On vous remet un contrat commercial et on vous dit : « Signez ici ». Ne le fais pas ! Avant de signer, lisez attentivement le contrat, en suivant ces directives, pour éviter des problèmes plus tard.
Les contrats sont des documents juridiques et s’ils sont valides, ils peuvent être portés devant les tribunaux. Cela signifie que vous pouvez être poursuivi en justice pour faire respecter votre fin de contrat. Qu’il s’agisse d’un contrat immobilier, d’un contrat de vente d’entreprise, d’un contrat de travail ou d’un contrat entre vous et un client ou un fournisseur, vous pouvez utiliser ces directives.
Ce que doivent contenir tous les contrats
En plus des éléments qui rendent un contrat valide (opposable en justice), tout contrat doit :
· Soyez clairement énoncé. Dans la mesure du possible, les deux parties doivent être d’accord sur ce qui est dit.
· Exprimez l’accord. Après avoir accepté verbalement, le contrat doit mentionner l’accord.
· Soyez complet. Un contrat doit répondre à toutes les questions que l’une ou l’autre des parties pourrait se poser et anticiper toute situation de type « et si ».
La plupart des litiges relatifs aux contrats surviennent pour des contrats qui ne sont pas clairs et complets et qui n’expriment pas l’accord tel qu’il a été compris par les parties.
D’accord sur les définitions
Tous les termes majeurs doivent être définis complètement. Une grande partie des difficultés liées aux contrats proviennent de définitions incomplètes ou manquantes. Dans un cas, une définition peu claire des “frais généraux” dans le calcul du paiement à un entrepreneur indépendant a donné lieu à une action en justice. Les frais généraux désignent généralement les dépenses d’administration et d’exploitation. Mais ce qui est inclus dans les frais généraux peut différer d’une entreprise à l’autre. Expliquez exactement ce que l’on entend par des termes comme frais généraux.
Vérifier l’identification des parties
Assurez-vous que vous êtes correctement identifié. Dans la plupart des cas, ce devrait être votre entreprise qui conclut le contrat, et non vous personnellement. Si votre entreprise a des filiales ou fait partie d’une société holding, assurez-vous de le noter. Vérifiez également l’identité de l’autre partie. Est-ce celui que vous pensez ?
Ne présumez pas – Demandez des éclaircissements
Les hypothèses sont vraiment la partie la plus difficile de tout contrat. Vous lisez un contrat qui comprend une section sur la façon dont la valeur de la propriété est déterminée. Même si vous pensez savoir ce qui a été écrit, demandez un exemple ou posez une question comme : « Juste pour clarifier, je pense que cela signifie X. Que pensez-vous que cela signifie ?
Ne vous inquiétez pas de paraître stupide ou difficile ; il vaut mieux clarifier maintenant que de découvrir plus tard que vous et l’autre partie pensiez à deux significations différentes.
Les contrats sont presque toujours écrits car les ententes verbales peuvent se transformer en malentendus. Et les hypothèses verbales ne peuvent pas être portées devant les tribunaux si le contrat échoue.
Demandez « Qu’est-ce qui manque ? »
Cette partie est délicate ; il est difficile de savoir ce qui devrait contenir un contrat mais ce n’est pas le cas. Dans les contrats de travail, par exemple, il devrait y avoir une section décrivant comment l’employeur peut résilier le contrat et quel préavis doit être donné.
Mais parfois, il n’existe aucune disposition indiquant comment un employé peut résilier le contrat et quel préavis doit être donné. Par exemple, certains contrats n’ont pas de date d’entrée en vigueur ou n’identifient pas complètement les parties.
Jetez un œil à cet article sur les conditions du contrat de travail pour un exemple des sections d’un contrat typique. Si vous ne voyez pas quelque chose qui devrait figurer dans le contrat, assurez-vous que cela y figure.
Lisez attentivement « Boilerplate » et n’ayez pas peur de le changer
Le passe-partout est un langage dit « standard » qui figure dans de nombreux contrats commerciaux.
Un exemple de passe-partout pourrait être un langage lié à iindemnité(tenir quelqu’un inoffensif pour ses actes). Une clause d’indemnisation tente d’empêcher une partie d’être poursuivie. Cela pourrait également vous empêcher d’intenter une action en justice contre l’autre partie.
Un autre exemple de passe-partout est un clause d’arbitrage obligatoire. Cette clause tente d’exiger que tout différend soit réglé par arbitrage au lieu d’être porté devant les tribunaux.
Que se passe-t-il si une partie ne respecte pas les obligations du contrat ? C’est ce qu’on appelle une « rupture de contrat » et la réponse à la question peut être passe-partout. Lisez attentivement.
Lisez ces longues sections passe-partout, même si vos yeux se croisent et que vous commencez à vous endormir. Demandez que la section soit simplifiée ou qu’elle soit raccourcie. Ou demandez qu’il soit modifié ou supprimé si vous n’êtes pas d’accord avec cela. N’hésitez pas à apporter des modifications qui clarifient ou qui sont à votre avantage. N’oubliez pas que dans un contrat, tout est négociable, même le langage « standard ».
Enfin, obtenez un deuxième avis
Si vous lisez un contrat préparé par l’autre partie, ne comptez pas sur vous-même ou sur d’autres non-avocats pour lire le contrat et trouver tous les problèmes. Confiez-le à un avocat qui connaît la loi de votre état.
Ne laissez pas l’avocat le réécrire (il adore le faire et vous facture pour cela !), demandez simplement des commentaires sur ce qui pourrait devoir être modifié. Décidez ensuite si vous souhaitez les changements, remettez la liste des changements sur la table et négociez.
Suivre ces directives pour lire les contrats ne vous empêchera peut-être pas de commettre une erreur et de signer un contrat qui vous posera des problèmes, mais cela peut éliminer certains des problèmes les plus évidents et apporter des éclaircissements, ce qui est toujours une bonne chose.
