peut pas le faire : la qualité pour agir signifie que l’individu a un certain intérêt financier dans la succession. Cela pourrait être le cas si le défunt a laissé la totalité de sa succession à un enfant et a omis entièrement de mentionner son autre enfant dans son testament. Un bel héritier serait admissible.
Le statut de bel héritier ne signifie pas nécessairement qu’une action en justice pour annuler le testament sera couronnée de succès. Le beau-héritier devra également établir que le défunt ne l’a pas intentionnellement omis du testament, le reniant ainsi. Un bel héritier n’a pas automatiquement le droit d’hériter lorsqu’il existe un testament qui ne le mentionne pas, mais seulement si le défunt est décédé sans aucun testament ou s’il y a des problèmes avec le dernier testament.
Le conjoint survivant fait exception à cette règle. Tous les États interdisent à une personne mariée de renier son épouse et ont mis en place des lois pour garantir qu’elle reçoive sa juste part de sa succession. Elle est toujours héritière, mais elle n’aurait pas à contester le testament pour réclamer sa part. Elle devrait cependant porter l’omission à l’attention du tribunal des successions, généralement en déposant une réclamation.
Foire aux questions (FAQ)
Qui sont les héritiers en Californie ?
Comme dans la plupart des États, le conjoint survivant est le premier sur la liste si le défunt était marié, suivi des enfants du défunt. La Californie, cependant, est un État de propriété communautaire, de sorte qu’un conjoint survivant n’héritera de la totalité de la succession que si le défunt ne laisse pas d’enfants. Dans le cas contraire, ils ne recevraient que les biens communautaires décédés. Leurs biens distincts seraient partagés entre le conjoint survivant et les enfants.
Que se passe-t-il si quelqu’un décède sans testament et qu’aucun héritier légal ne peut être trouvé ?
Dans la plupart des États, la totalité de la succession serait transférée (« déshérence ») à l’État, dans la plupart des cas, si aucun héritier vivant ne peut être trouvé. En aucun cas, il ne serait transmis à des amis ou à des connaissances.
