Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, s’est engagé mardi à utiliser tous les outils dont dispose la banque centrale, y compris l’augmentation de son taux d’intérêt de référence, pour maîtriser la flambée de l’inflation.
“Si nous devons augmenter davantage les taux d’intérêt au fil du temps, nous le ferons”, a déclaré Powell aux sénateurs lors de son audition de nomination pour un second mandat. “Nous utiliserons nos outils pour ramener l’inflation” sous contrôle, notant qu’une inflation élevée constitue une “menace grave” pour l’expansion économique.
La volonté de la banque centrale d’être agressive dans le contrôle de l’inflation est un point clé du débat alors que les prix à la consommation atteignent leurs plus hauts niveaux depuis des décennies. Les prix ont bondi de 6,8 % au cours des 12 mois jusqu’en novembre, ce qui représente le taux d’inflation le plus élevé depuis juin 1982, et mercredi, le gouvernement pourrait annoncer qu’il s’est accéléré à 7 % en décembre.
Lors de la dernière réunion de l’organe décisionnel de la Fed, la plupart des membres ont prévu trois augmentations du taux d’intérêt de référence, ou taux des fonds fédéraux, cette année, mais Powell a déclaré que la banque centrale s’ajusterait si une inflation élevée s’avérait persistante. Les pressions inflationnistes persisteront jusqu’au milieu de 2022, a-t-il prédit.
Certains économistes ont déjà évoqué la possibilité de plus de trois hausses de taux cette année.Jan Hatzius, de Goldman Sachs, a déclaré plus tôt cette semaine qu’il s’attend désormais à ce que la Fed relève ses taux quatre fois, à partir de mars et jusqu’en décembre.
Selon Powell, la hausse des prix s’explique en partie par l’inadéquation entre l’offre et la demande. Les chaînes d’approvisionnement ont ralenti à mesure que la demande de biens a augmenté, en partie grâce aux fonds de relance du gouvernement. Powell a déclaré que la situation s’améliorerait lorsque la pandémie s’atténuerait et qu’une plus grande offre de biens serait disponible. Si la demande reste trop forte, la Fed peut intervenir.
“Notre principal outil, ce sont les taux d’intérêt, et ils affectent la demande au fil du temps”, a déclaré Powell. Un objectif plus élevé pour le taux des fonds fédéraux a un effet d’entraînement sur l’ensemble de l’économie. Emprunter devient plus cher, ce qui freine les dépenses.
« Nous savons qu’une inflation élevée a des conséquences néfastes, en particulier pour ceux qui sont moins en mesure de faire face aux coûts plus élevés des produits essentiels comme la nourriture, le logement et le transport », a-t-il ajouté. « Nous utiliserons nos outils pour soutenir l’économie et un marché du travail solide et pour empêcher une inflation plus élevée de s’enraciner. »
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