Un dernier testament est un document juridique qui établit comment une personne, appelée testateur, souhaite que sa succession soit distribuée à son décès. Un testament identifie les bénéficiaires et indique ce que chacun d’eux doit recevoir des biens du défunt. Il détermine quand et comment chaque bénéficiaire reçoit ses dons, il est donc tout à fait naturel que vous vouliez savoir si votre nom y figure.
Un testament nomme également un exécuteur testamentaire qui sera chargé de guider la succession tout au long du processus d’homologation. Il nommera très probablement un ou plusieurs tuteurs pour élever les enfants mineurs d’un couple s’ils en ont et ils devraient mourir lors d’un événement commun.
Note
La plupart des personnes apprendront qu’elles sont nommées dans le testament parce qu’elles en recevront une copie.
La “Lecture du Testament”
Les films, la télévision et les livres représentent parfois des scènes impliquant « la lecture du testament », mais il s’agit d’un scénario fictif dépassé. Cela n’arrive pas dans la vraie vie, du moins pas de nos jours.
Autrefois, les avocats spécialisés en successions avaient l’habitude de rassembler la famille dans leurs bureaux pour lire le testament à haute voix, car tout le monde n’était pas alphabétisé. Ils pourraient ne pas être en mesure de lire le testament par eux-mêmes. Aucun État n’exige une « lecture du testament ».
Note
Certains avocats spécialisés en successions rassembleront tout le monde pour recevoir une copie du testament s’ils estiment qu’il pourrait y avoir une certaine confusion ou un conflit quant à ses termes.
Il se pourrait qu’il n’y ait pas de testament
Une enquête réalisée en 2020 par Caring.com indique que le nombre de personnes qui avaient un testament en 2020 était 25 % inférieur à celui de 2017. Il n’est pas acquis d’avance que le défunt en a laissé un. Ils ont peut-être élaboré un autre type de plan successoral, ou peut-être n’ont-ils jamais planifié leur succession du tout.
Une façon d’éviter de chercher et de s’interroger sur quelque chose qui n’existe pas est simplement de vérifier auprès du tribunal des successions du comté de résidence du défunt. Le testament devrait y être consigné si la personne qui l’avait en sa possession a eu le temps de le soumettre au tribunal pour homologation. Revenez une deuxième ou une troisième fois si vous restez vide lors de votre premier contact.
Qui devrait recevoir une copie
L’avocat successoral déterminera qui a le droit de recevoir une copie du testament et l’enverra à ces personnes, en supposant que la succession ait un avocat. Autrement, c’est probablement l’exécuteur désigné qui le fera. Les personnes les plus susceptibles de recevoir des copies sont les bénéficiaires et les éventuels tuteurs des enfants mineurs.
Quand il y a aussi une confiance
La loi de l’État dicte généralement qui reçoit une copie d’un testament « versé » lorsque le défunt avait également une fiducie vivante révocable. Ce type de testament récupère efficacement tous les actifs ou propriétés qui ont été exclus de la fiducie par erreur ou omission. Il indique généralement que l’exécuteur doit déplacer ou « verser » ces actifs dans la fiducie au moment du décès.
L’exécuteur testamentaire/fiduciaire et les bénéficiaires nommés dans la fiducie pourraient devoir recevoir une copie du testament si l’exécuteur testamentaire et le fiduciaire sont la même personne. Seuls l’exécuteur testamentaire et le fiduciaire sont tenus d’en voir une copie dans certains États lorsque ces postes sont occupés par des personnes différentes.
Qu’en est-il des héritiers déshérités ?
Le procureur ou l’exécuteur testamentaire peut savoir qu’un héritier déshérité ou un bénéficiaire nommé dans un testament antérieur mais omis dans celui-ci pourrait vouloir contester la validité du testament actuel. Ils pourraient envoyer une copie du testament actuel à ces personnes afin de limiter le délai pendant lequel elles peuvent déposer une contestation testamentaire. Le temps commence généralement à tourner lorsque ces héritiers sont informés du contenu du testament.
Note
Les héritiers sont si étroitement liés au défunt qu’ils auraient eu le droit d’hériter si le défunt n’avait pas laissé de testament, ils pourraient donc chercher à faire annuler le testament ou à le déclarer invalide s’ils n’y sont pas nommés.
Les testaments sont des archives publiques
Un testament devient un dossier judiciaire public lorsqu’il est admis à l’homologation, quelle que soit la personne qui a le droit d’en recevoir une copie en vertu de la loi de l’État applicable.N’importe qui peut se rendre au palais de justice approprié et demander à voir le testament ou écrire une lettre au tribunal des successions pour demander une copie par courrier ou par fax après avoir payé des frais généralement minimes.
Quand les testaments sont « scellés »
Les bénéficiaires d’un testament ou l’exécuteur testamentaire peuvent demander au juge des successions de « sceller » un testament et des dossiers d’homologation dans certaines circonstances. Cela empêche le public de lire le testament et tous les autres documents judiciaires connexes.
Note
Les juges n’accordent généralement une demande de scellement d’un testament que dans de rares situations, par exemple lorsque le défunt est célèbre.
Certains États autorisent les testateurs à déposer leur testament auprès du tribunal ou du registre des testaments pour le conserver avant leur décès afin qu’ils soient facilement localisés le moment venu. Ces testaments ne sont pas accessibles au public tant que le testateur est encore en vie.
Foire aux questions (FAQ)
Combien de temps faut-il pour qu’un testament soit homologué ?
Lors de l’homologation, le tribunal détermine si le testament est valide. L’exécuteur désigné est alors chargé d’identifier tous les actifs du défunt, de payer ses dettes, de déclarer les impôts et de distribuer les actifs de la succession aux bénéficiaires. Selon la taille et la complexité du domaine, cela peut prendre des semaines, voire des années.
Puis-je lire le testament d’une personne de son vivant ?
Avant qu’une personne ne décède, la seule façon de voir une copie de son testament est de vous la montrer elle-même. Vous ne pourrez pas voir un testament qui figure dans un registre des testaments ou dans le système judiciaire.
