La responsabilité filiale est le terme juridique désignant le devoir qu’un enfant adulte a envers ses parents pour les nécessités vitales de leurs parents. C’est généralement un problème lorsqu’un parent a besoin de soins de santé à long terme mais n’est pas en mesure de les payer.
Pour expliquer pleinement la responsabilité filiale, examinons de plus près un exemple, ainsi que les lois pertinentes aux niveaux fédéral et étatique. Nous examinerons également comment la responsabilité filiale est entrée en jeu pendant la pandémie de COVID-19.
Note
Les ménages à revenus faibles et moyens ont rarement à se soucier de ces lois si le parent a fait une demande et est admissible à Medicaid. Cependant, cette situation peut changer lorsque des soins sont nécessairesavantle parent est admissible à Medicaid, au moins lorsque les enfants adultes sont considérés comme ayant des revenus suffisants pour payer la note.
Qu’est-ce que la responsabilité filiale ?
De nombreux États ont des lois qui exigent que les enfants adultes soient financièrement responsables des nécessités de la vie de leurs parents lorsque ces derniers n’ont pas les moyens de les payer eux-mêmes. L’étendue de cette responsabilité peut varier selon les États. Les maisons de retraite et autres établissements de soins de longue durée peuvent utiliser ces lois comme moyen d’obtenir le remboursement des enfants adultes pour les factures impayées.
Un exemple de loi sur la responsabilité filiale
Les lois sur la responsabilité filiale étaient rarement appliquées ces dernières années, mais une affaire survenue en 2012 en Pennsylvanie a inversé cette tendance.
La Cour supérieure de Pennsylvanie a confirmé la décision d’un tribunal inférieur dans l’affaire Health Care & Retirement Corporation of America c.Pittasde tenir un fils adulte responsable de près de 93 000 $ – une dette résultant de six mois de soins infirmiers et de traitements qualifiés reçus par sa mère dans un établissement de Pennsylvanie.
Le tribunal a conclu que l’État n’avait pas l’obligation de prendre en compte les autres sources de paiement possibles de la femme, notamment son mari et ses deux autres enfants adultes, ni le fait qu’une demande d’aide Medicaid était en attente à ce moment-là.
Note
La femme avait quitté le pays – et avait laissé la dette derrière elle – au moment où le tribunal de première instance a entendu l’affaire pour la première fois, et certains rapports ont mentionné qu’elle disposait d’un revenu de pension qui lui a finalement valu de se voir refuser Medicaid.
Au lieu de cela, le tribunal a estimé que l’établissement avait adéquatement s’acquitté de son fardeau de preuve selon lequel ce fils en particulier avait les moyens de payer la facture de près de 93 000 $. La Cour supérieure a statué que le tribunal de première instance avait eu raison de tenir le fils responsable du paiement.
Ce cas de Pennsylvanie démontre l’importance de la planification des soins de longue durée du point de vue des parents âgés et de leurs enfants. Sans une planification appropriée et les conseils juridiques d’un avocat expérimenté en droit des personnes âgées, certains enfants adultes pourraient devoir payer des milliers de dollars pour les soins requis par leurs parents vieillissants.
États dotés de lois sur la responsabilité filiale
Plus de la moitié de tous les États et Porto Rico tiennent les enfants adultes financièrement responsables d’une manière ou d’une autre à partir de 2021. Ils comprennent l’Alaska, l’Arkansas, la Californie, le Connecticut, le Delaware, la Géorgie, l’Indiana, le Kentucky, la Louisiane, le Massachusetts, le Mississippi, le Montana, le Nevada, le New Jersey, la Caroline du Nord, le Dakota du Nord, l’Ohio, l’Oregon, la Pennsylvanie, Porto Rico, le Rhode Island, le Dakota du Sud, le Tennessee, l’Utah, le Vermont, la Virginie et la Virginie occidentale.
Note
Le Maryland a abrogé sa loi sur la responsabilité filiale en 2017 et le New Hampshire a pris des mesures pour limiter les responsabilités des enfants.
L’Arkansas exige que les enfants adultes paient uniquement pour les soins de santé mentale. La loi du Connecticut s’applique uniquement aux parents âgés de moins de 65 ans, et les enfants adultes du Nevada ne sont responsables que s’ils ont signé une promesse écrite de payer les frais de garde.
La plupart des États tiennent compte de la capacité contributive d’un enfant adulte. Les personnes ne disposant pas de revenus suffisants pour payer ne sont pas tenues responsables de ces dettes.
Loi fédérale
La loi fédérale interdit aux établissements de soins d’exiger des garanties de paiement de la part de tiers comme condition d’admission, et les patients ne peuvent pas être « expulsés » faute d’une telle garantie.
Note
Un tribunal du Montana a rejeté la demande d’une maison de retraite en 2013 sur la base de cette loi fédérale.
Cependant, le programme fédéral Medicaid Estate Recovery permet aux États de se tourner vers la succession d’un patient pour obtenir le remboursement des prestations après le décès du bénéficiaire.
Comment le COVID-19 peut affecter les responsabilités filiales
Étant donné que les lois sur la responsabilité filiale peuvent obliger les enfants adultes à payer les frais médicaux de leurs parents âgés, il est plausible que la pandémie de COVID-19 puisse mettre ces lois au premier plan. La maladie touche de manière disproportionnée les personnes âgées, et les personnes âgées de 65 à 74 ans sont cinq fois plus susceptibles d’être hospitalisées que celles âgées de 18 à 29 ans, selon le CDC. Pour les personnes âgées de 75 à 84 ans, ce multiple est de huit.
Une simple visite chez le médecin ne suffit probablement pas à mettre en jeu la responsabilité filiale. “Au moins en ce qui concerne les personnes âgées, la plupart bénéficient de Medicare et de suppléments qui couvrent leurs factures médicales”, explique John Ross, avocat spécialisé en droit des personnes âgées chez Ross & Shoalmire et co-animateur de l’émission de radio et de télévision Aging Insight.
Cependant, Ross voit un plus grand potentiel de problèmes de responsabilité filiale en matière de soins de longue durée pendant la pandémie. “Nous avons vu un certain nombre de personnes accumuler les factures des maisons de retraite en raison de la combinaison du fait que le patient était isolé et que la famille n’avait pas accès aux informations nécessaires pour demander Medicaid.” Cela crée une situation difficile dans laquelle les factures des patients arrivent, mais les membres de leur famille n’ont peut-être pas les ressources adéquates pour les payer – et la dette continue de croître.
« Ce sont des frais médicaux non remboursés comme ceux-là qui suscitent généralement des responsabilités filiales », conclut Ross.
