Virus : définition, types, caractéristiques et faits

Qu’est-ce qu’un virus ?

Les virus sont de petits germes (agents pathogènes) qui peuvent vous infecter et vous rendre malade. Ils peuvent infecter les humains, les plantes, les animaux, les bactéries et les champignons. Chacun infecte uniquement des types spécifiques d’hôtes.

Les infections virales chez les humains peuvent ne provoquer aucun symptôme ou vous rendre extrêmement malade. Les types de maladies qu’ils peuvent causer comprennent :

• Maladies respiratoires.
• Diarrhée et vomissements.
• Infections sexuellement transmissibles (IST).
• Conditions cutanées.

Un virus est un petit élément d’information génétique dans une « mallette de transport » – une couche protectrice appelée capside. Les virus ne sont pas constitués de cellules, ils ne disposent donc pas de tout l’équipement dont disposent les cellules pour produire davantage de copies d’eux-mêmes. Au lieu de cela, ils transportent des instructions avec eux et utilisent l’équipement d’une cellule hôte pour produire davantage de copies du virus.

C’est comme si quelqu’un pénétrait par effraction dans votre maison pour utiliser votre cuisine. Le virus a apporté sa propre recette, mais il doit utiliser vos plats, vos tasses à mesurer, votre mixeur et votre four pour le préparer. (Malheureusement, ils laissent généralement un gros désordre lorsque vous les expulsez finalement.)

Les virus sont aussi parfois appelés « virions ».

Fonctionnalités virales

Les virus partagent certaines caractéristiques communes. Virus :

• Sont constitués de matériel génétique (ARN ou ADN) et d’un revêtement protéique protecteur (capside).
• Il y a parfois une autre couche appelée enveloppe autour de la capside. Les virus sans enveloppe sont appelés « virus nus ».
• Semblables aux parasites : ils ont besoin d’un hôte pour se reproduire. Ils survivront en dehors d’un hôte jusqu’à ce que leur capside se brise avec le temps.
• Sont 100 à 1 000 fois plus petits que les cellules de votre corps.

Quels sont les types de virus ?

Les experts regroupent les virus en catégories – comme la famille et le genre – en fonction de caractéristiques similaires, comme la taille, la forme et le type de matériel génétique qu’ils transportent. Certains types courants de virus dont vous pourriez entendre parler incluent :

• Virus de la grippe.
• Herpèsvirus humains.
• Corona virus.
• Papillomavirus humains.
• Entérovirus.
• Flavivirus.
• Orthopoxvirus.
• Virus de l’hépatite.

Il existe également des virus qui possèdent des qualités uniques, comme les rétrovirus et les oncovirus.

Virus de la grippe (Orthomyxoviridés)

LeOrthomyxoviridésLa famille des virus comprend les virus de la grippe A et B, qui causent la grippe. Les souches de grippe A provoquent également la grippe aviaire (« grippe aviaire ») et la grippe porcine (H1N1).

Herpèsvirus humain (Herpèsviridés)

Herpèsviridésest une grande famille de virus. Ils provoquent plusieurs types de maladies, comme l’herpès buccal et génital, la varicelle, le zona, l’Epstein-Barr et le cytomégalovirus (CMV).

Coronavirus

Les coronavirus sont une sous-famille de virus. Le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, est probablement le coronavirus le plus connu. Mais d’autres types de coronavirus provoquent des maladies bénignes, comme un rhume.

Virus du papillome humain (VPH)

Les papillomavirus humains font partie duPapillomaviridésfamille de virus. Ils provoquent des verrues. Certains types de VPH peuvent entraîner des cancers.

Entérovirus

Entérovirusest un genre (un niveau plus petit que le groupe appelé « famille ») de virus qui infectent votre tractus intestinal. Certains types d’entérovirus provoquent la polio et la fièvre aphteuse.

Flavivirus

Les virus de ce genre sont souvent propagés par les moustiques. Ils provoquent des maladies comme le Zika, le Nil occidental, la dengue et la fièvre jaune.

Orthopoxvirus

Virus du genreOrthopoxvirusprovoquer des éruptions cutanées avec des cloques. La variole et la variole sont des orthopoxvirus.

Virus de l’hépatite

Bien qu’ils n’appartiennent pas tous à la même famille ou au même genre, les virus de l’hépatite infectent tous votre foie. Les hépatites A, B et C sont les plus courantes.

Rétrovirus

Les rétrovirus sont des virus à ARN qui utilisent des protéines spéciales pour fabriquer de l’ADN. Le virus insère ensuite son ADN dans le vôtre. Vos cellules lisent l’ADN viral comme s’il s’agissait de ses propres instructions. Le VIH et le virus T-lymphotrope humain 1 (HTLV-1) sont des rétrovirus.

Oncovirus

Les oncovirus sont des virus qui peuvent provoquer le cancer. Les virus qui ont été associés à des cancers spécifiques comprennent :

• VPH.
• Epstein-Barr.
• VIH.
• Hépatite B et C.
• HTLV-1.
• Herpèsvirus humain 8 (HHV-8).

Virus satellites

Les virus satellites ne peuvent pas se reproduire sans d’autres virus « auxiliaires ». La plupart des virus satellites se trouvent dans les plantes.

Bactériophages

Également appelés « phages », les bactériophages sont des virus qui infectent spécifiquement les bactéries. Les scientifiques étudient la thérapie bactériophage comme moyen potentiel de traiter les infections bactériennes qui ne répondent pas aux antibiotiques.

Comment les virus pénètrent-ils dans votre corps ?

Les virus pénètrent généralement dans votre corps par les muqueuses. Ceux-ci incluent vos yeux, votre nez, votre bouche, votre pénis, votre vagin et votre anus. Certains virus pénètrent par une lésion de la peau ou par une piqûre de moustique ou de tique.

Comment fonctionnent les virus ?

Les virus suivent plusieurs étapes pour infecter les cellules et se reproduire. Ils comprennent :

1. Pièce jointe.
2. Entrée.
3. Réplication
4. Assemblée.
5. Libérer.

Attachement et entrée

Les virus peuvent pénétrer à l’intérieur des cellules de trois manières :

• Liaison au récepteur. Les cellules possèdent des récepteurs à l’extérieur qui peuvent recevoir des signaux provenant des protéines de votre corps. Considérez-les comme des portes. Certains virus font croire aux cellules qu’elles devraient être autorisées à entrer, alors les cellules les laissent entrer.
• Fusion directe. Certains virus s’attachent directement aux cellules hôtes pour y pénétrer.
• Les bactériophages injectent leur matériel génétique dans les cellules bactériennes. Le virus tout entier n’a pas besoin de pénétrer à l’intérieur.

Réplication, assemblage et publication

Une fois que le virus ou son matériel génétique se trouve à l’intérieur d’une cellule, il utilise soit un cycle lytique, soit un cycle lysogène pour se reproduire (certains utilisent les deux) :

• Cycle lytique.Le virus utilise la machinerie de la cellule hôte pour produire davantage de copies de lui-même. Des morceaux de virus s’assemblent, enveloppant le matériel génétique dans la capside. Les virus créent ainsi de nombreuses copies d’eux-mêmes. Finalement, il y a tellement de copies du virus à l’intérieur de la cellule qu’elle éclate. Ces virions peuvent désormais infecter davantage de cellules.
• Cycle lysogène.Certains virus ont une phase latente ou silencieuse. Ils entrent dans les cellules et attendent. Au lieu de s’installer immédiatement pour cuisiner dans votre cuisine, c’est comme s’ils mettaient leur recette dans le livre de recettes de votre corps sans que vous le sachiez. Les cellules ne réalisent pas que le virus est là et continuent de se reproduire comme elles le feraient normalement. Chaque nouvelle copie de la cellule contient également une copie du virus. Certains déclencheurs peuvent provoquer l’éclatement de ces cellules, propageant ainsi des particules virales dans votre corps qui peuvent infecter d’autres cellules. Les déclencheurs peuvent inclure le stress, les signaux chimiques ou les changements de température.

Quelles sont les caractéristiques des virus ?

Vous pouvez décrire les virus en fonction d’un certain nombre de caractéristiques, notamment :

• À quoi ils ressemblent (leur forme et leur taille).
• Propriétés du génome.
• Protéines structurelles et si elles ont ou non une enveloppe.

Formes de virus

Les virus peuvent être très différents les uns des autres. Les scientifiques les décrivent souvent par leur forme. Les types de formes de virus comprennent :

• Icosaédrique ou polyédrique.Il s’agit d’une forme géométrique avec de nombreux côtés, semblable à un ballon de football. La plupart des virus qui infectent les humains sont icosaédriques.
• Hélicoïdal. Cette forme de virus ressemble à un cylindre. Son information génétique est enroulée comme une source à l’intérieur.
• Sphérique. Les virus sphériques sont des virus hélicoïdaux ou polyédriques entourés d’une enveloppe. Ils ont principalement la forme d’une balle.
• Complexe. Les virus complexes combinent plusieurs formes. Les virus qui infectent les bactéries ont une « tête » polyédrique reliée à un « corps » en hélice.

Taille du virus

Tous les virus sont très petits – trop petits pour être vus sans un microscope puissant. Si vous les mesurez au microscope, la plupart mesurent entre 20 nm (nanomètres) et 400 nm. A titre de comparaison, les plus petits virus sont environ 2 000 fois plus petits qu’un grain de sable. Elles sont environ 100 à 1 000 fois plus petites que les cellules de votre corps.

Mais leurs tailles peuvent varier considérablement. Par exemple, le virus de la rougeole est environ cinq fois plus gros que le virus Zika. Les virus ont également des poids (poids moléculaire) variables.

Propriétés génomiques des virus

Les informations stockées dans le virus – son matériel génétique – sont soit de l’ADN, soit de l’ARN. L’ADN est comme un manuel d’instructions sur la façon de construire le virus. L’ARN est comme la traduction des instructions dans un langage que la machinerie cellulaire peut lire et transformer en protéines. L’ADN ou l’ARN viral peut être :

• Linéaire ou circulaire.
• Sens positif ou sens négatif.L’ARN de sens positif peut être utilisé comme instructions pour fabriquer davantage de parties du virus sans aucune étape supplémentaire. Les virus à ARN de sens négatif ont besoin de protéines spéciales (enzymes) pour créer de l’ARN de sens positif avant que les virus puissent faire davantage de copies d’eux-mêmes. Ceci est également appelé « brin plus » (ou « brin positif ») ou « sens négatif » (ou « brin négatif »). La plupart des virus à ADN sont de sens positif.
• Simple brin ou double brin.Les virus à ADN peuvent avoir leur matériel génétique dans une seule chaîne d’instructions (ADNsb) ou dans deux ensembles appariés (ADNdb). (L’ADN humain est double brin.) Les virus à ARN sont généralement simple brin, bien qu’il existe certains virus à ARN double brin.

Protéines structurelles

Les protéines structurelles d’un virus constituent la capside, ou enveloppe protectrice. Ils peuvent également constituer l’enveloppe, s’il y en a une, et toutes les structures qui en dépassent et qui l’aident à pénétrer dans les cellules (comme les protéines de pointe des coronavirus).

Les virus sont-ils vivants ou non ?

Les virus ne sont pas des organismes vivants. Mais il y a un débat à ce sujet. En général, les biologistes ne considèrent pas les virus comme vivants car ils ne peuvent pas remplir les fonctions que remplissent les organismes vivants. Par exemple, ils ne peuvent pas convertir la nourriture en énergie (métabolisme) et ils ne peuvent pas vivre ou se reproduire sans cellule hôte.

En revanche, ils peuvent se reproduire dans la bonne cellule hôte et évoluer avec le temps pour survivre. De plus, ils peuvent endommager et détruire les cellules hôtes. Pour cette raison, beaucoup les considèrent comme une « zone grise » entre les êtres vivants et non vivants.

Quelles sont les maladies causées par des virus ?

Les virus peuvent provoquer des maladies respiratoires, des « grippes intestinales », des infections sexuellement transmissibles (IST), des affections cutanées et bien d’autres types de maladies. Certaines infections virales communément connues comprennent :

• Rhumes.
• La grippe (grippe).
• COVID 19.
• Virus respiratoire syncytial (VRS).
• Varicelle.
• Rougeole.
• VIH/SIDA.
• VPH/verrues génitales.
• Herpès génital (HSV).
• Polio.
• Rage.
• Mvariole.
• Zika.
• Hépatite.