Le terme « héritier » est fréquemment utilisé avec des implications intrigantes dans les films et les livres, mais quelle en est exactement la définition ? Il s’agit de toute personne qui a le droit d’hériter de la succession d’une personne qui ne laisse pas de dernières volontés et de testament valides ou ne crée aucune autre forme de plan successoral.
Règles et lois définissant les héritiers ab intestat
Déterminer qui a le droit d’hériter dépend des lois « ab intestat » de chaque État. Parfois, c’est l’État où vivait le défunt qui détermine ses héritiers. Parfois, c’est l’état dans lequel se trouvaient ses biens physiques au moment de son décès, et pour compliquer vraiment les choses, parfois c’est les deux.
Lorsqu’un défunt laisse un testament, ses héritiers peuvent en être bénéficiaires selon les termes de celui-ci – ou non. De même, tous les bénéficiaires ne sont pas nécessairement héritiers. Voici un exemple de la façon dont une succession ab intestat – sans testament – est généralement distribuée.
Les héritiers éligibles à l’héritage
- L’ordre dans lequel les héritiers héritent de la succession d’un défunt lorsque celui-ci n’a pas de plan successoral est appelé « succession ab intestat ». Il s’agit d’une liste de parents qui ont le premier droit d’hériter. Quelqu’un plus bas sur la liste n’héritera généralement de rien si ceux qui le précèdent sont encore en vie.
- Le conjoint survivant reçoit presque invariablement au moins la moitié de la succession du défunt. Elle peut recevoir la totalité de la succession si le défunt ne laisse aucun enfant ni petit-enfant vivant.
- Les conjoints et les enfants partagent généralement la totalité de l’État s’ils sont tous vivants. Si un enfant est décédé avant le défunt, ses enfants – les petits-enfants du défunt – hériteront généralement de la part de leurs parents. Dans le cas contraire, ils pourraient ne pas avoir le droit d’hériter personnellement si leurs parents sont encore en vie.
- Les parents et les frères et sœurs viennent généralement ensuite, suivis des tantes, des oncles, des nièces, des neveux et des cousins. Dans certains États, les parents du défunt peuvent partager sa succession avec son conjoint survivant s’il n’a pas de descendants vivants (enfants, petits-enfants ou arrière-petits-enfants).
- Les partenaires non mariés, les amis et les organismes de bienfaisance ne sont pas des héritiers, quel que soit leur degré de proximité émotionnelle ou le soutien du défunt au cours de sa vie.
Quelques autres règles
- Les enfants adoptés sont héritiers comme s’ils étaient nés du défunt, ainsi que les enfants qui pourraient naître après son décès. Les beaux-enfants ne sont généralement pas considérés comme des héritiers ou n’ont pas le droit d’hériter de leur beau-parent par la loi s’il n’a pas laissé de testament les désignant comme bénéficiaires.
- L’héritier qui a causé criminellement la mort du défunt se voit souvent interdire d’hériter de lui.
Biens non soumis à la succession ab intestat
Les héritiers ne peuvent hériter que de la succession d’homologation d’un défunt – et oui, l’homologation est toujours requise sans testament. Le processus suit simplement la loi de l’État plutôt que les dernières volontés du défunt.
La succession d’homologation n’inclut pas les biens qui sont transférés directement à un bénéficiaire désigné par d’autres moyens, comme par acte ou par police d’assurance-vie. Si un défunt décède en possédant uniquement des biens immobiliers appartenant à quelqu’un d’autre avec des droits de survie et une police d’assurance-vie désignant son fils comme bénéficiaire, ses autres héritiers ne recevront rien car il n’aura pas de succession d’homologation.
REMARQUE : L’héritage et la succession ab intestat peuvent être un domaine juridique complexe et les lois peuvent changer fréquemment. Les directives ci-dessus peuvent ne pas s’appliquer à tous les États et ne pas refléter les changements récents. Veuillez consulter un avocat pour obtenir les conseils les plus récents. Les informations contenues dans cet article ne constituent pas des conseils juridiques et ne remplacent pas des conseils juridiques.
