Échange de droits d’émission de carbone

L’échange de droits d’émission de carbone est un type de politique qui permet aux entreprises d’acheter ou de vendre des quotas de production de dioxyde de carbone accordés par le gouvernement. La Banque mondiale rapporte que 40 pays et 20 municipalités utilisent soit des taxes sur le carbone, soit des échanges de droits d’émission de carbone. Cela couvre 13 % des émissions mondiales annuelles de gaz à effet de serre. 

Les gouvernements distribuent un nombre limité de crédits carbone aux entreprises. C’est la partie « capuchon ». Les entreprises ne peuvent émettre que la quantité de dioxyde de carbone pour laquelle elles disposent de crédits. Ceux qui sont en dessous de leur limite de dioxyde de carbone peuvent vendre leurs crédits excédentaires aux entreprises qui dépassent leurs limites. C’est la partie « commerce ». L’objectif est de ralentir le réchauffement climatique. Les industries, comme les services publics, sont les plus gros commerçants. Ils brûlent du charbon et d’autres combustibles fossiles qui émettent trop de dioxyde de carbone dans l’air.

Comment est-ce arrivé ? L’Agence internationale de l’énergie a recommandé que pas plus d’un tiers des réserves mondiales de combustibles fossiles ne soit brûlé d’ici 2050. Si l’on brûle davantage, le dioxyde de carbone réchauffera l’atmosphère à un niveau dangereux de 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Les scientifiques conviennent que le changement climatique qui en résulterait provoquerait des inondations, des sécheresses et des ouragans. 

Le plafonnement et l’échange rendent possible le commerce du carbone

L’échange de droits d’émission de carbone a réellement pris son essor lorsque l’Union européenne a institué un programme de plafonnement et d’échange en 2005. Il a fixé un plafond sur la quantité totale de dioxyde de carbone que les industries lourdes et les services publics pouvaient émettre.

Le plafond doit être suffisamment bas pour réduire réellement les gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Si le plafond est trop bas, le coût des affaires sera trop élevé et la croissance économique ralentira. Si le plafond est trop élevé, cela n’aura pas d’impact sur le rythme du réchauffement climatique.

En novembre 2017, l’UE a réduit le plafond carbone de 2,2 % chaque année jusqu’en 2030. Le plafond était de 1,74 % par an. L’objectif du plafond est de réduire les émissions de carbone de 43 % d’ici 2030. Il concerne 11 000 installations énergétiques et industrielles. 

Dans les années 1980, le président George H.W. Bush a prouvé que le système de plafonnement et d’échange fonctionnait. Il l’a utilisé pour lutter contre les polluants provoquant les pluies acides. Il s’agissait du premier programme de ce type au monde.

Le marché du commerce du carbone

Le marché du commerce du carbone représentait 176 milliards de dollars en 2011. Il pourrait dépasser 1 000 milliards de dollars d’ici 2020. Au moins 84 % de cette somme provient du système d’échange de quotas d’émission de l’UE. Il plafonne les émissions de toute entreprise exerçant ses activités dans l’UE.

Depuis 2021, il n’existe pas de programme de plafonnement et d’échange aux États-Unis, malgré quelques tentatives législatives. Certains autres pays créent leurs propres marchés. Dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, tous les pays ont accepté la plate-forme de Durban en 2011. Celle-ci stipulait qu’ils négocieraient les détails d’un programme mondial complet de plafonnement et d’échange d’ici 2015.  

Comment fonctionne le trading

Le plafond permet à chaque entreprise d’émettre une certaine quantité de dioxyde de carbone. L’UE délivre environ 2 milliards de ces quotas de l’Union européenne chaque année. Pour se conformer au mandat de l’UE, les entreprises peuvent effectuer l’une des actions suivantes :

1. Prendre des mesures pour émettre uniquement ce qui est autorisé.
2. Réduire leurs émissions en dessous du montant autorisé et vendre ou mettre en banque les EUA excédentaires.
3. Continuez à émettre au-delà de leur quota et achetez des EUA sur le marché.

Crédits de réduction des émissions de carbone

Des crédits de réduction certifiée des émissions sont également échangés. Créés par le protocole de Kyoto, ce sont des crédits accordés à des projets dans les pays en développement qui réduisent les émissions. 

Il existe également des crédits d’émission de gaz à effet de serre, qui couvrent davantage de polluants que le seul dioxyde de carbone. Ils peuvent respecter des plafonds spécifiques à chaque pays aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Nouvelle-Zélande et au Japon.

Les émissions de carbone sont-elles une nouvelle forme de monnaie ?

Cette capacité d’acheter et de vendre des EUA, des CER et d’autres unités sur un marché librement négocié a créé une nouvelle forme de « monnaie ». Les traders incluent non seulement les émetteurs eux-mêmes, mais également les banques, les fonds spéculatifs et d’autres investisseurs. Ils fournissent des liquidités et augmentent l’efficacité du marché. Une unité d’échange de carbone équivaut à la réduction d’une tonne de dioxyde de carbone ou son équivalent dans d’autres gaz à effet de serre.

L’idée d’un marché négociable basé sur quelque chose qui n’est qu’un concept amène le trading à un nouveau niveau. Même si la valeur d’un titre adossé à une hypothèque est très éloignée de son actif sous-jacent, vous pouvez toujours la relier à quelque chose de tangible : un prêt accordé par une banque à une personne propriétaire d’une maison. Des formes de monnaie de plus en plus abstraites sont en plein essor. La crise financière de 2008 a été créée par de nouveaux types de produits dérivés. La valeur de ces obligations garanties et titres adossés à des créances hypothécaires s’est étendue bien au-delà de celle des actifs durables sur lesquels ils étaient fondés. La création de nouvelles formes de monnaie est appelée à se poursuivre.

D’une certaine manière, le commerce du carbone constitue une nouvelle forme de monnaie. La valeur des EUA, CER et autres ne peut être attribuée qu’à un gaz incolore et inodore. Mais la valeur monétaire attribuée à une unité de ce gaz est basée sur l’ampleur des dommages qu’elle peut causer aux systèmes climatiques qui affectent tous les aspects de nos vies. Comme l’or, mais contrairement à une maison, il n’a pas vraiment de valeur « utile » autre que celle que le marché lui attribue. Mais le marché n’a pas attribué cette valeur arbitrairement. Cette valeur répond à une menace pour la stabilité et la sécurité de la vie sur Terre.