Comment l’OMC résout les différends commerciaux

L’une des fonctions de l’Organisation mondiale du commerce est de résoudre les problèmes du commerce international. Heureusement, n’importe quel membre peut déposer une plainte auprès de l’OMC contre un autre membre qui, selon lui, pratique du dumping, subventionne injustement ou viole tout autre accord commercial. Si l’OMC décide que l’affaire est valable, elle a le pouvoir d’imposer des sanctions au pays contrevenant.

Le personnel enquêtera ensuite pour voir si une violation d’un accord multilatéral a eu lieu. Le personnel de l’OMC tente d’abord de régler les différends par le biais de consultations. Depuis 1995, les membres ont déposé plus de 500 litiges. Seul un tiers environ a dû être examiné par un comité avant d’être résolu. La plupart d’entre eux ont été réglés « à l’amiable » ou sont encore en cours de consultation. En conséquence, seules 350 décisions formelles ont dû être rendues. L’OMC propose une liste chronologique des cas de différend.

Il n’est pas surprenant que les États-Unis soient soit plaignant, soit défendeur dans environ la moitié des différends à l’OMC. Le Bureau du représentant commercial des États-Unis représente les États-Unis dans ces affaires.À mesure que l’économie chinoise se développe, elle est impliquée dans davantage de différends commerciaux.

L’avantage du processus de l’OMC est qu’il évite les conséquences néfastes du protectionnisme commercial. C’est alors que les pays ripostent contre le dumping, les tarifs douaniers ou les subventions du pays fautif en faisant la même chose ou pire. Cela crée une spirale descendante qui nuit à la croissance économique des deux pays. Le protectionnisme commercial a contribué à prolonger la Grande Dépression, où le commerce mondial a chuté de 25 %.Les nations peuvent s’adresser à l’OMC pour résoudre leur différend au lieu d’augmenter les tarifs.

Exemples

 En juillet 2016, les États-Unis ont déposé un différend avec la Chine. Il a affirmé que la Chine taxait les exportations de matières premières très demandées. Ceux-ci comprennent l’antimoine, le graphite et la magnésie. La Chine exploite plus des deux tiers de l’offre mondiale de chacun de ces métaux. La taxe à l’exportation a augmenté les prix de ces exportations de 5 à 20 %. Cela désavantageait les entreprises américaines de haute technologie, telles que Qualcomm et DJO Global.Elles doivent payer plus cher pour ces matières premières essentielles que les entreprises basées en Chine. Cela rend leurs prix plus élevés sur le marché mondial. Leur seule solution est d’ouvrir des usines de fabrication basées en Chine. Cela supprime des emplois aux travailleurs américains. 

L’Union européenne a déposé presque le même dossier au même moment.Les États-Unis ont remporté des procès similaires contre différentes matières premières en 2009 et contre des métaux des terres rares en 2012. Par conséquent, les chances de gagner sont bonnes. Cela permettra de conserver ces emplois manufacturiers aux États-Unis. Mais cela peut prendre des années car le processus de règlement des différends est long et minutieux. C’est pourquoi près de 70 % des cas sont réglés par négociation.

Trump a ignoré le processus de l’OMC

Le 8 mars 2018, le président Trump a annoncé un droit de douane de 25 % sur les importations d’acier et un droit de 10 % sur l’aluminium. L’Amérique est le plus grand importateur d’acier au monde. Cette décision visait la Chine. Trump a promis de réduire le déficit commercial des États-Unis avec la Chine. Son économie dépend fortement des exportations d’acier.

Le 22 mars 2018, l’administration Trump a annoncé qu’elle imposerait des droits de douane sur 60 milliards de dollars d’importations en provenance de Chine. Cela limiterait également les transferts de technologie américaine vers les entreprises chinoises.La Chine exige que les entreprises étrangères qui souhaitent vendre des produits en Chine partagent leurs secrets commerciaux avec les entreprises chinoises. La Chine a riposté en affirmant qu’elle ferait le nécessaire pour protéger ses droits.

Ces deux mesures font fi du processus de règlement des différends commerciaux de l’OMC. Tous les membres devraient porter leurs arguments devant l’OMC avant d’imposer des droits de douane. Si les deux pays avaient ignoré l’OMC, cela aurait pu rendre l’organisation inutile.

Mais le 4 avril 2018, la Chine a déposé une plainte officielle auprès de l’OMC.Il a déclaré que les tarifs douaniers de Trump bafouaient le droit international. Cela ramène l’organisation dans le conflit. 

Calendrier des litiges formels

Une procédure de règlement des différends typique prend un an s’il n’y a pas d’appel et 15 mois si le défendeur fait appel. Cela se produit avec environ la moitié des décisions. L’OMC réduira le délai de résolution si des marchandises périssables sont impliquées. Voici les étapes et le calendrier d’un cas typique de règlement des différends.  

Étapes et durée

1. Consultations : Première plainte déposée. Le directeur de l’OMC tente de trouver une solution par médiation. 60 jours.
2. Mise en place d’un comité de révision. Les deux parties soumettent leurs arguments par écrit. 45 jours
3. Le groupe spécial fait rapport aux parties en conflit. Six mois.
4. Le comité rend compte à tous les membres. Trois semaines.
5. Rapport adopté par l’organe de règlement des différends s’il n’y a pas d’appel. 60 jours.
6. Appel. 60 à 90 jours.
7. L’organisme de règlement adopte le rapport d’appel. 30 jours.
8. S’il est reconnu coupable, le défendeur déclare son intention de se conformer. 30 jours.
9. Si le défendeur ne s’y conforme pas, il doit indemniser le demandeur. 20 jours.
10. Si ce n’est pas le cas, le plaignant peut demander à l’OMC d’imposer des sanctions commerciales. 30 jours.

Ressources

• « Les États-Unis ont déposé un différend auprès de l’OMC pour sauver des emplois aux États-Unis – en augmentant les importations en provenance de Chine. Voici pourquoi », The Washington Post, 26 juillet 2016.
• «Quand les partenaires attaquent», The Economist, 11 février 2010.