Une clause disculpatoire est un langage spécifique inclus dans les contrats et les accords qui vise à dégager une partie de tout blâme ou responsabilité. Les clauses disculpatoires ne tiennent pas toujours devant les tribunaux.
Apprenez-en davantage sur ces accords, pourquoi ils sont souvent inclus dans les contrats et ce qui empêche leur respect en cas de conflit.
Qu’est-ce qu’une clause disculpatoire ?
Les clauses disculpatoires sont des parties d’un contrat qui sont rédigées de manière à ce qu’une partie dégage l’autre de toute responsabilité en cas de problème.
Un type de clause disculpatoire peut déclarer qu’une partie n’est pas responsable des actes répréhensibles de l’autre partie. Un exemple courant de ce type de clause disculpatoire serait un bail dans lequel le propriétaire déclare qu’il ne sera pas responsable des dommages causés par le locataire.
Un autre type de clause disculpatoire serait un contrat dans lequel une partie (généralement celle qui rédige le contrat) n’est pas responsable de ses propres actes. En d’autres termes, l’autre partie doit prendre le risque de signer le contrat, car le titulaire du contrat prétend qu’il ne peut être poursuivi. Ces clauses se retrouvent le plus souvent dans les situations de vente au détail. Par exemple, le reçu remis par un pressing peut indiquer qu’il ne peut être tenu responsable des dommages causés à une chemise qu’un client a déposée pour être nettoyée. Le client assumerait le risque en signant le contrat.
- Nom alternatif: clause de non-responsabilité
Comment fonctionne une clause disculpatoire ?
Des clauses disculpatoires se trouvent souvent dans les accords entre une entreprise et un consommateur lorsque l’activité présente un certain danger, comme dans un centre de remise en forme ou une station de ski. L’entreprise souhaite que le consommateur comprenne le risque encouru et souhaite également éviter les poursuites judiciaires. Elle inclut donc une clause d’exonération de responsabilité dans son accord.
Dans les entreprises de services et de réparation, il peut y avoir un risque de dommages, par exemple chez un nettoyeur à sec ou une entreprise de réparation automobile. Le fait d’avoir une clause disculpatoire dans l’accord entre les deux parties fait prendre conscience au client que certains dommages peuvent être possibles.
Par exemple, un atelier de réparation d’ordinateurs peut accepter d’essayer de réparer une carte mère endommagée, mais il demandera probablement au client de signer un accord d’exonération de responsabilité pour souligner le risque de dommages à l’ordinateur. Le client doit alors décider si le risque de dommage en vaut la peine.
Lorsque plusieurs entreprises sont impliquées dans un projet, comme dans le domaine de la construction, des accords d’exonération de responsabilité protègent l’entrepreneur des actions des différents sous-traitants.
Application
La plupart des clauses disculpatoires sont rédigées dans des situations entre entreprises et consommateurs ou entre propriétaires et locataires. Ces clauses sont pour la plupart légales, mais le plus important est de savoir si elles sont exécutoires. Autrement dit, le concept de non-responsabilité pour quelque chose peut-il être confirmé devant les tribunaux en cas de litige ?
En général, un tribunal peut décider qu’une clause disculpatoire spécifique est « déraisonnable ». Être déraisonnable peut inclure :
- Ne pas être assez précis, ne pas indiquer exactement quels types d’actions sont exonérées de responsabilité. Par exemple, certains États comme New York exigent qu’une déclaration spécifique de ce qui constitue une négligence soit incluse dans l’accord.
- Ne pas être clair et visible (en d’autres termes, pas de petits caractères) afin que le signataire puisse voir le libellé clairement et le comprendre.
- Le pouvoir de négociation de chaque partie devrait être relativement égal. Aucune des parties ne devrait être contrainte de signer l’accord.
Des actions en dehors de ce qui est raisonnable peuvent également rendre une clause d’exonération de responsabilité inapplicable. Par exemple, si un skieur tombe sur une piste de ski, c’est un risque raisonnable à prendre. Si une remontée mécanique n’est pas réparée correctement, ce n’est probablement pas un risque raisonnable.
Note
Une entreprise ne peut pas utiliser une clause d’exonération de responsabilité pour éviter toute responsabilité pour ses propres actes.
Exigences relatives aux clauses disculpatoires
Chaque État dispose de lois et de décisions de justice qui limitent le recours aux clauses d’exonération de responsabilité. La plupart des États estiment que les clauses disculpatoires contenues dans les contrats de location sont inapplicables.Dans d’autres types de contrats, les États ont des positions diverses sur cette question.
En Louisiane et au Montana, par exemple, la loi des États stipule que les clauses disculpatoires sont tout simplement inapplicables.
En général, si vous souhaitez inclure une clause disculpatoire dans un accord commercial, celle-ci doit contenir des termes très spécifiques, quel que soit l’État dans lequel vous vous trouvez.
Note
Pour être sûr que la clause d’exonération de responsabilité est vue par l’autre partie, ne la placez pas en petits caractères. En fait, envisagez de le placer en caractères gras extra-larges dans un endroit bien en vue.
Avant d’inclure une clause d’exonération de responsabilité dans un accord, vérifiez d’abord auprès d’un avocat de votre état. Vous voudrez vous assurer de bien comprendre la loi de votre état et ce qui pourrait rendre l’accord inapplicable.
Points clés à retenir
- Une clause disculpatoire est un libellé contenu dans un contrat qui tente de dégager une partie de toute responsabilité en cas de problème.
- Les clauses disculpatoires ne tiennent pas toujours devant les tribunaux.
- Les lois varient selon les États quant à savoir si les clauses disculpatoires sont acceptables (et dans quelle mesure) dans les contrats et les contrats de location.
- Si vous souhaitez en inclure un, ou si vous en rencontrez un dans un contrat, il est préférable de consulter un avocat.
