Le système immunitaireest l’un des systèmes les plus critiques de notre corps. Il aide à protéger notre corps contre l’invasion de toute substance étrangère et nocive comme les bactéries, les virus, les cellules cancéreuses et de nombreux autres envahisseurs nocifs qui tentent de pénétrer dans notre corps et de causer des dommages. Le système immunitaire fabrique différents types d’anticorps et de cellules qui aident à lutter contre et à détruire ces envahisseurs nuisibles. Cependant, à mesure que vous vieillissez, votre système immunitaire commence à ralentir et peut ne plus fonctionner aussi bien qu’avant. En même temps, stresserde toute nature, peut accélérer davantage le processus de vieillissement de notre système immunitaire. Voici tout ce que vous devez savoir pour ralentir le vieillissement de votre système immunitaire.
Stress et vieillissement du système immunitaire
Les experts médicaux affirment qu’il existe principalement deux types de stress : le stress physique et le stress psychologique. Une nouvelle étude a montré que tout type de stress peut stimuler le processus de vieillissement du système immunitaire à mesure que nous vieillissons.
La nouvelle étude, publiée en mars 2022, a montré que le stress est un facteur de stress majeur pour le système immunitaire à mesure que nous vieillissons. Le vieillissement immunitaire est l’un des facteurs qui expliquent pourquoi les personnes âgées bénéficient généralement moins des vaccinset aussi pourquoi ils subissent des complications plus graves lorsqu’ils sont atteints d’infections commeCOVID 19.(1)L’étude a été menée par la Leonard Davis School of Gerontology située à l’Université de Californie du Sud. L’étude suggère que le stress social pourrait en réalité accélérer le vieillissement du système immunitaire.(2,3)
Le fait est que les experts qui étudient le lien entre l’immunité et le vieillissement, connu sous le nom d’immunosénescence, soupçonnent depuis longtemps qu’à mesure que les gens vieillissent, ils assistent à une diminution de la protection immunitaire. Cependant, on ne comprend pas encore clairement pourquoi le système immunitaire connaît un déclin plus rapide chez certaines personnes que chez d’autres. C’est la principale raison pour laquelle l’étude a été lancée.(4,5,6)
Comprendre la physiologie de notre système immunitaire
Le système immunitaire est responsable de la production de cellules T qui protègent et combattent les envahisseurs étrangers.(7)Cependant, les lymphocytes T naissent dans un état immature, également appelés cellules naïves, et lorsqu’ils commencent à mûrir, ils attendent d’être appelés à agir. Une fois activés, ils s’accrochent immédiatement à un virus ou à d’autres substances infectieuses susceptibles de tenter de nous nuire ou de nous infecter. Bientôt, les lymphocytes T se transforment en lymphocytes T mémoire, toujours prêts à combattre à nouveau le même type d’infections s’ils tentent d’attaquer l’organisme. Ces cellules peuvent également vieillir pour devenir des cellules T différenciées en phase terminale qui peuvent avoir un effet négatif sur d’autres cellules.(8,9)
L’étude ci-dessus a révélé qu’à mesure qu’ils vieillissent, tous les gens commencent à avoir moins de cellules naïves et des lymphocytes T plus différenciés. On pense que le stress peut accélérer cette trajectoire de réduction des cellules T immatures.
Il ne fait aucun doute que nous vivons à une époque où le stress semble venir de toutes les directions. Qu’il s’agisse de faire face à la pandémie, aux troubles politiques, à la hausse des prix de l’essence, aux conditions météorologiques extrêmes et à mille autres problèmes quotidiens, le stress n’a pas de fin dans nos vies.
Le stress étant un terme très généralisé et galvaudé, les experts ont commencé à le diviser en deux catégories : physique et psychologique. Alors que le stress physique englobe tout, du niveau d’activité au poids, en passant par les habitudes alimentaires et même les maladies et les blessures physiques, le stress psychologique découle des nombreux défis de la vie, des problèmes émotionnels, de la discrimination et d’autres problèmes de santé mentale.
La réponse pour prévenir le vieillissement du système immunitaire ne réside cependant pas dans l’élimination de tous les facteurs de stress de la vie. Il faut juste savoir gérer son stress. Le stress doit être examiné sur une période de temps plus longue, et non sur un type de stress à court terme ou ponctuel. On sait qu’un stress excessif sur une longue période a un impact sur la réponse immunitaire de l’organisme.(10,11,12)
Les interventions visant à réduire votre niveau de stress et/ou à renforcer votre résilience et à disposer de mécanismes d’adaptation peuvent contribuer à ralentir le vieillissement du système immunitaire, contribuant ainsi à relever les défis de santé liés à l’âge. Par exemple, si votre poids ou vos habitudes alimentaires sont à l’origine de votre stress, vous pouvez modifier vos habitudes et vous attaquer à la cause du stress.
Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires, les premières preuves indiquent que les personnes dont le système immunitaire est plus âgé sont moins capables de lutter contre les infections aiguës comme le COVID-19 ou la grippe. Ils courent également un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires et un risque de mortalité plus élevé.(13,14)
Comment ralentir le vieillissement de votre système immunitaire ?
Même si rien ne peut vraiment arrêter le processus naturel de vieillissement, vous pouvez apporter des changements spécifiques à votre mode de vie et à vos habitudes alimentaires qui peuvent vous aider à rester en bonne santé même à un âge avancé. Voici quelques moyens de ralentir le vieillissement de votre système immunitaire.
Faire de l’exercice régulièrement
L’exercice a un impact profond sur votre système immunitaire, selon une étude récente publiée dans la revue Nature Reviews Immunology.(15)Il est inévitable qu’en vieillissant, nous ayons tendance à devenir moins actifs physiquement. Cependant, des données suggèrent que faire autant d’exercice que possible peut aider à ralentir, voire à inverser de nombreux effets de l’immunosénescence.(16)
Vos muscles squelettiques produisent une grande variété de protéines appelées myokines. Les myokines jouent un rôle essentiel dans la réduction de l’inflammation et préservent également la fonction immunitaire. C’est pourquoi il est nécessaire de maintenir votre masse musculaire avec l’exercice, car cela protège contre les infections ainsi que contre des conditions telles que maladie cardiaqueetdiabète de type 2. Ce sont des conditions étroitement associées à l’inflammation chronique.(17)
Une étude a découvert que la capacité aérobique de 102 participants masculins en bonne santé âgés de 18 à 61 ans est inversement proportionnelle au nombre de cellules T sénescentes présentes dans le sang. Cela signifie qu’un plus grand niveau de forme physique est directement associé à une moindre immunosénescence.(18)En fait, les participants masculins les plus en forme avaient moins de lymphocytes T sénescents et un nombre plus élevé de lymphocytes T naïfs.
Une autre étude a examiné les réponses immunitaires de 61 participants masculins en bonne santé âgés de 65 à 85 ans au vaccin contre la grippe.(19)L’étude a révélé qu’un tiers des participants masculins restaient très actifs en courant ou en participant à divers sports. En revanche, un tiers étaient relativement actifs et le tiers restant menait essentiellement un mode de vie sédentaire. L’équipe de recherche a découvert que le groupe d’hommes intensément actifs et modérément actifs produisait plus d’anticorps en réponse au vaccin contre la grippe que les participants les moins actifs. Dans le même temps, les hommes les plus actifs présentaient également des concentrations sériques plus élevées d’anticorps contre plusieurs souches de grippe, même avant de prendre le vaccin.
De nombreuses autres études ont également mis en évidence des bénéfices similaires, issus à la fois d’une activité physique à long terme et de séances d’activité ponctuelles entreprises juste avant la vaccination.
Cependant, il est important de garder à l’esprit que la majorité des recherches sur l’association entre l’exercice et l’immunité chez les personnes âgées ont été réalisées dans le cadre d’études transversales, c’est-à-dire des études qui étudient les relations entre des variables uniquement à un moment donné.
Pour confirmer les bienfaits de l’exercice et de l’activité physique sur le système immunitaire, davantage d’études interventionnelles sont nécessaires, qui suivraient les participants sur une période donnée.
Maintenir un poids santé
Alors que les muscles jouent un rôle majeur dans la réduction de l’inflammation chez les personnes âgées, la présence d’un excès de graisse ou de tissu adipeux a l’effet inverse. Le vieillissement normal peut souvent entraîner une prise de poids chez de nombreuses personnes en raison de l’accumulation de tissu adipeux autour des organes et sous la peau. Selon une revue de plusieurs études sur le vieillissement du système immunitaire, les tissus adipeux peuvent contribuer de manière significative à l’inflammation.(20)
On estime qu’environ 30 pour cent de la cytokine pro-inflammatoire appelée IL-6 présente dans le sang provient du tissu adipeux. C’est pourquoi être obèse ou embonpointà un âge avancé peut être une cause majeure d’inflammation chronique.(21,22)
Adoptez des habitudes alimentaires saines comme le régime méditerranéen
Bien qu’il n’existe aucune preuve directe démontrant que des changements alimentaires ainsi que des changements de mode de vie peuvent aider à ralentir le taux d’immunosénescence chez les personnes âgées. Cependant, de nombreuses preuves indirectes ont souligné ce fait. La recherche suggère en particulier que le type de régime alimentaire que vous consommez détermine le risque que les personnes âgées développentsarcopénie. La sarcopénie est une maladie qui entraîne une perte de force, de masse et de fonctionnalité musculaire.
Au fil des années, il a été établi qu’il existe une sorte de relation bidirectionnelle entre le système immunitaire et les muscles squelettiques. Comme mentionné ci-dessus, les muscles produisent des myokines anti-inflammatoires, mais des études récentes montrent que l’inflammation chronique contribue à accélérer la perte musculaire dans des conditions comme la sarcopénie.(23)
Il a été démontré que la prise de certains compléments alimentaires réduit le risque de sarcopénie, comme les acides gras polyinsaturés etvitamin D. On pense que ceux-ci sont utiles en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires.
Un nombre croissant de recherches suggèrent désormais que les personnes qui consomment régulièrement un Régime méditerranéensont beaucoup moins susceptibles de devenir fragiles avec la vieillesse, notamment en perdant de la force musculaire, en se fatiguant rapidement et en marchant lentement. Le régime méditerranéen comprend :(24,25,26)
- Faibles quantités de sucre ajouté et de viande rouge
- Quantités modérées de volaille, de poisson et de produits laitiers
- De grandes quantités de légumes à feuilles, de fruits ethuile d’olive.
Des études plus anciennes ont en outre établi un lien entre ce type de régime et un risque réduit deobésité, le diabète de type 2, le cancer et même les maladies cardiaques.
En 2018, une revue des études observationnelles a révélé que les personnes qui suivaient un régime alimentaire très similaire au régime méditerranéen étaient moins susceptibles de devenir fragiles sur une période de quatre ans.(27)
On pense que les bienfaits qui en découlent résultent des propriétés anti-inflammatoires d’un tel régime.
Conclusion
Faire de l’exercice et avoir une alimentation saine semblent contrer les effets du vieillissement immunitaire. Il se peut également que cela se produise en raison de la manière dont ces deux facteurs liés au mode de vie contribuent à empêcher une personne de prendre du poids. De nombreuses études ont montré que les personnes âgées qui font régulièrement de l’exercice et qui ont également un poids santé ont tendance à avoir moins de lymphocytes T sénescents et des taux plus faibles de cytokines pro-inflammatoires dans le sang. Cependant, on ne sait pas encore si l’exercice physique, une gestion saine du poids et une alimentation saine peuvent aider à inverser le vieillissement de votre système immunitaire.
De nombreuses recherches sont en cours pour trouver des réponses à cette question, notamment sur la façon dont le stress au cours d’une vie peut affecter l’immunité. On s’attend à ce qu’une fois que de nouvelles données seront disponibles, il sera possible d’observer l’évolution des pourcentages de différents lymphocytes T au fil du temps. Des études explorent également l’impact du stress pendant l’enfance, car il existe des preuves que le stress et l’adversité durant l’enfance peuvent avoir un impact sur votre santé en tant qu’adulte. C’est pourquoi on suppose que cela affecte également le vieillissement immunitaire. Cependant, en attendant des preuves confirmées, les personnes vieillissantes doivent savoir que les mesures décrites ici peuvent aider à ralentir le vieillissement de leur système immunitaire.
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