La Federal Trade Commission (FTC) est une agence fédérale bipartite qui examine les fusions et acquisitions et les pratiques commerciales déloyales susceptibles de diminuer la concurrence et de nuire aux consommateurs.
La FTC élabore des règles, enquête et poursuit les entreprises qui enfreignent les lois, mène des recherches et élabore des lignes directrices pour les entreprises.
Examinons de plus près ce qu’est la Federal Trade Commission (FTC) et comment elle fonctionne.
Définition de la Commission fédérale du commerce
La FTC est une agence fédérale qui a une double mission de promotion de la concurrence et de protection des consommateurs et qui est chargée d’un certain nombre de responsabilités.
En matière de protection des consommateurs, la FTC mène des enquêtes, poursuit les entreprises qui enfreignent la loi et élabore des règles pour garantir que les droits des consommateurs et des entreprises ne soient pas violés. Il collecte également des rapports sur la sécurité des données et la publicité trompeuse et travaille avec les forces de l’ordre du monde entier pour garantir un marché sûr pour les consommateurs.
En promouvant la concurrence, la FTC applique les lois antitrust pour garantir l’ouverture et la liberté des marchés. La loi antitrust se concentre sur les fusions anticoncurrentielles et les pratiques commerciales susceptibles de nuire aux consommateurs. Certains exemples de pratiques commerciales qui pourraient poser problème en matière de concurrence sont des prix plus élevés, une qualité inférieure, moins de choix ou des taux d’innovation réduits.
Note
La FTC peut contester devant les tribunaux des fusions potentielles ou des pratiques commerciales anticoncurrentielles si elle estime qu’elles sont anticoncurrentielles et préjudiciables aux consommateurs.
Voici quelques exemples de résultats issus d’affaires judiciaires impliquant la FTC :
- Facebook a violé une ordonnance de la FTC en trompant les utilisateurs sur leur capacité à contrôler la confidentialité de leurs données personnelles. L’entreprise a été condamnée à payer une amende de 5 milliards de dollars.
- Vtech, le fabricant de jouets électroniques, a violé la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) et a été condamné à une amende de 650 000 $.
- Reckitt Benckiser a violé les lois antitrust grâce à un stratagème trompeur visant à mettre fin à la concurrence des génériques à bas prix avec son médicament de marque Suboxone. Ils ont payé une amende de 50 millions de dollars.
Comment fonctionne la Commission fédérale du commerce
La FTC a été créée en 1914 par le président Woodrow Wilson dans le but de protéger les consommateurs et de promouvoir la concurrence.
Avant la FTC, le Bureau of Corporations était l’agence qui rassemblait des informations sur les entreprises pour voir si elles agissaient dans l’intérêt public.
Au fil des années, le Congrès a adopté des lois supplémentaires pour donner à la FTC davantage de pouvoir pour contrôler les pratiques anticoncurrentielles. La FTC administre désormais plus de 70 lois et réglementations, notamment la règle de vente par télémarketing, la loi sur le vol d’identité, la loi sur les rapports de crédit équitables et la loi Clayton.
La Federal Trade Commission recherche et enquête sur des sujets tels que :
- Financement à la consommation
- Fusions et concurrence
- Technologie mobile
- Ne pas appeler le registre
- La vérité dans la publicité
- Confidentialité et sécurité des consommateurs
- Vol d’identité
- Protection des consommateurs militaires
- Bourrage mobile
La Truth in Lending Act, par exemple, stipule que les publicités ne peuvent pas être trompeuses et doivent être véridiques.
Si la FTC découvre un cas de fraude, elle intentera une action auprès du tribunal fédéral de district pour obtenir des ordonnances immédiates et permanentes afin de tenter de mettre fin aux escroqueries, de prévenir de futures escroqueries, de geler les avoirs des fraudeurs et d’obtenir une indemnisation pour les victimes.
Note
La FTC examine attentivement les fausses allégations publicitaires susceptibles d’affecter la santé ou les finances d’un consommateur, telles que les allégations concernant les aliments, les médicaments en vente libre, les compléments alimentaires, l’alcool, le tabac et les produits de haute technologie.
Les guides du consommateur de la FTC
La FTC publie également des guides pour garantir la protection des consommateurs dans les nouveaux secteurs.
Par exemple, les Américains sont de plus en plus intéressés par les produits « verts » respectueux de l’environnement, c’est pourquoi les entreprises ont intensifié leur marketing « vert » sur les avantages environnementaux de leurs produits.
La FTC a conçu des guides verts pour aider les spécialistes du marketing à éviter de faire des allégations environnementales susceptibles d’induire les consommateurs en erreur. Par exemple, il offre des conseils sur la manière dont les spécialistes du marketing peuvent qualifier et justifier leurs affirmations selon lesquelles leurs produits sont « renouvelables » ou fournissent une « compensation carbone ».
Alternatives à la Commission fédérale du commerce
Aux côtés de la FTC, le ministère de la Justice (DOJ) a également un rôle à jouer dans la protection des consommateurs en prenant des mesures réglementaires. Les deux agences, par exemple, partagent la compétence en matière d’examen des fusions. Ils examinent tous deux la plupart des transactions proposées qui affectent le commerce aux États-Unis et qui dépassent 92 millions de dollars.
Note
Si la FTC ou le DOJ estiment qu’une fusion « réduira considérablement la concurrence », ils peuvent engager une action en justice pour la bloquer. Les avis sont attribués à une seule agence, en fonction de celle qui possède le plus d’expertise dans le secteur.
Lors de l’examen préliminaire, les parties doivent attendre 30 jours avant de conclure leur transaction. Sur la base des conclusions de l’agence, elle pourrait laisser l’accord aboutir ou, si l’examen initial soulève des problèmes de concurrence, elle pourrait prolonger l’examen et demander plus d’informations.
Au-delà de l’évaluation des fusions, la FTC et le DOJ publient ensemble des rapports de recherche ou des lignes directrices sur les fusions. Par exemple, ils ont récemment réorganisé les lignes directrices sur les fusions verticales, qui décrivent comment les agences antitrust fédérales évaluent l’impact concurrentiel des fusions verticales.
Une autre agence fédérale chargée de protéger les droits des consommateurs est le Bureau de protection financière des consommateurs, qui se coordonne avec la FTC pour garantir que leurs efforts réglementaires ne se chevauchent pas.
Points clés à retenir
- La double mission de la FTC est de promouvoir la concurrence et de protéger les consommateurs.
- La FTC enquête sur les pratiques commerciales anticoncurrentielles qui conduisent à des prix plus élevés, à des produits de moindre qualité et à moins de choix pour les consommateurs.
- La FTC enquête sur les publicités trompeuses et les escroqueries pour protéger les consommateurs.
- La FTC et le DOJ travaillent ensemble pour évaluer les fusions et fournir des conseils sur les fusions susceptibles d’affecter la concurrence.
