Partout au pays, les éducatrices et éducateurs quittent leur emploi, ignorent les annonces d’offre d’emploi et fantômes les intervieweurs, disent leurs patrons. Et ce n’est pas parce qu’ils ne veulent pas travailler, mais parce qu’ils se lancent dans des carrières mieux rémunérées, comme faire tourner un panneau au bord de l’autoroute.
Points clés à retenir
- Les services de garde d’enfants, un secteur généralement peu rémunéré, ont du mal à recruter et à retenir des travailleurs qualifiés. Il y avait 126 700 éducatrices de moins en août qu’avant la pandémie.
- Les prestataires affirment qu’ils ont augmenté les salaires, mais qu’ils ne peuvent pas payer trop cher car ils devraient en répercuter le coût sur les familles qui peuvent déjà à peine se le permettre.
- Le président Joe Biden a proposé une aide fédérale aux familles et aux éducateurs dans le cadre de son plan budgétaire pour l’année prochaine.
“Avant la pandémie, nous aurions pu avoir 10 candidats par emploi. Maintenant, nous avons de la chance si nous obtenons un seul candidat”, a déclaré Zakiyyah Boone, PDG par intérim de Wonderspring, une organisation d’éducation préscolaire à but non lucratif avec cinq sites dans la région de Philadelphie. “Nous sommes encore plus chanceux si ce candidat se présente à l’entretien au lieu d’être un non-présentateur. Et nous considérons que nous avons décroché le jackpot si nous avons quelqu’un qui se présente à un entretien qui est qualifié et accepte réellement le poste.”
Au cours du dernier mois, Wonderspring a « décroché le jackpot » sept fois, pour ensuite faire faillite à nouveau lorsqu’aucun des prospects n’était prêt à passer à l’étape suivante, une vérification approfondie des antécédents. Cela laisse les centres avec 29 postes vacants et 200 enfants sur une liste d’attente pour une garderie.
Boone peut comprendre pourquoi : « C’est un travail à bas salaire qui demande beaucoup de travail », dit-elle.
L’histoire est la même partout au pays. Le secteur des services de garde d’enfants a été décimé lorsque la pandémie a frappé, perdant 35 % de sa main-d’œuvre, et il ne s’est pas encore complètement rétabli. Les prestataires de services de garde d’enfants comptaient 126 700 travailleurs de moins en août qu’avant la pandémie, selon les données du Bureau of Labor Statistics. La pénurie de travailleurs a eu un effet d’entraînement sur l’ensemble de l’économie, empêchant les personnes ayant de jeunes enfants d’accepter un emploi et incitant l’administration Biden à appeler à un soutien fédéral accru au système de garde d’enfants.
Faibles salaires, longues listes d’attente
La principale raison pour laquelle les garderies du pays manquent de personnel est la faiblesse des salaires, selon une enquête menée auprès de 7 500 prestataires publiée le mois dernier par l’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants, une organisation à but non lucratif représentant les prestataires de services de garde d’enfants et d’éducation préscolaire. En Pennsylvanie, où se trouve Wonderspring, 79 % des prestataires ont déclaré souffrir d’une pénurie de personnel, et 78 % d’entre eux identifient les bas salaires comme leur principal défi de recrutement.
“Je pense que la crise du personnel a toujours été un problème, elle a simplement été aggravée par la pandémie”, a déclaré Nicole Fetherman, directrice exécutive de LifeSpan School and Day Care, une garderie à Quakertown, en Pennsylvanie, qui compte trois sites.
Non seulement bon nombre de ses employés débutants occupent des postes dans d’autres secteurs, mais les enseignants qualifiés partent pour des emplois mieux rémunérés dans les écoles publiques. Et en plus de la question des salaires, a-t-elle déclaré, la peur de contracter le COVID-19 empêche les gens d’accepter des tâches de garde d’enfants. Il en résulte des heures supplémentaires obligatoires pour le personnel restant et de longues listes d’attente pour les enfants.
Il n’est pas étonnant que les garderies aient du mal à rivaliser sur un marché du travail où les travailleurs sont très demandés et où les salaires augmentent rapidement. À l’échelle nationale, les éducatrices en garderie gagnaient un salaire médian de 12,24 $ l’heure en 2020, contre un salaire médian de 20,17 $ pour tous les types de travailleurs.
Et ces emplois peu rémunérés nécessitent parfois un diplôme universitaire, a déclaré Diane Barber, directrice exécutive de la Pennsylvania Child Care Association. Les superviseurs de groupe, par exemple, sont tenus par la loi de l’État d’avoir au moins un diplôme d’associé en éducation de la petite enfance ou dans un domaine similaire, et cela s’adresse à une personne ayant au moins deux ans d’expérience. Un candidat ayant seulement un an d’expérience doit détenir un baccalauréat pour le même emploi.
Plus d’options
« Si vous pouvez aller chez Target et gagner 15 $ de l’heure et qu’à la fin de votre quart de travail, vous laissez tout à la porte, pourquoi travailler dans une garderie, qui est épuisant, émotionnellement et physiquement ? » a déclaré Diane Barber, directrice exécutive de la Pennsylvania Child Care Association. C’est encore pire. “En bas de la rue, devant l’immeuble de bureaux de Deloitte, il y a une pancarte plantée dans la terre qui dit que quelqu’un recherche des détenteurs de cartes – les gars qui font tournoyer les pancartes au bord de la route – et paient 15 $ de l’heure.”
Ce n’est pas que les prestataires de services de garde n’essaient pas. Pour attirer de nouvelles recrues et conserver le personnel existant, Lynette Galante, vice-présidente de la New Jersey Child Care Association et propriétaire de deux centres dans le New Jersey, a déclaré qu’elle avait augmenté le salaire de départ de 4 à 5 dollars de l’heure, à 14 à 16 dollars, selon le poste. Mais elle a encore du mal à recruter. Elle s’est retrouvée à donner des cours dans l’un de ses centres plusieurs fois par semaine ces derniers temps, pour couvrir les absences des professeurs.
« Nous n’avons plus d’options et nous devons faire tout notre possible pour que cela fonctionne », a-t-elle déclaré.
Wonderspring a également augmenté son salaire de départ, à 13 dollars de l’heure, et l’organisation offre des primes de signature allant jusqu’à 2 000 dollars, a déclaré Boone. Pourtant, certains travailleurs démissionnent à l’heure du déjeuner après avoir vérifié leur téléphone : des offres plus lucratives les attirent.
Boone dit qu’elle aimerait augmenter davantage les salaires, mais elle serait alors obligée d’augmenter le montant qu’elle facture aux familles pour s’occuper de leurs enfants, et certaines d’entre elles peuvent déjà à peine se permettre ce coût.
Viser l’abordabilité
En effet, de nombreuses familles ont du mal à payer les frais de garde d’enfants, selon un récent rapport du Département du Trésor des États-Unis, qui montre que les frais de garde d’enfants absorbent jusqu’à 13 % du revenu familial pour les ménages avec un enfant de moins de 5 ans qui payaient pour la garde d’enfants – un montant qui, selon le rapport, était inabordable pour la plupart des familles.
Le personnel représente environ 80 % du budget d’une garderie typique, selon une étude récente, donc augmenter les salaires signifie augmenter les prix, a déclaré Barber.
« Un certain soutien fédéral sera nécessaire pour réellement sauver les services de garde à bien des égards, car les parents ne peuvent pas payer le véritable coût des soins si nous voulons porter les salaires à un niveau plus proportionné », a déclaré Fetherman.
Le président Joe Biden est parvenu à la même conclusion. Il fait pression sur le Congrès pour qu’il adopte une législation visant à financer l’éducation préscolaire universelle et à améliorer les salaires des éducatrices, au moins 15 dollars de l’heure, et à plafonner les frais de garde d’enfants à 7 % du revenu pour les familles à revenus faibles et moyens. Les législateurs démocrates rédigent actuellement le projet de loi, qu’ils espèrent adopter cette année dans le cadre d’un plan de dépenses de 3 500 milliards de dollars.
“C’est une crise”, a déclaré Cindy Lehnhoff, directrice de la National Child Care Association. “J’ai parlé à des gens partout aux États-Unis en tant que directeur de la NCCA, et je n’ai parlé à personne qui ne soit pas dans une situation désespérée.”
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