La carrière de sept ans dans la restauration rapide de Corey Timmons est sur le point de se terminer.
Timmons, qui travaille depuis l’âge de 14 ans dans un McDonald’s du village de Wappingers Falls, dans l’État de New York, termine sa dernière année d’école d’infirmières à l’Université Adelphi et envisage de se lancer dans sa nouvelle carrière après l’obtention de son diplôme. Pour Timmons, la première de sa famille à aller à l’université, payer ses études aurait été beaucoup plus difficile sans que son employeur n’ait couvert environ 10 000 $ de la facture.
En travaillant comme formatrice d’équipage à temps partiel chez McDonald’s le week-end, elle a pu profiter du programme Archways to Opportunity, un avantage pour les employés qui couvre jusqu’à 2 500 $ d’aide aux frais de scolarité chaque année.
«Je suis restée pour pouvoir recevoir cette bourse», a-t-elle déclaré. “Il aurait certainement été plus difficile de rembourser mes prêts sans cela. … Cela a finalement réduit une bonne partie de ce total.”
Points clés à retenir
- Des entreprises comme Target et Walmart proposent de plus en plus le remboursement des frais de scolarité pour aider leurs employés à temps partiel à obtenir des diplômes universitaires.
- Permettre aux travailleurs horaires et à temps partiel de participer est une tendance relativement nouvelle en matière d’avantages, que de nombreuses grandes entreprises offrent aux employés à temps plein depuis des décennies.
- Ces programmes peuvent réduire, voire supprimer, l’obstacle financier à la réussite des études, même si concilier travail et études peut s’avérer délicat, selon les experts.
Longtemps un avantage dont bénéficient les travailleurs à temps plein des grandes entreprises, le remboursement des frais de scolarité est un avantage qui se retrouve de plus en plus dans les emplois à temps partiel et à salaire horaire dans le commerce de détail et dans la restauration, bien que le niveau de remboursement et sa flexibilité varient selon les entreprises.
Jeudi, Amazon est devenue la dernière entreprise à annoncer une expansion de son programme éducatif, donnant à 750 000 travailleurs de première ligne l’accès à des frais de scolarité entièrement prépayés pour obtenir un baccalauréat, un diplôme d’associé ou un GED dans des centaines d’établissements d’enseignement à travers le pays. Sont éligibles les salariés qui ont travaillé dans l’entreprise pendant 90 jours ou plus. Auparavant, le programme payait 95 % des frais de scolarité jusqu’à un maximum annuel, n’incluait pas les diplômes de licence et les employés n’étaient éligibles qu’après un an dans l’entreprise.
Le mois dernier, le géant de la vente au détail Target a annoncé qu’il offrirait le remboursement intégral des frais de scolarité à ses employés souhaitant suivre certains cours dans 40 institutions partenaires ou plus s’ils étudient la gestion d’entreprise, l’analyse de données ou des sujets connexes.
Target couvrira également jusqu’à 5 250 $ par an pour les études de premier cycle et jusqu’à 10 000 $ par an pour les étudiants diplômés. (5 250 $ est un chiffre magique pour l’aide aux étudiants, puisqu’il s’agit du montant que les employeurs peuvent fournir par an sans qu’il soit imposé comme un revenu.)
En juillet, Walmart a annoncé qu’il étendait son propre programme de remboursement à 100 % des frais de scolarité, en supprimant les frais de 1 $ par jour pour participer à son programme Live Better U, qui couvre les cours de l’Université d’Arizona, de l’Université de Floride et d’autres établissements d’enseignement.Et, depuis 2014, Starbucks propose à ses employés un programme de formation qui leur permet d’obtenir un baccalauréat en ligne à l’Arizona State University. L’entreprise a amélioré le programme en 2021 pour payer les frais de scolarité à l’avance au lieu de les rembourser.
Certains programmes sont forcément meilleurs que d’autres du point de vue de l’étudiant, a déclaré Mark Kantrowitz, expert en aide financière aux étudiants.
“Cela peut être d’excellents moyens d’obtenir un diplôme d’associé ou même un baccalauréat”, a déclaré Kantrowitz. Cependant, « vous n’allez pas leur faire payer pour une éducation de l’Ivy League ».
Les employeurs en profitent aussi
Les employeurs sautent sur cette tendance parce qu’il s’agit d’un avantage attrayant qui ne coûte pas aussi cher qu’il y paraît à première vue, a déclaré Kantrowitz.
“Ils ne coûtent généralement que quelques milliers de dollars, et ils ne visent pas vraiment à permettre à un grand nombre d’employés d’obtenir des diplômes”, a-t-il déclaré. “Cela les aide à fidéliser leurs employés, et si l’employé obtient un diplôme, cela fait de lui un meilleur employé s’il reste.”
C’est aussi une façon supplémentaire pour les entreprises d’attirer des travailleurs, ce qui s’est avéré difficile ces derniers temps. Les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis publiées mercredi montrent qu’en juillet, les employeurs cherchaient à pourvoir un nombre record de 10,9 millions de postes vacants, les détaillants et les restaurants connaissant une période particulièrement difficile.
Autre élément qui rend les avantages sociaux attractifs pour les employeurs : relativement peu de travailleurs y participent.
Sur 1,5 million d’employés de Walmart, 26 116 (environ 1,7 %) étaient inscrits au programme Live Better U en juillet. Starbucks a signalé un taux plus élevé : sur 228 000 personnes employées par Starbucks aux États-Unis, 19 000, soit 8,3 %, participent actuellement à son programme, a déclaré un porte-parole de Starbucks.
Grande variation entre les programmes
Gérer les exigences de l’université, même avec un horaire de travail à temps partiel, peut s’avérer difficile. Bien que Timmons ait déclaré que le lieu où elle travaille était flexible en ce qui concerne ses horaires de travail, ce n’est pas vrai pour tout le monde. Les conflits entre le travail et l’école sont l’une des principales raisons pour lesquelles les étudiants abandonnent les études universitaires de quatre ans, a déclaré Kantrowitz.
Selon sa propre analyse des données gouvernementales, seuls 39 % des étudiants qui travaillent 40 heures par semaine ou plus obtiennent leur diplôme dans les six ans, contre 89 % de ceux qui ne travaillent qu’une à 12 heures. Fait intéressant, cette disparité n’existe pas pour les étudiants des collèges communautaires, a déclaré Kantrowitz.
Certes, la grande diversité entre les programmes signifie qu’ils ne constituent pas un moyen garanti d’échapper à l’endettement étudiant. Bien que le programme McDonald’s permette aux étudiants d’utiliser l’argent de leur bourse dans un large éventail d’établissements, plutôt que uniquement dans des écoles partenaires, il ne couvre pas la totalité des frais de scolarité.
Timmons, par exemple, a déclaré qu’elle aurait probablement entre 50 000 et 100 000 dollars de prêts étudiants au moment où elle obtiendrait son diplôme, et qu’elle espère une éventuelle remise de prêt de la part du gouvernement pour alléger au moins une partie du fardeau.
“J’essaie de ne pas m’inquiéter jusqu’à ce que j’obtienne mon diplôme”, a déclaré Timmons. « J’ai toujours voulu réaliser un rêve, mais c’est un peu déprimant quand on y met un prix. »
Pourtant, a déclaré Timmons, l’aide a mis son rêve bien plus à portée de main.
«Mes parents ne gagnent pas beaucoup d’argent», dit-elle. “Pour moi, il s’agissait soit de trouver des bourses comme le programme Archways, soit de fréquenter un collège communautaire.”
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