L’interdiction mondiale de l’amiante : impact, défis et risques persistants d’exposition

Amianteest connu pour avoir de nombreux effets secondaires nocifs, notamment sur la santé humaine. Pour cette raison, l’amiante a été interdite dans de nombreux pays du monde. Lorsque l’on examine l’interdiction mondiale de l’amiante, il est important de garder à l’esprit qu’il existe deux conventions internationales, l’Organisation internationale du travail (OIT) et la Convention de Bâle des Nations Unies, qui offrent aux gouvernements du monde entier certaines lignes directrices pour les aider à parvenir à une politique d’interdiction totale de l’amiante. Cependant, dans le même temps, le problème est que l’impact à long terme de ces conventions et la mise en œuvre exacte des politiques dans les différents pays, ainsi que l’efficacité avec laquelle les gouvernements ont mis en œuvre ces politiques restent encore inconnus. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’impact de cette interdiction de l’amiante dans différents pays et sur le risque actuel d’exposition à l’amiante.

Qu’est-ce que l’amiante et pourquoi y a-t-il un risque d’exposition ?

L’amiante est considérée comme une substance extrêmement dangereuse qui provoque le cancer et de nombreuses autres maladies mortelles au fil du temps. Ces derniers temps, il a été démontré que l’exposition environnementale et professionnelle à l’amiante contribue à un risque élevé de cancer, causant de nombreux décès. On estime que près de 78 pour cent des cancers provoqués par une exposition professionnelle dans l’Union européenne sont causés par l’amiante.(1,2,3)En fait, selon les estimations, plus de 70 000 travailleurs meurent des suites d’une exposition à l’amiante dans l’Union européenne.(4)On estime que le délai moyen entre la première exposition à l’amiante et l’apparition des premiers signes de maladie est de près de 30 ans. Pour cette raison, de nombreux travailleurs sont souvent incapables de relier la cause de leur maladie à leur exposition passée à l’amiante.

L’exposition à l’amiante peut provoquer divers problèmes de santé, notamment le cancer et les maladies pulmonaires. L’amiante est un terme donné à un groupe de six fibres minérales naturelles connues pour leur solidité et leurs propriétés de résistance au feu et à de nombreux produits chimiques. En raison de ces qualités, l’amiante était autrefois un matériau très recherché pour l’isolation, le renforcement des plastiques et du ciment, l’ignifugation des bâtiments, des véhicules militaires et des textiles, ainsi que pour l’insonorisation. Les fibres d’amiante peuvent être de couleur bleue, brune, blanche, verte ou grise, les fibres d’amiante blanches, connues sous le nom de chrysotile, étant les plus couramment utilisées dans le monde.(5,6,7)

L’amiante était autrefois extraite et utilisée dans le monde entier, notamment en Amérique du Nord, jusqu’à la fin des années 1800. En fait, c’est pendant la Seconde Guerre mondiale que les fabricants ont commencé à augmenter considérablement leur utilisation de l’amiante. Pour cette raison, l’amiante peut être trouvée dans des milliers de produits, notamment dans les produits de construction et de construction tels que :

• Carton
• Amiante et cimentzona, toiture et bardage
• Gaines pour fils électriques
• Isolation des tuyaux, conduits et fournaises
• Carrelage et adhésifs
• Matériaux d’insonorisation
• Composés de réparation et de joints

De nombreux autres produits ménagers et autres articles peuvent également contenir de l’amiante, notamment : (8,9)

• Certains plastiques, peintures, revêtements et adhésifs
• Plaquettes et garnitures de frein automobile, garnitures et joints d’embrayage
• Cendres et braises artificielles utilisées dans les foyers au gaz
• Gants ignifuges, nappes, coussins de cuisinière et tissus ignifuges comme les couvertures, les uniformes et les rideaux
• Isolation des combles
• Produits de jardinage grand public

Il est important de rappeler que les fibres d’amiante ne sont pas nocives lorsqu’elles demeurent à l’intérieur de ces produits. Elles ne deviennent nocives que lorsque ces fibres sont rejetées dans l’air. Une fois libérées, ces fibres d’amiante se décomposent en particules plus petites qui sont ensuite aéroportées et inhalées par les humains. Ils s’accumulent ensuite à l’intérieur des poumons et restent coincés, provoquant des cicatrices et une inflammation. Au fil du temps, ces cicatrices et cette inflammation continuent de s’accumuler, provoquant éventuellement le cancer et de nombreuses autres maladies graves. L’exposition aux fibres d’amiante augmente le risque de développer les maladies suivantes :(10,11,12)

• Cancer du poumon
• L’amiantose, une maladie qui provoque des lésions pulmonaires permanentes
• Mésothéliome, qui est un cancer rare des poumons et de l’abdomen
• Cancer du rein, du tractus gastro-intestinal et de la gorge
• Épanchements pleuraux, lorsque du liquide s’accumule autour des poumons
• Cicatrice de la muqueuse du poumon

Efforts mondiaux pour interdire l’amiante

C’est en 2010 que de nombreuses organisations de santé à travers le monde ont demandé une interdiction mondiale de l’amiante. Parmi eux, l’American Public Health Association et quelques autres organisations internationales. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) travaille également depuis 2005 sans relâche pour mettre fin à l’exploitation minière de l’amiante et prévenir le développement du mésothéliome. En 2007, l’Assemblée mondiale de la santé a même lancé une campagne mondiale pour mettre fin aux problèmes de santé associés à l’amiante. Il ciblait particulièrement les pays qui utilisaient encore de l’amiante chrysotile.

En 2013, lors de la 66e Assemblée mondiale de la santé, l’OMS a présenté un plan d’action mondial très complet pour 2013 à 2020. Ce plan d’action décrivait un ensemble complet de politiques et d’actions visant à prévenir les maladies non transmissibles ainsi que les maladies causées par l’exposition à l’amiante. (13)

Certaines des étapes importantes décrites par l’OMS dans son plan d’action pour mettre fin aux maladies liées à l’amiante comprennent : (14)

• Mettre fin à l’utilisation mondiale de toutes les formes d’amiante, en particulier l’amiante chrysotile
• Aider les pays à remplacer les matériaux contenant de l’amiante par d’autres substituts plus sûrs
• Améliorer les processus de diagnostic précoce, de traitement et de services de réadaptation pour diverses maladies liées à l’amiante
• Créer des registres des personnes ayant été exposées à l’amiante et proposer également une surveillance médicale

Dans les années qui ont suivi, l’OMS a continué à sensibiliser la population aux nombreux dangers des matériaux contenant de l’amiante et de l’exposition à l’amiante. Selon l’OMS, les débris contenant de l’amiante sont classés comme déchets dangereux.(15,16)

Interdiction de l’amiante et Convention de Rotterdam

La Convention de Rotterdam est un traité international qui vise notamment à faciliter la prise de décisions éclairées par les pays en matière de commerce de produits chimiques dangereux. La Convention établit une liste de produits chimiques dangereux et exige que les parties qui envisagent d’exporter un produit chimique figurant sur la liste de la convention établissent que le pays importateur a consenti à cette importation. C’est en 2006 que la Convention de Rotterdam, lors de sa troisième réunion de la Conférence des Parties, a voulu adopter la décision d’inscrire l’amiante chrysotile sur la liste des produits chimiques dangereux. Cependant, cette initiative a été retardée et ils n’ont pas réussi à parvenir à un consensus sur l’amiante. De nombreux pays souhaitent inclure l’amiante chrysotile dans la liste des substances dangereuses de la Convention de Rotterdam, élaborée à partir d’un traité des Nations Unies.(17,18)

Cinq des six types d’amiante figurent déjà sur la liste des substances dangereuses. Certains pays contestent encore les données scientifiques et prétendent que le chrysotile est sans danger. Aussi récemment que la Convention de Rotterdam de 2015, sept pays ont voté contre l’ajout de l’amiante chrysotile, notamment l’Inde, Cuba, le Kazakhstan, le Kirghizistan, la Russie, le Pakistan et le Zimbabwe. Cependant, la plupart des pays ont voté en faveur de la classification de l’amiante chrysotile comme substance dangereuse, mais malheureusement, la Convention de Rotterdam doit recueillir un consensus unanime pour qu’un vote soit adopté.(19,20)

L’amiante est-elle toujours utilisée ?

Aussi choquant que cela puisse paraître, même aujourd’hui, des pays comme l’Inde, la Russie, la Chine, le Brésil et le Kazakhstan restent les leaders mondiaux dans la production d’amiante. En 2017, le Brésil avait annoncé une interdiction totale de l’utilisation et de la production d’amiante. Alors que la dernière mine d’amiante au Canada a fermé ses portes en 2012, ce n’est qu’en 2018 que le gouvernement canadien a annoncé une interdiction totale de l’amiante. La Colombie s’est jointe au nombre croissant de pays qui ont imposé une interdiction totale de l’amiante en 2019, le gouvernement supervisant la transition de l’utilisation de l’amiante vers des substances plus sûres.(21)

En 2023, un rapport de recherche examinant diverses bases de données a révélé que les pays ayant le produit intérieur brut par habitant, l’indice de développement humain et l’exposition à l’amiante les plus élevés avaient également des taux de mésothéliome significativement plus élevés.(22)Par exemple, la Chine, qui est le plus grand consommateur d’amiante au monde, aurait utilisé 570 006 tonnes d’amiante en 2013. C’est près de 765 fois plus que ce qui est consommé dans des pays comme les États-Unis la même année. Même si, à l’heure actuelle, la Chine n’est pas encore à la hauteur des taux d’incidence des maladies liées à l’amiante, comme en Europe et aux États-Unis, les scientifiques estiment que le pays comblera bientôt cet écart, car la consommation d’amiante est restée assez faible jusque dans les années 1970.

La Russie reste le deuxième consommateur d’amiante dans ce domaine et elle n’a interdit la forme amphibole de l’amiante qu’en 1999. Aujourd’hui, la Russie continue de fournir près de 60 à 75 pour cent de tout l’amiante utilisé dans le monde.

Quel est le risque d’exposition à l’amiante aujourd’hui ?

Malgré l’interdiction de l’amiante, vous pouvez encore aujourd’hui courir le risque d’être exposé à l’amiante. Vous pouvez courir le risque d’être exposé à l’amiante si vous inhalez des fibres d’amiante provenant de produits, de bâtiments, de pièces automobiles et de divers matériaux industriels. La poussière minérale d’amiante toxique peut être en suspension dans l’air et rester dans l’air pendant plusieurs heures. Cela expose toute personne qui s’éloigne de cet endroit ou se trouve à proximité en danger d’ingérer ou d’inhaler ces fibres. En fait, si des particules d’amiante persistent dans l’air dans un environnement où il y a très peu de perturbations, il faudra peut-être même attendre 48 à 72 heures pour que les fibres se stabilisent enfin. En même temps, si cette poussière est dérangée, elle peut facilement être à nouveau en suspension dans l’air car elle est si légère.

Bien entendu, de nombreuses personnes continuent d’être exposées à l’amiante en raison de leur travail. Même si l’amiante est un minéral naturel, la plupart des expositions à l’amiante proviennent de son utilisation dans des produits ou des bâtiments commerciaux, domestiques et industriels. Par exemple, même si la majorité des entreprises basées aux États-Unis ont cessé d’utiliser l’amiante dès les années 1980, de nombreux matériaux contenant de l’amiante sont encore présents dans des milliers de bâtiments plus anciens du pays. Il existe également un risque d’exposition à l’amiante si vous utilisez ou perturbez des produits contenant de l’amiante comme les cosmétiques.(23)

Les travailleurs peuvent également ramener chez eux de la poussière ou des fibres d’amiante et provoquer une exposition secondaire à l’amiante pour les membres de leur famille.

Conclusion

Il est important de comprendre qu’outre le grand nombre de vies perdues à cause des maladies liées à l’amiante, l’utilisation de l’amiante peut également avoir des effets néfastes sur l’économie. Plusieurs années après l’interdiction de l’utilisation de l’amiante, l’économie d’un pays se retrouve souvent avec le fardeau supplémentaire de devoir indemniser et payer les victimes pour leurs soins de santé. Même après l’interdiction de l’amiante, le coût de l’indemnisation et du traitement du mésothéliome et d’autres maladies similaires peut avoir un impact énorme sur l’économie d’un pays pour les années à venir.

Références :

1. Lippmann, M., 1988. Indices d’exposition à l’amiante. Recherche environnementale, 46(1), pp.86-106.
2. Bunderson-Schelvan, M., Pfau, J.C., Crouch, R. et Holian, A., 2011. Effets non pulmonaires de l’exposition à l’amiante. Journal of Toxicology and Environmental Health, partie B, 14(1-4), pp.122-152.
3. Goswami, E., Craven, V., Dahlstrom, D.L., Alexander, D. et Mowat, F., 2013. Exposition domestique à l’amiante : examen des données épidémiologiques et d’exposition. Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique, 10(11), pp.5629-5670.
4. Cowi et coll. (2021) Étude sur la collecte d’informations sur les substances en vue d’analyser les impacts sanitaires, socio-économiques et environnementaux en lien avec d’éventuelles modifications de la directive 98/24/CE (Agents chimiques) et de la directive 2009/148/CE (amiante) : Rapport final pour l’amiante., Photo de l’Office des publications de l’Union européenne. Office des publications de l’Union européenne. Disponible sur : https://op.europa.eu/en/publication-detail/-/publication/45581742-5e23-11ec-9c6c-01aa75ed71a1/lingual-en (Consulté : 14 mars 2023).
5. Landrigan, P.J., Nicholson, W.J., Suzuki, Y. et LaDou, J., 1999. Les dangers de l’amiante chrysotile : une revue critique. Santé industrielle, 37(3), pp.271-280.
6. Smith, A.H. et Wright, C.C., 1996. L’amiante chrysotile est la principale cause du mésothéliome pleural. Journal américain de médecine industrielle, 30(3), pp.252-266.
7. Stayner, L.T., Dankovic, D. et Lemen, R., 1996. Exposition professionnelle à l’amiante chrysotile et risque de cancer : un examen de l’hypothèse des amphiboles. Journal américain de santé publique, 86(2), pages 179-186.
8. Donovan, EP, Donovan, BL, McKinley, MA, Cowan, DM (2007). et Paustenbach, D.J., 2012. Évaluation de l’exposition personnelle (paraprofessionnelle) à l’amiante et aux maladies : une revue de la littérature. Revues critiques en toxicologie, 42(9), pp.703-731.
9. Marsh, G.M., Riordan, A.S., Keeton, KA. et Benson, S.M., 2017. Exposition non professionnelle à l’amiante et risque de mésothéliome pleural : revue et méta-analyse. Médecine du travail et de l’environnement, 74(11), pp.838-846.
10. Manning, C.B., Vallyathan, V. et Mossman, B.T., 2002. Maladies causées par l’amiante : mécanismes de blessure et de développement de maladies. Immunopharmacologie internationale, 2(2-3), pp.191-200.
11. Kamp, D.W., 2009. Maladies pulmonaires induites par l’amiante : une mise à jour. Recherche translationnelle, 153(4), pp.143-152.
12. Furuya, S., Chimed-Ochir, O., Takahashi, K., David, A. et Takala, J., 2018. Catastrophe mondiale liée à l’amiante. Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique, 15(5), p.1000.
13. Organisation mondiale de la Santé, 2013. Couverture sanitaire universelle pour les travailleurs : événement parallèle à la 66e Assemblée mondiale de la Santé, 22 mai 2013, Palais des Nations, Genève, Suisse (No. HSE/PHE/IHE/OEH/2013/0001). Organisation Mondiale de la Santé.
14. O’Reilly, KM, Mclaughlin, AM, Beckett, WS. et Sime, P.J., 2007. Maladie pulmonaire liée à l’amiante. Médecin de famille américain, 75(5), pp.683-688.
15. (sans date) EPA. Agence de protection de l’environnement. Disponible sur : https://www.epa.gov/asbestos/epa-actions-protect-public-exposure-asbestos (Consulté : le 14 mars 2023).
16. Amiante : Élimination des maladies liées à l’amiante (sans date) Organisation mondiale de la santé. Organisation Mondiale de la Santé. Disponible sur : https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/asbestos-elimination-of-asbestos-rated-diseases (Consulté : 14 mars 2023).
17. Convention, R. (sans date) Amiante chrysotile, site Internet de la Convention de Rotterdam. Disponible sur : http://www.pic.int/TheConvention/Chemicals/RecommendedtoCOP/Chrysotileasbestos/tabid/1186/lingual/en-US/Default.aspx (Consulté : 14 mars 2023).
18. Convention de Rotterdam sur la procédure de consentement préalable en connaissance de cause pour certains produits chimiques et pesticides dangereux dans le commerce international – Département d’État des États-Unis (2021) Département d’État des États-Unis. Département d’État américain. Disponible sur : https://www.state.gov/key-topics-office-of-environmental-quality-and-transboundary-issues/rotterdam-convention-on-the-prior-informed-consent-procedure-for-certain-hazardous-chemicals-and-pesticides-in-international-trade/(Consulté le 14 mars 2023).
19. Krishna, G. (2022) L’Inde n’est peut-être pas d’accord – mais l’ONU devrait classer l’amiante chrysotile comme « dangereux », The Wire Science. Disponible sur : https://science.thewire.in/health/india-disagree-chrysotile-asbestos-rotterdam-convention-annex-iii/ (Consulté le 14 mars 2023).
20. L’amiante chrysotile bloquée pour la 6ème fois par la Convention de Rotterdam (sans date) etui. Disponible sur : https://www.etui.org/topics/health-safety-working-conditions/chrysotile-asbestos-blocked-for-6th-time-from-the-rotterdam-convention (Consulté : 14 mars 2023).
21. Asbestos Safety and Eradication Authority (2019) Pays ayant interdit l’amiante, Asbestos Safety and Eradication Agency. Autorité de sécurité et d’éradication de l’amiante. Disponible sur : https://www.asbestossafety.gov.au/importing-advice/countries-asbestos-bans (Consulté le 14 mars 2023).
22. Huang, J. et al. (2023) Incidence mondiale, facteurs de risque et tendances temporelles du mésothéliome : une étude basée sur la population, Journal of Thoracic Oncology. Elsevier. Disponible sur : https://www.jto.org/article/S1556-0864(23)00125-9/fulltext (Consulté le 14 mars 2023).
23. Pass, H.I., Lott, D., Lonardo, F., Harbut, M., Liu, Z., Tang, N., Carbone, M., Webb, C. et Wali, A., 2005. Exposition à l’amiante, mésothéliome pleural et taux sériques d’ostéopontine. Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, 353(15), pages 1564-1573.

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