Le Sénat américain, ce qu’il fait et son pouvoir

Le Sénat est l’organe suprême du Congrès américain. L’organe junior est la Chambre des représentants. 

Le Congrès est la branche législative du gouvernement fédéral. Les deux autres pouvoirs sont les pouvoirs exécutif et judiciaire. Le pouvoir exécutif comprend le président et les agences exécutives. Le pouvoir judiciaire comprend la Cour suprême et les tribunaux fédéraux inférieurs.

Que fait le Sénat ?

Le Sénat a trois fonctions concernant l’intérêt national que lui seul peut remplir. 

Premièrement, il confirme ou désapprouve tous les traités que le président négocie avec d’autres pays. Pour être adopté, il doit être approuvé par un vote des deux tiers.

Deuxièmement, il confirme ou désapprouve les nominations présidentielles. Il s’agit notamment du Cabinet, des officiers, des juges de la Cour suprême et des ambassadeurs. Il comprend également les membres du conseil d’administration et le président de la Réserve fédérale, la banque centrale du pays. Cela donne au Sénat une influence sur la politique monétaire et les taux d’intérêt. Le Sénat peut appeler n’importe lequel d’entre eux à témoigner.

Troisièmement, le Sénat organise le procès d’un fonctionnaire fédéral qui commet un crime contre le pays. Il fait office de jury et de juge. Depuis 1789, le Sénat a jugé 21 fonctionnaires fédéraux, dont trois présidents. Les procès de 21 fonctionnaires fédéraux comprennent les deux procès en impeachment du président Donald J. Trump en 2020 et 2021. La Chambre lance les impeachments présidentiels, mais le Sénat juge l’affaire. La Chambre a destitué les présidents Andrew Johnson, Bill Clinton et Donald Trump, mais le Sénat les a déclarés innocents.

Comment ça marche

Le Sénat effectue tout son travail en comités. Les commissions déterminent quels projets de loi seront soumis au vote de l’ensemble du Sénat. Les commissions rédigent également des projets de loi. Ils ont accès à des informations d’experts qui constituent un avantage lors des débats sur les projets de loi. Les présidents des comités ont le plus de pouvoir.

Il existe 26 comités. Le sénateur moyen siège à des commissions. Au moins l’un d’eux est un comité qu’ils demandent.

Il existe cinq types de comités :

1. Les commissions permanentes sont des commissions législatives permanentes. 
2. Des comités spéciaux sont formés pour traiter une question ou une politique particulière. 
3. Des comités spéciaux enquêtent sur les problèmes et publient des rapports. 
4. Les comités mixtes sont composés de membres de la Chambre et du Sénat. Ils traitent des affaires qui nécessitent une compétence conjointe. Il s’agit notamment du service postal, de l’imprimerie gouvernementale et du Comité économique mixte.
5. Les sous-comités gèrent des aspects spécialisés de la législation et de la politique.

Les missions les plus influentes sont les crédits, les services armés, le commerce, les finances et les relations extérieures. Ces comités contrôlent les dépenses et les fonctions cruciales du gouvernement. Chaque sénateur siège sur au moins l’un d’entre eux. 

Les responsables des enquêtes acquièrent également du pouvoir en organisant des audiences qui attirent l’attention des médias. En 1973, une commission spéciale a tenu des auditions sur les cambriolages et la dissimulation du Watergate. Les audiences ont abouti à la condamnation de plusieurs collaborateurs du président Nixon pour entrave à la justice. En conséquence, Nixon a démissionné de ses fonctions.

Les sénateurs sont réélus en siégeant à des comités affectant leurs électeurs. Par exemple, ceux des États ruraux feraient bien de siéger aux comités de l’agriculture, de la nutrition et des forêts. 

Nombre de sénateurs

Il y a 100 sénateurs élus, deux par État. Deux sénateurs ont été choisis pour des raisons logiques. Une seule ne suffirait pas, car l’État n’aurait aucune représentation en cas de maladie. Trois ou plus étaient trop chers pour les États à cette époque.

Certains des pères fondateurs ont soutenu que le Sénat devrait être représentatif comme la Chambre des représentants des États-Unis. Mais les petits États ont réalisé qu’ils n’auraient que peu d’influence sur ce qui se passerait. Ils ont menacé de partir s’ils n’obtenaient pas le même nombre de sénateurs que les grands États.

Cette configuration signifie que le Sénat donne aux petits États le même pouvoir qu’aux grands.

Durée du mandat du Sénat

Chaque sénateur est élu pour un mandat de six ans. Les mandats sont échelonnés de sorte que seulement un tiers des sièges sont à pourvoir tous les deux ans. Deux sénateurs d’un même État ne sont pas candidats à l’élection la même année, sauf pour pourvoir un poste vacant.

Il y a des limites au nombre de termes. La longueur est plus longue que celle de la Chambre pour assurer la stabilité. Des mandats plus longs ont également rendu le Sénat moins politique. Les sénateurs sont moins sujets aux aléas de la population électorale. Très peu de pères fondateurs souhaitaient des mandats de plus de six ans. Cela ressemblerait trop aux mandats à vie au Parlement britannique.

Le chef du Sénat est le vice-président des États-Unis. Il ne vote qu’en cas d’égalité. Cela supprime la partialité ou les menaces de favoritisme politique si le président du Sénat était élu au sein de cet organe. 

Qui a le plus de pouvoir, la Chambre ou le Sénat ?

Les pères fondateurs ont créé les deux chambres du Congrès pour qu’elles soient égales afin qu’il y ait un équilibre des pouvoirs. Un projet de loi ne peut devenir loi que si les deux chambres l’approuvent. Les projets de loi budgétaires et les procédures de destitution ne peuvent commencer qu’à la Chambre, mais doivent être approuvés par le Sénat.

Certains domaines donnent un avantage au Sénat et à chaque sénateur. Comme il y a moins de sénateurs, chacun a plus de pouvoir qu’un représentant individuel. Leur mandat plus long leur donne également plus de possibilités de développer leur pouvoir personnel. Chaque sénateur représente l’ensemble de l’État, tandis que les représentants ne parlent que pour leur propre district.

Grâce à ce pouvoir et à cette visibilité nationale, 17 sénateurs sont devenus présidents. Parmi ceux-ci, trois sont passés directement du Sénat à la Maison Blanche. Dix-neuf représentants sont devenus président, mais seulement neuf ne sont pas également devenus sénateurs.

Seul le Sénat approuve les juges fédéraux. Comme ils sont nommés à vie, cela donne au Sénat un pouvoir presque permanent dans ce domaine.

Le leader de la majorité sénatoriale fixe l’ordre du jour de chaque année. Il décide quels projets de loi, questions et nominations seront discutés et votés.

Comment le Sénat affecte l’économie américaine

Le Sénat joue un rôle majeur dans la détermination de la politique budgétaire en guidant les dépenses et la fiscalité fédérales. La loi sur le contrôle budgétaire de 1974 lui a donné ce pouvoir. Il donne également au Congrès trois pouvoirs supplémentaires :

1. Avoir son propre comité budgétaire permanent pour créer sa propre version du budget. Il se fonde pour cela sur le budget du président et sur des auditions tenues avec des responsables de l’agence.
2. Réunissez-vous en comité de conférence avec la Chambre pour créer une résolution budgétaire finale.
3. Examinez les projets de loi de crédits de dépenses préparés par la Chambre pour chaque agence. Les projets de loi révisés et approuvés sont soumis au président pour signature, étape finale du processus budgétaire fédéral.

Comme la plupart des élus, les sénateurs prônent généralement une politique budgétaire expansionniste. Ils savent que les électeurs aiment les réductions d’impôts et les avantages d’une augmentation des dépenses. Mais pendant la phase d’expansion du cycle économique, ils devraient augmenter les impôts et réduire les dépenses pour ralentir la croissance. C’est ce qu’on appelle une politique budgétaire de contraction.

La politique budgétaire devrait fonctionner avec la politique monétaire pour créer une croissance économique saine, mais ce n’est souvent pas le cas. Pourquoi? Les législateurs et leurs électeurs ont des idées différentes sur la meilleure façon de créer une économie saine. Les Républicains croient en l’économie de l’offre, qui prône des réductions d’impôts. Les démocrates préfèrent une augmentation des dépenses payée en taxant les riches.

Le Comité sénatorial du budget s’appuie sur l’expertise du Congressional Budget Office pour estimer les coûts et les conséquences des décisions budgétaires.

Comment cela vous affecte

Un bon sénateur peut vous aider personnellement. Pour savoir qui est votre sénateur, rendez-vous chez les sénateurs du 117e Congrès. Pour découvrir comment votre sénateur vous a affecté, cliquez sur le lien sur cette page.

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