La mobilité économique est la capacité d’une personne à modifier son revenu ou sa richesse. Elle se mesure au fil des générations ou au cours de la vie d’une personne. Des recherches ont montré que le meilleur moyen d’améliorer la mobilité d’une personne est l’éducation, mais le coût croissant de l’éducation crée un obstacle pour ceux qui débutent dans des familles à faible revenu. Il s’agit d’une forme d’inégalité structurelle qui empêche les pauvres d’améliorer leur vie.
Le principal obstacle à la mobilité est l’aggravation des inégalités de revenus. Et malheureusement, la race a également été un facteur au fil des ans. En conséquence, les États-Unis ont des niveaux de mobilité économique inférieurs à ceux des autres pays développés.
Comment la mobilité économique est-elle mesurée ?
La mobilité est calculée en fonction des revenus, des revenus ou de la richesse. La mesure utilisée donnera des résultats différents. Les revenus sont les salaires et traitements provenant d’emplois rémunérés et d’entreprises, y compris les fermes. Le revenu est le revenu de toutes sources avant impôts mais après transferts. Il comprend les revenus plus les règlements, les programmes gouvernementaux, tels que la sécurité sociale, et les revenus des investissements. La richesse est la valeur nette du ménage.
La Banque fédérale de réserve de Minneapolis a découvert que l’âge était le principal déterminant de la mobilité dans toutes les mesures. À mesure que les gens vieillissent, ils obtiennent de meilleurs emplois et ont une valeur nette plus élevée. Les personnes âgées à la retraite ont des revenus plus faibles, même si elles peuvent avoir la richesse la plus élevée.
La mobilité se mesure également dans le temps. Certaines études portent sur la question intergénérationnelle ou sur la question de savoir si les enfants ont des revenus plus élevés que leurs parents. D’autres peuvent considérer uniquement l’intragénérationnel ou jusqu’où une personne peut aller au cours de sa vie.
Note
Il existe une mobilité absolue, c’est-à-dire la probabilité que les enfants puissent dépasser le revenu de leurs parents au même âge. La mobilité relative compare une personne à d’autres, comme sa race, sa nationalité, son sexe ou une autre qualité.
Comment l’éducation affecte la mobilité économique
La recherche montre que la plus grande corrélation entre un revenu élevé et le niveau d’éducation des parents.
L’étude de la Banque fédérale de réserve de Minneapolis a révélé que les revenus, les gains et la richesse augmentaient avec le niveau d’éducation. L’étude a également révélé que les diplômés universitaires possédaient plus de richesse par rapport aux revenus que ceux qui n’avaient pas fait d’études universitaires. Ils ont pu épargner et investir une plus grande partie de leurs revenus.
- En 2019, 28 % des adultes américains n’avaient qu’un diplôme d’études secondaires. En moyenne, ils gagnaient 746 $ par semaine. Ceux qui n’avaient pas de diplôme d’études secondaires ne gagnaient que 592 dollars par semaine. Un autre 10 % étaient titulaires d’un diplôme d’associé. Ils gagnaient 887 $ par semaine.
- Environ 21 % des Américains avaient un diplôme universitaire en 2019. Les revenus médiatiques hebdomadaires, en moyenne, pour ce groupe étaient d’environ 1 248 $.
- Seulement 9 % d’entre eux détenaient une maîtrise, gagnant en moyenne environ 1 497 $ par semaine. Encore moins, 1 %, possédaient un diplôme professionnel, comme celui de médecin ou d’avocat. Ils gagnaient en moyenne environ 1 861 $ par semaine. Les 2 % de la population titulaires d’un doctorat gagnaient en moyenne environ 1 883 $ par semaine.
Le coût croissant de l’éducation rend ce parcours plus difficile pour les personnes issues de familles à faible revenu. Au lieu d’un chemin, il s’agit plutôt d’un obstacle. La meilleure façon de surmonter ce problème est de créer plus d’équité dans l’éducation. Cela fournirait davantage de ressources aux niveaux les plus bas pour les aider à rattraper leur retard.
Note
Le groupe présentant la pire mobilité économique était celui des femmes célibataires avec enfants. Ils étaient également les plus susceptibles d’être en difficulté financière.
L’écart de richesse et la mobilité économique
Entre 1979 et 2007, les inégalités de revenus ont détruit la mobilité économique des Américains. Les écarts entre les riches et les pauvres se sont creusés. Le revenu des ménages a augmenté de 275 % pour les 1 % des ménages les plus riches. Il a augmenté de 65 % pour le premier cinquième. Le cinquième inférieur n’a augmenté que de 18 %. Cela est vrai même après la « redistribution des richesses ». En d’autres termes, en soustrayant tous les impôts et en additionnant tous les revenus provenant de la sécurité sociale, de l’aide sociale et d’autres paiements.
Comme les riches se sont enrichis plus rapidement, leur part du gâteau a augmenté. Les 1 % les plus riches ont augmenté leur part du revenu total de 10 %. Tous les autres ont vu leur part du gâteau diminuer de 1 à 2 %. En d’autres termes, même si les revenus des pauvres se sont améliorés, ceux-ci ont pris encore plus de retard par rapport aux plus riches.
La crise financière de 2008 a aggravé cet écart. Les riches se sont enrichis grâce à la reprise. En 2012, les 10 % des salariés les plus riches gagnaient 50 % de tous les revenus. C’est le pourcentage le plus élevé des 100 dernières années. Les 1 % les plus riches gagnaient 20 % des revenus, selon une étude des économistes Emmanuel Saez et Thomas Piketty.
Race et mobilité économique
Selon une étude de 2018, les Noirs et les Amérindiens appartenant à des familles à revenus élevés sont plus susceptibles de perdre leur statut que les Blancs, les Hispaniques ou les Américains d’origine asiatique. L’étude « Race et opportunités économiques aux États-Unis : une perspective intergénérationnelle » a examiné les disparités raciales en matière de revenus de 1989 à 2015.
Les enfants blancs dont les parents se situent dans le cinquième supérieur de la répartition des revenus ont 41,1 % de chances d’y rester à l’âge adulte ; pour les enfants hispaniques, le taux est de 30,6 % et pour les enfants asiatiques-américains, de 49,9 %.
Mais pour les enfants noirs, ce n’est que 18 %, et pour les enfants amérindiens, seulement 23 %. Ils ont la même probabilité de tomber dans le cinquième inférieur de la répartition des revenus que de rester dans le cinquième supérieur.
À l’inverse, la mobilité ascendante des enfants nés dans le cinquième inférieur de la répartition est nettement plus élevée chez les Blancs que chez les enfants noirs ou amérindiens. Parmi les enfants qui ont grandi dans le cinquième inférieur de la répartition, 10,6 % des Blancs font eux-mêmes partie du cinquième supérieur des revenus du ménage, tout comme 25,5 % des Américains d’origine asiatique. En revanche, seulement 7,1 % des enfants hispaniques nés dans le quintile inférieur parviennent au quintile supérieur, ainsi que 3,3 % des enfants amérindiens et 2,5 % des enfants noirs.
Le désavantage est plus frappant chez les hommes. Les hommes noirs nés dans des familles se situant au 75e centile de la répartition des revenus se situent en moyenne 12 centiles en dessous des hommes blancs nés dans des familles tout aussi aisées.
Note
Les femmes noires et blanches sont plus susceptibles que les hommes de rester dans la tranche de revenus dans laquelle elles sont nées. Mais les femmes des deux races gagnent moins que les hommes.
En raison de tous ces blocages, la plupart des Américains n’aspirent pas à progresser. Dans une étude de 2017, 85 % des personnes interrogées craignaient davantage de prendre du retard. Près de 40 % des personnes interrogées ne pouvaient pas se permettre une urgence financière de 500 $. Ils ont dû se rendre chez des amis ou en famille pour payer une facture inattendue de cette taille. L’une des raisons est qu’un quart des travailleurs américains gagnent moins de 10 dollars de l’heure. Ils vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral. Leur focalisation sur la survie financière à court terme les empêche de poursuivre des objectifs à long terme.
Mobilité économique et rêve américain
Les États-Unis ont des taux de mobilité des revenus inférieurs à ceux des autres pays développés. L’Amérique obtient des résultats inférieurs à ceux de plusieurs autres pays, comme la Finlande, la Suède, l’Allemagne, le Canada et le Danemark, en matière de liberté personnelle, civile et économique.
La classe moyenne américaine a de nombreuses opportunités d’accéder à la classe supérieure. Il est difficile de passer de pauvre à riche. Des recherches ont montré qu’il existe moins de mobilité intergénérationnelle que ne le pensent de nombreux Américains.
En conséquence, le concept de la misère à la richesse en une génération n’est plus un élément réaliste du rêve américain. Le rêve américain repose sur l’idée selon laquelle le gouvernement devrait protéger la possibilité pour chacun de poursuivre sa propre idée du bonheur. Les pères fondateurs l’ont inscrit dans la Constitution, mais cela reste limitant puisqu’au fil du temps, les femmes et les personnes noires, autochtones et de couleur (BIPOC) ont été exclues de la poursuite de leur propre bonheur et de leurs opportunités.
