Lors de la rédaction d’un chèque, vous devez préciser le montant à l’aide de chiffres (dans la case de droite) ainsi que de mots (sur la ligne « Payer »). Cette pratique permet d’éviter toute confusion ; s’il est difficile de lire une section, vous pouvez vérifier le montant en utilisant l’autre section.
Cependant, il arrive parfois que les montants inscrits sur un chèque ne correspondent pas. Par exemple, que se passe-t-il si un chèque indique une valeur numérique de « 100 $ », mais que le montant manuscrit indique « dix dollars » ? Voici ce qu’il faut faire dans de tels cas.
Les mots prévalent sur les chiffres
Lorsque le montant d’un chèque n’est pas clair, les mots écrits sont considérés comme étant le montant correct.Les nombres écrits avec des mots sont plus clairs ; vous savez toujours à combien s’élève le chèque, même si vous ne parvenez pas à distinguer la moitié des lettres. D’un autre côté, les chiffres numériques ne valent presque rien s’ils sont difficiles à lire. L’article 3.114 du Uniform Commercial Code (UCC), un ensemble de règles pour les transactions commerciales, dicte la manière dont toute confusion doit être gérée :
« Si un instrument contient des termes contradictoires, les termes dactylographiés prévalent sur les termes imprimés, les termes manuscrits prévalent sur les deux et les mots prévalent sur les chiffres. »
En effet, sur un chèque, l’espace où l’on inscrit le montant s’appelle la « ligne légale ». La boîte dans laquelle vous insérez les chiffres est appelée « boîte de courtoisie ».
Quand les montants ne correspondent pas
Les mots écrits sont censés l’emporter sur les chiffres, mais cela ne se produit pas toujours ainsi. Lorsqu’un chèque est déposé, la personne qui le traite risque de ne pas remarquer l’écart. Dans certains cas, ils peuvent simplement regarder les numéros dans la boîte de courtoisie et traiter le chèque avec un montant erroné.
C’est facile que cela se produise. Pensez au moment où vous recevez un chèque : regardez-vous les chiffres dans la boîte de courtoisie ou lisez-vous le montant hors de la ligne légale ? La plupart des gens jettent un coup d’œil à la boîte de courtoisie parce qu’elle est plus rapide et plus simple, et cela peut également s’appliquer aux caissiers et aux opérateurs de guichets automatiques très occupés qui gèrent les dépôts.
Ce n’est peut-être pas la fin du monde si un chèque est traité sur la base des chiffres figurant dans la boîte de courtoisie : il s’agit parfois du montant que l’auteur du chèque avait l’intention de payer et de ce à quoi le bénéficiaire s’attendait. Cependant, ce n’est pas une bonne idée d’utiliser des chèques lorsque les montants ne correspondent pas. La banque peut découvrir la contradiction et procéder ultérieurement à des ajustements de compte indésirables.
Ce qu’il faut faire
Chaque fois qu’un chèque comporte des montants contradictoires, il est préférable d’utiliser un chèque différent. Cela ne pose peut-être aucun problème si vous utilisez le chèque tel qu’il est rédigé, mais cela ne vaut pas la peine de prendre le risque de faire face à des litiges et des retards. Si vous avez rédigé le chèque, annulez-le et rédigez-en un nouveau. Sinon, vous ne savez jamais pour quel montant la banque de votre bénéficiaire traitera le chèque, et cela pourrait avoir des conséquences négatives.
Par exemple, disons que vous faites un chèque pour votre versement hypothécaire, mais que vous déposez par erreur deux montants différents. Si la banque retire un montant inférieur à ce qui est dû, vous pourriez être pénalisé pour un retard de paiement hypothécaire, ce qui pourrait entraîner des frais et même affecter votre pointage de crédit. Si la banque prend plus que ce que vous aviez l’intention d’envoyer, vous risquez de manquer de liquidités ou même de mettre votre compte courant à découvert, ce qui pourrait entraîner des frais qui vous sont propres. De plus, vous ne serez pas autorisé à réduire votre versement hypothécaire le mois suivant pour compenser. L’excédent serait appliqué au capital ou aux intérêts impayés, mais vous devrez toujours à la société hypothécaire votre paiement régulier.
D’un autre côté, si vous recevez un chèque dont les numéros ne correspondent pas, vous ne pouvez pas tout recommencer. Il peut être difficile, voire impossible, d’obtenir un autre chèque, mais cela vaut probablement la peine d’essayer. Si le chèque est traité pour un montant supérieur à ce que l’auteur du chèque avait prévu, vous pourriez avoir un client (ou un ami ou un membre de la famille) très mécontent entre vos mains. Si le chèque est traité pour un montant inférieur à celui qui vous est dû, vous pourriez ne pas avoir de chance, à moins que vous ne puissiez autrement obtenir l’argent qui vous est dû.
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la ligne légale sur un chèque ?
La ligne légale sur un chèque est la ligne utilisée pour écrire le montant du paiement avec des mots. Il tire son nom du fait que le nombre écrit avec des mots est le « montant légal » du chèque.Les chiffres aident les autres à lire rapidement le chèque, mais le montant légal détermine le montant du paiement.
Comment puis-je récupérer mon argent si j’ai écrit un montant erroné sur un chèque ?
Si vous avez inscrit un montant erroné sur un chèque, vous devez adresser une demande d’opposition au paiement à votre banque. Il est important de le faire dès que vous réalisez qu’une erreur a été commise. Si vous ne prévenez pas la banque suffisamment à l’avance avec votre ordre d’opposition au paiement, le chèque risque d’être encaissé et vous ne pourrez pas tenir la banque responsable.
