La loi Smoot-Hawley est la loi tarifaire de 1930. Elle a augmenté 900 droits d’importation d’une moyenne de 40 % à 50 %.La plupart des économistes lui reprochent d’avoir aggravé la Grande Dépression. Cela a également contribué au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
En juin 1930, Smoot-Hawley augmenta les droits de douane américains déjà élevés sur les importations agricoles étrangères. Le but était de soutenir les agriculteurs américains qui avaient été ravagés par la Dépression. Au lieu de cela, il a augmenté les prix des denrées alimentaires. Cela a également contraint d’autres pays à riposter en imposant leurs propres tarifs douaniers. Cela a entraîné une baisse du commerce mondial de 65 %.
Smoot-Hawley a montré à quel point le protectionnisme commercial est dangereux pour l’économie mondiale. Depuis lors, la plupart des dirigeants mondiaux préconisent des accords de libre-échange qui favorisent l’augmentation des échanges pour tous les participants.
Histoire
L’Amérique présentait de nombreuses caractéristiques d’une économie traditionnelle avant la Dépression. Près de 20 % des Américains étaient des agriculteurs. Entre 1915 et 1918, les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche alors que le monde se remettait de la Première Guerre mondiale. La forte demande alimentaire a créé une spéculation sur les terres agricoles. Dans les années 1920, les agriculteurs s’endettaient pour financer leur croissance et payer leurs terres. Alors que l’Europe se redressait, les prix alimentaires sont brusquement revenus à la normale, mais les agriculteurs américains criblés de dettes ont été confrontés à la faillite.
Le Congrès voulait protéger les agriculteurs américains des importations agricoles désormais bon marché. Il avait proposé d’autres projets de loi visant à soutenir les prix et à subventionner les exportations alimentaires, mais le président Calvin Coolidge avait opposé son veto à tous.Le Congrès a donc modifié sa stratégie. Il cherchait à augmenter les tarifs agricoles au même niveau que les tarifs sur les produits manufacturés. L’augmentation des tarifs avait fonctionné avec le tarif Fordney-McCumber en 1922.
La loi tarifaire de 1930 porte le nom de ses auteurs. Le membre du Congrès Willis Hawley de l’Oregon était le président du comité des voies et moyens de la Chambre. Le sénateur Reed Smoot voulait protéger le commerce de la betterave sucrière dans son État natal, l’Utah.
Alors que le projet de loi progressait au Congrès, chaque législateur souhaitait ajouter des protections aux industries de leur État. En 1929, le projet de loi proposait des droits de douane sur 20 000 produits importés. Les économistes, les chefs d’entreprise et les rédacteurs de journaux se sont totalement opposés au projet de loi. Ils savaient que cela deviendrait un obstacle au commerce international, que d’autres pays riposteraient et que les droits de douane augmenteraient également les prix des importations. Le Congrès a débattu du projet de loi alors que le marché boursier s’effondrait en octobre 1929.
Au cours de sa campagne présidentielle, Herbert Hoover a plaidé en faveur d’une plus grande égalité tarifaire. En tant que président, il a tenu sa promesse.
Effet sur la dépression
Le moment choisi pour l’adoption du projet de loi par le Congrès a affecté le marché boursier.
- 28 mai 1929 :Smoot-Hawley a adopté la Chambre. Les cours des actions ont chuté à 191 points.
- 19 juin :Les Républicains du Sénat ont révisé le projet de loi. Le marché s’est redressé, atteignant son sommet de 216 le 3 septembre.
- 21 octobre :Le Sénat a ajouté des droits de douane sur les importations non agricoles. La bourse du jeudi noir s’est effondrée.
- 31 octobre :Le candidat présidentiel Hoover a soutenu le projet de loi. Les étrangers ont commencé à retirer leurs capitaux.
- 24 mars 1930 :Le Sénat a adopté le projet de loi. Les actions ont chuté.
- 17 juin 1930 :Hoover a signé le projet de loi. Les actions sont tombées à 140 en juillet.
Des millions d’Américains venaient de tout perdre dans le krach boursier. Du jour au lendemain, les importations sont devenues un luxe inabordable pour tous, sauf pour les riches. Il était désormais plus difficile pour ceux qui avaient perdu leur emploi d’avoir les moyens d’acheter autre chose que des biens domestiques.
Le Canada, l’Europe et d’autres pays ont rapidement riposté en augmentant les droits de douane sur les exportations américaines. En conséquence, les exportations sont tombées de 7 milliards de dollars en 1929 à 2,5 milliards de dollars en 1932. Les exportations agricoles sont tombées au tiers de leur niveau de 1929 en 1933.
Le commerce mondial a chuté de 65 %. Cela a rendu difficile pour les fabricants américains de rester en activité. Par exemple, les droits de douane sur les chiffons de laine importés bon marché ont augmenté de 140 %. Cinq cents usines américaines employaient 60 000 travailleurs pour utiliser les chiffons afin de fabriquer des vêtements bon marché. Les constructeurs automobiles américains ont souffert de droits de douane sur 800 produits qu’ils utilisaient.
Les leçons de Smoot-Hawley pour aujourd’hui
Dans le cadre de sa campagne, le président Donald Trump a plaidé pour un retour au protectionnisme commercial. Dès son élection, il s’est immédiatement retiré du Partenariat transpacifique, le plus grand accord commercial depuis l’Accord de libre-échange nord-américain. Il a ensuite renégocié l’ALENA avec le Mexique et le Canada.
Trump a déclenché une guerre commerciale en annonçant un droit de douane de 25 % sur l’acier.Cela a aliéné des alliés tels que l’Union européenne, le Japon et la Chine. Ces pays ont annoncé des mesures de représailles.
Le protectionnisme aurait un effet encore plus dévastateur dans les temps modernes qu’en 1929. Les exportations représentent désormais 12,2 % du PIB américain.Les États-Unis exportent beaucoup de pétrole, d’avions commerciaux, de produits alimentaires et d’automobiles. Ces industries souffriront beaucoup d’une guerre commerciale Smoot-Hawley.
Points clés à retenir
La loi Smoot-Hawley était un projet de loi visant à augmenter les tarifs pour la communauté agricole en difficulté. Mais cela a fini par aboutir à une loi augmentant les tarifs douaniers pour protéger les industries de tous les secteurs économiques. C’est devenu le produit de groupes d’intérêts qui voulaient protéger leurs propres industries.
Le Sénat américain l’a qualifié de « parmi les actes les plus catastrophiques de l’histoire du Congrès ».Il :
· Déclenché des guerres commerciales de représailles qui ont fait augmenter les prix des importations.
· A provoqué une chute du commerce international de 65 % entre 1929 et 1934.
· A forcé les exportations et les importations américaines à diminuer considérablement, ce qui a paralysé les industries.
· A augmenté la mise en souffrance économique pour les personnes qui vivaient à l’époque de la Grande Dépression.
L’économie mondiale d’aujourd’hui est caractérisée par une interdépendance croissante. Smoot-Hawley a démontré que le protectionnisme commercial américain aurait un effet dévastateur sur sa propre économie et sur l’économie mondiale. En tant que superpuissance économique, les États-Unis ont la responsabilité de formuler des politiques qui profitent équitablement à leurs partenaires commerciaux.
