Une entreprise de marketing multi-niveaux (MLM) est une entreprise qui vend des produits via un réseau de distributeurs indépendants, qui sont récompensés à la fois pour leurs ventes et pour le recrutement de distributeurs supplémentaires.
Si vous êtes un participant MLM et que vous recrutez des vendeurs supplémentaires, vous recevrez généralement une réduction des achats ou des ventes de stocks effectués par les recrues, ainsi qu’une réduction de tous les achats ou ventes de stocks effectués par les recrues.supplémentaireparticipants inscrits parleurdes recrutements, etc., potentiellement via plusieurs niveaux de distributeurs – d’où le nom « multi-niveaux ».
Mais les chances de réaliser des bénéfices dans un MLM sont très minces et de nombreux participants finissent par perdre de l’argent. Voici ce que vous devez savoir avant de vous impliquer dans un tel projet.
Points clés à retenir
- Un participant MLM vend des produits via un réseau de vendeurs indépendants et gagne également de l’argent en recrutant d’autres participants.
- La structure commerciale des systèmes MLM est extrêmement similaire à celle d’un système pyramidal illégal.
- La différence entre un MLM légitime et un système pyramidal est qu’un système pyramidal est une arnaque dans laquelle vous gagnez presque tout votre argent grâce au recrutement.
- Il existe de nombreuses autres façons de gagner de l’argent qui offrent les opportunités promises par les MLM, sans leurs inconvénients.
Comment fonctionnent les MLM
Dans un MLM, les vendeurs (appelés « distributeurs », « entrepreneurs », « participants » ou autres titres selon le jargon de chaque entreprise) achètent des produits à une entreprise, puis essaient de les vendre à des clients à leur domicile, au travail ou dans d’autres lieux autres que la vente au détail pour un prix majoré.
Distributeurs en aval
Ce qui distingue les MLM des autres types de sociétés de vente directe, c’est l’accent mis sur le recrutement d’autres vendeurs. Si vous êtes dans un MLM, vous êtes encouragé à recruter d’autres vendeurs, appelés vos distributeurs « downline ». Vous pouvez ensuite réclamer une partie de la commission générée par votre downline et, à votre tour, payer une partie de vos commissions à vos « upline ».
Frais initiaux et continus
En règle générale, les MLM exigent que les nouvelles recrues paient des frais d’inscription et achètent des stocks ou du matériel de formation pour commencer. Ces coûts peuvent varier de quelques centaines de dollars à des milliers de dollars par an.
Des événements de vente et de recrutement chargés d’émotion
Les événements MLM sont souvent des rassemblements émotionnellement intenses, avec une atmosphère similaire aux fêtes religieuses, conçus pour encourager les distributeurs à continuer avec l’entreprise même dans le cas très probable où leurs efforts de vente n’ont pas rapporté de profit.
Parce qu’ils n’exploitent pas de points de vente au détail, les participants au MLM concentrent souvent leurs ventes et leurs arguments de recrutement sur leurs réseaux sociaux existants, tels que leurs amis et leur famille, ou les membres d’églises ou d’autres organisations auxquelles ils appartiennent.
Exemples de MLM
Amway, l’une des sociétés MLM les plus connues, existe depuis 1959 et a été au centre d’une décision de la FTC qui a permis de distinguer les sociétés MLM légitimes des systèmes pyramidaux illégaux.Parmi les autres grands MLM figurent Herbalife, Mary Kay et Avon. Aujourd’hui, les MLM vendent principalement des produits ménagers, de beauté et des compléments nutritionnels.
Environ 7,3 millions d’Américains ont généré 42,7 milliards de dollars de ventes directes en 2021, contre 29,9 milliards de dollars en 2011, selon les données de la Direct Selling Association (DSA), un groupe professionnel représentant l’industrie MLM.
La DSA compte les ventes aux participants du MLM avec celles extérieures au MLM et les classe tous comme clients car « beaucoup de ceux impliqués dans la vente directe se joignent parce qu’ils apprécient les produits ou les services, puis choisissent de vendre et de partager avec leurs amis et leur famille », a écrit Ginger Greenberg, porte-parole de la DSA, dans un e-mail adressé à Gesundmd.
Pouvez-vous gagner de l’argent en participant à un MLM ?
Les chances de gagner de l’argent si vous rejoignez un MLM sont, au mieux, faibles, selon plusieurs analyses indépendantes.
Par exemple, des documents publics d’Herbalife, une grande société MLM qui vend des suppléments nutritionnels, ont montré de maigres revenus pour la plupart des participants. En 2015, parmi les distributeurs sur cinq qui ont réussi à créer une lignée de distributeurs en dessous d’eux, 95,5 % ont perçu en moyenne 627,55 $ cette année-là. Ils auraient pu y parvenir en travaillant 1,7 heure par semaine à un emploi rémunéré au salaire minimum fédéral de 7,25 dollars de l’heure. C’est ce que révèle une analyse de William Keep, professeur de marketing au College of New Jersey et expert en MLM, qu’il a publiée sur le site d’information sur l’investissement Seeking Alpha.
Seule une infime fraction, 0,65 % de ceux qui ont construit une downline, ont déclaré avoir gagné 100 000 $ ou plus.Herbalife a refusé de commenter.
Les revenus MLM moyens sont maigres par rapport au temps investi, s’élevant à 67 cents de l’heure, selon une enquête réalisée en 2018 auprès des participants MLM par le site de finances personnelles MagnifyMoney. Et c’étaitavanten tenant compte des dépenses.
Note
Le tableau devient encore plus sombre si l’on compte les coûts financiers. Selon Jon Taylor, défenseur des droits des consommateurs et chercheur dont les travaux sont publiés sur le site Web de la Federal Trade Commission, seul un participant MLM sur 250 réalise réellement un bénéfice.
L’expérience d’une personne
Alanda Carter, une conceptrice de formation de Houston, a découvert à ses dépens les sombres perspectives de gagner de l’argent dans les MLM en 2016 lorsqu’une connaissance l’a persuadée de devenir « coach » chez Beachbody, un MLM qui vend des suppléments nutritionnels. Elle venait d’être licenciée et avait reçu un diagnostic de cancer du sein. Elle recherchait donc une opportunité d’emploi flexible qui lui permettrait de contourner ses rendez-vous médicaux.
Carter a constaté que les dépenses augmentaient rapidement, mais pas tellement les ventes. En plus de payer environ 20 $ pour les frais de back-office, elle devait acheter pour 99 $ de boissons protéinées chaque mois pour rester éligible aux commissions. Elle a payé Beachbody pour une formation en vente, un système de gestion de la relation client et elle a acheté des publicités Facebook.
En 2019, Carter n’avait réalisé que cinq ou six ventes, pour une perte nette de 20 000 $, sans parler du temps qu’elle y consacrait, soit environ 10 heures par jour, sept jours par semaine. Elle a fini par boire elle-même la plupart des shakes.
“Vous n’avez jamais travaillé aussi dur dans votre vie pour obtenir si peu en retour”, a déclaré Carter.
Carter héberge désormais un podcast intitulé « Hey Hun, You Woke Up ! » où elle discute du côté obscur des MLM avec d’autres anciens participants. Beachbody n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’expérience de Carter est courante chez les participants MLM, selon Douglas M. Brooks, un avocat du Massachusetts qui représente d’anciens distributeurs dans des poursuites contre des sociétés MLM.
« Si quelqu’un vient me voir et me dit : « Hé, il y a un MLM que j’aimerais rejoindre, qu’en penses-tu ? » Je vais dire : « Ne le fais pas ». Et il y a plus de 99 % de chances que je donne de bons conseils », a déclaré Brooks.
MLM et systèmes pyramidaux
Un système pyramidal illégal est une entreprise qui recrute des distributeurs, tout comme le ferait un MLM. Mais dans le cas d’un système pyramidal, les participants ne peuvent pas vraiment gagner d’argent en vendant un produit ou un service ; au contraire, ils gagnent principalement de l’argent en recrutant de nouveaux distributeurs pour les rejoindre.
Note
Un système pyramidal est une forme illégale de fraude et vous pouvez être envoyé en prison pour en avoir mis en œuvre un.
Un système pyramidal peut être purement financier, impliquant la vente de placements financiers, mais peut également impliquer la vente d’un produit. Ceux qui se trouvent au sommet de la pyramide des ventes s’enrichissent en recrutant les membres les plus bas de l’organisation, qui cotisent au programme dans l’espoir de récolter des récompenses qui se matérialisent rarement.
Dans un système pyramidal classique, les investisseurs paient pour adhérer, envoyant de l’argent à travers la pyramide dans l’espoir qu’ils seront à leur tour payés par leurs propres recrues. Mais tôt ou tard, le vivier de recrues potentielles se tarit, et ceux qui se trouvent au « bas » de la pyramide et qui y ont cotisé sans recruter personne d’autre seront perdants.
Note
Qu’une entreprise soit un système pyramidal illégal ou un MLM légal dépend du fait qu’elle tire principalement ses revenus de la vente d’un produit principalement au public (un MLM légitime), ou qu’elle transfère principalement de l’argent de la grande majorité des distributeurs pour la plupart défaillants vers le petit pourcentage de personnes qui réussissent au sommet (schéma pyramidal).
Vous remarquerez peut-être que les définitions des MLM et des systèmes pyramidaux sont extrêmement similaires.
Parce que les MLM ont tendance à garder le secret sur leurs finances, il est difficile de dire de l’extérieur, sans l’aide de divulgations ordonnées par le tribunal, si une entreprise est un système pyramidal ou non, a déclaré Keep.
Exemple de système pyramidal
De nombreux MLM ont fonctionné pendant des années, voire des décennies, pour finalement se révéler être des systèmes pyramidaux et fermer leurs portes. AdvoCare, une entreprise vendant des suppléments nutritionnels, a fonctionné comme MLM pendant 25 ans. Il a bénéficié du soutien d’athlètes célèbres tels que le quart-arrière de la NFL Drew Brees et a remporté des prix de la DSA, le groupe professionnel représentant l’industrie MLM.
En 2019, la Federal Trade Commission a poursuivi AdvoCare, l’accusant d’être un système pyramidal dans lequel la grande majorité des distributeurs soit ne gagnaient pas d’argent, soit en perdaient. La société a finalement conclu un accord selon lequel elle devait restituer 149 millions de dollars aux anciens membres et cesser de fonctionner en tant que MLM.
La DSA a déclaré que toute personne rejoignant une entreprise de vente directe devrait « enquêter plus en profondeur et s’assurer que l’entreprise se concentre sur la vente d’un produit et/ou d’un service légitime plutôt que de gagner un revenu uniquement en invitant d’autres personnes à rejoindre l’entreprise ».
AdvoCare n’a pas répondu à une demande de commentaire.
“Tout MLM peut être tenté d’exploiter un système pyramidal illégal, car cela créera plus de richesse plus rapidement pour l’entreprise et les principaux distributeurs, par rapport à l’exploitation d’un MLM légal”, a déclaré Keep.
Appel des MLM
Malgré les inconvénients des MLM, ils ont continué à attirer des milliers de participants. Environ un adulte américain sur 13 a rejoint un MLM à un moment ou à un autre, selon une enquête de l’AARP.
Il existe une chance, aussi mince soit-elle, de devenir riche en tant que distributeur MLM. Dans une enquête réalisée en 2021 par l’AARP auprès de 156 participants au MLM, trois personnes, dont l’une a déclaré avoir fondé l’entreprise, ont déclaré des bénéfices de 100 000 $ ou plus au cours de leur carrière.
Et les MLM offrent une faible barrière à l’entrée – presque tout le monde peut le faire – ainsi que la flexibilité de définir vos propres horaires, ce qui manque aux emplois traditionnels à temps plein.
Critique des MLM
Les critiques à l’encontre des sociétés de marketing multi-niveaux ne manquent pas.
Les participants gagnent très peu ou pas d’argent
La principale critique des MLM est que la plupart des participants ne gagnent pas beaucoup d’argent.
Trop similaire aux systèmes pyramidaux
Les critiques affirment également que le modèle économique est intrinsèquement prédateur en raison de sa similitude avec un système pyramidal : il est trop difficile pour le grand public de faire la différence. Ils partagent un problème dans la mesure où ils attirent tous les deux les participants avec de grandes revendications qui sont rarement livrées.
Ils peuvent nuire aux relations
Certains participants risquent plus que de l’argent, estimant que la bousculade constante entre amis et famille qu’encouragent les MLM est rebutante et préjudiciable aux relations personnelles. Par exemple, Carter a déclaré que pendant son séjour chez Beachbody, elle avait recruté sa belle-mère de 86 ans, pensant qu’elle lui rendait service, ce qu’elle regrette maintenant. «Je suis horrifiée d’avoir fait cela», a-t-elle déclaré. “C’est vraiment honteux.”
Elle a dit qu’elle avait perdu une amitié et vu les choses devenir tendues avec plusieurs autres après leur avoir vendu des produits. Elle a même commencé à se battre avec son mari, l’accusant de ne pas suffisamment soutenir son entreprise.
L’expérience de Carter n’est pas rare.
« Le problème, en général, est que l’activité de recrutement de personnes dans des programmes MLM est socialement et psychologiquement inacceptable pour la plupart des gens dans notre société », écrivait Brian Bloch, ancien professeur de commerce à l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande, dans un article de 1996. “Le MLM est semé d’embûches en matière de relations humaines.”
Alternatives pour rejoindre un MLM
Compte tenu des faibles rendements monétaires moyens du temps investi dans les MLM, presque tous les emplois seront probablement mieux rémunérés que d’en rejoindre un.
Emplois à distance
Si vous avez besoin de flexibilité, recherchez des options de travail à domicile sur les sites de recherche d’emploi. Le télétravail est devenu plus courant depuis que la pandémie de COVID-19 a frappé, il existe donc des options plus légitimes disponibles de nos jours, mais veillez à ce que l’offre d’emploi ne soit pas un argument de recrutement MLM déguisé.
Les emplois « à la demande », comme conduire pour un service de covoiturage ou de livraison de nourriture, peuvent également vous donner la possibilité de définir vos propres horaires.
Démarrer un autre type de petite entreprise
Pour les personnes plus entrepreneuriales qui n’hésitent pas à prendre des risques et à travailler extrêmement dur, démarrer une petite entreprise non MLM est une option. Beaucoup peuvent être créés avec des coûts de démarrage minimes.
Note
Gardez à l’esprit que c’est une bonne idée d’évaluer vos compétences et soit de trouver un moyen de les rendre utiles à quelqu’un d’autre qui vous paiera pour le faire, soit d’acquérir de nouvelles compétences pour améliorer vos options de carrière. Les deux voies seront probablement plus rentables qu’un MLM, a-t-il déclaré.
Foire aux questions (FAQ)
Le marketing multi-niveaux est-il illégal ?
Sauf s’il s’agit d’un système pyramidal, dans lequel les participants de haut niveau de l’organisation s’enrichissent en escroquant les recrues de niveau inférieur. Si une entreprise gagne de l’argent principalement en recrutant des personnes plutôt qu’en vendant des produits au public, il s’agit d’un système pyramidal illégal. Si l’entreprise gagne également de l’argent en vendant des produits aux consommateurs, c’est un MLM légal.
Il est incroyablement difficile pour une personne moyenne de déterminer si une entreprise MLM donnée répond aux critères d’un système pyramidal.
Toutes les sociétés de marketing multi-niveaux sont-elles des systèmes pyramidaux ?
Aux yeux de la Federal Trade Commission, il y a une différence entre un MLM légitime qui vend des produits aux consommateurs finaux et un système pyramidal qui gagne de l’argent principalement en recrutant de nouveaux vendeurs.Cependant, les deux sont extrêmement similaires et en pratique, il est très difficile de distinguer un MLM d’un système pyramidal de l’extérieur.
