Le canal de Panama relie l’océan Atlantique à l’océan Pacifique via l’océan des Caraïbes et permet aux navires d’éviter de parcourir 5 000 milles supplémentaires autour de la pointe sud de l’Amérique du Sud. L’ingénierie du canal est complexe. C’est plus compliqué que de creuser une longue tranchée au point le plus court, qui est l’isthme de Panama. Premièrement, le niveau de la mer des Caraïbes est huit pouces plus bas que celui du Pacifique. Deuxièmement, les deux océans ont des marées différentes. Troisièmement, l’isthme de Panama s’élève à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le canal de Panama résout le problème des différents niveaux de la mer en faisant passer les navires par une série de trois écluses. Tout d’abord, les écluses élèvent les navires jusqu’au lac Gatún, puis les redescendent à travers trois autres écluses jusqu’au niveau de la mer. En moyenne, il faut 8 à 10 heures pour parcourir les 51 milles de longueur du canal.
Histoire des canaux
Les Français ont commencé à construire le canal à la fin des années 1800, mais ont abandonné lorsqu’ils ont manqué d’argent et ont perdu trop de travailleurs à cause des maladies tropicales. En 1904, les États-Unis ont acheté la zone du canal parce qu’ils voulaient étendre leur puissance maritime et navale entre les océans Atlantique et Pacifique. Elle a versé 10 millions de dollars au Panama et 40 millions de dollars à la France. Les ingénieurs américains ont décidé qu’une écluse protégerait les navires des glissements de terrain dans les Andes, et les médecins américains ont trouvé des traitements contre les maladies tropicales comme le paludisme et la fièvre jaune. En 1914, le canal de Panama a été achevé au prix de 375 millions de dollars.
Les États-Unis étaient propriétaires du canal à l’intérieur du pays du Panama, mais en 1977, le président Carter a signé un traité promettant de remettre le canal en 1999.L’accord permettait aux États-Unis d’intervenir chaque fois que leur utilisation du canal était menacée. À cette époque, le canal coûtait plus cher à exploiter qu’il ne rapportait de bénéfices aux entreprises américaines ; les chemins de fer étaient beaucoup plus rapides et leurs coûts avaient baissé. Le traité a également amélioré les relations avec le Panama et le reste de l’Amérique latine, mais de nombreux Américains y ont vu un retrait américain de sa puissance mondiale.
Agrandissement du canal
Le canal de Panama élargi a ouvert ses portes le 26 juin 2016. L’agrandissement a ajouté une nouvelle troisième voie, ce qui a doublé la capacité du canal. Plus important encore, il accueillait les navires Neopanamax. Chacun mesure 1 200 pieds de long et transporte trois fois la cargaison des navires Panamax de 965 pieds de long. Au moins 5 000 navires Neopanamax ont traversé le canal entre 2016 et 2018.
Comment l’élargissement du canal vous affecte
L’élargissement du canal de Panama maintient le coût des marchandises importées à un niveau bas, ce qui réduit l’inflation. Voici les cinq principaux ports américains en 2019 :
- Port de Los Angeles
- Port de Long Beach
- Autorité portuaire de New York et du New Jersey
- Port de Savane
- Alliance des ports maritimes du Nord-Ouest (Seattle/Tacoma)
Parmi les 25 principaux ports d’arrivée en Amérique du Nord, les ports américains arrivent en tête avec 73,6 pour cent du commerce nord-américain total.Non seulement le canal crée davantage d’emplois aux États-Unis, mais son expansion permet également au système de transport américain de fonctionner plus efficacement. Par exemple, cela réduit la congestion au port de LA/LB, où la majeure partie du trafic vient d’Asie, et donne aux exportateurs américains un meilleur accès à la Chine et aux autres marchés asiatiques. Il est devenu moins cher d’expédier par le canal que d’expédier jusqu’à Los Angeles et d’acheminer les marchandises par train et par camion.
Comment le canal réduit les coûts de transport
Le moyen le plus rapide d’acheminer des marchandises de la Chine vers la côte est des États-Unis est le transport maritime et ferroviaire, ce qui prend 18,3 jours, dont 12,3 jours pour aller de la Chine à la côte ouest des États-Unis. Le fret dans un train met six jours de la côte ouest à la côte est, et pour cette raison, 75 % des importations asiatiques empruntent cette route. Avant l’expansion, seulement 19 % des cargos en provenance d’Asie empruntaient la route du canal de Panama car cela prenait 21,6 jours. Les 6 % restants du commerce chinois vers l’Amérique transitent par le canal de Suez en Égypte, ce qui prend 21,1 jours.
L’expansion du canal rend cet itinéraire plus long plus rentable pour les exportateurs de matières premières qui ont besoin de réduire leurs coûts plus que leurs délais. L’expansion ouvrira également le marché asiatique aux exportateurs américains de gaz naturel. Avant l’agrandissement, le canal était trop petit pour les navires de transport de gaz naturel liquéfié. Les marchandises de grande valeur et urgentes, comme les produits électroniques, continueront à utiliser les ports et les chemins de fer de la côte Ouest.
