L’inflation s’est accélérée pour atteindre 7 % en décembre, atteignant un nouveau sommet depuis quatre décennies, alors que les prix à la consommation ont continué à augmenter pour un large éventail de biens et de services.
L’indice des prix à la consommation du Bureau of Labor Statistics a augmenté de 7 % au cours de l’année jusqu’en décembre, soit plus rapidement que les 6,8 % observés en novembre, soit plus du triple de ce qui est considéré comme un taux d’inflation de référence stable, et correspondant à peu près aux prévisions pessimistes des économistes, ont montré de nouvelles données publiées mercredi. Les pénuries de matériaux et de main-d’œuvre perturbent l’équilibre entre l’offre et la demande du pays, et l’inflation est désormais plus élevée qu’elle ne l’a été depuis juin 1982.
Points clés à retenir
- L’indice des prix à la consommation a augmenté de 7 % au cours de l’année jusqu’en décembre, le taux d’inflation le plus élevé depuis 1982.
- Les prix dans la plupart des catégories de dépenses ont augmenté, certains articles (comme les voitures d’occasion) ayant bondi à deux chiffres.
- Les économistes estiment que la Réserve fédérale est désormais encore plus sûre d’augmenter ses taux d’intérêt de référence cette année pour lutter contre l’inflation.
Les données de décembre couronnent une année de hausses de prix vertigineuses pour les consommateurs aux prises avec une économie pandémique tumultueuse. Et si l’on exclut les prix de l’alimentation et de l’énergie, l’accélération de l’inflation a été encore plus forte, passant de 4,9 % à 5,5 %. Désormais, la Réserve fédérale est encore plus sûre d’augmenter ses taux d’intérêt de référence cette année afin de lutter contre l’inflation, ce qui signifie que les coûts d’emprunt augmenteront, selon les économistes.
“Encore un mois, une autre augmentation importante et généralisée des prix payés par les consommateurs américains”, a écrit Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Marchés des capitaux, dans un commentaire. “L’inflation n’a montré aucun signe de ralentissement en décembre.”
Même si les augmentations de prix ont été généralisées, les principaux contributeurs ont été le coût des véhicules d’occasion et du logement. Les prix des voitures d’occasion ont augmenté de 37,3 % (presque un record) au cours de l’année, et le coût du logement, y compris l’achat et le loyer, a augmenté de 4,1 %, marquant l’inflation la plus rapide depuis 2007.
Signe positif, certains économistes ont déclaré que le taux d’inflation de 7 % en décembre pourrait être le pire de l’inflation, et les entreprises et les économistes interrogés pour le dernier « Livre beige » de la Réserve fédérale ont noté que les goulots d’étranglement dans les transports s’étaient stabilisés et que les hausses de prix ralentissaient un peu.
“L’inflation devrait probablement se modérer à partir de maintenant”, a déclaré Ryan Sweet, économiste chez Moody’s Analytics. Les dépenses de consommation devraient passer des biens aux services si et quand la dernière vague de cas de COVID-19 s’atténuera, soulageant ainsi une partie de la demande de biens matériels qui alimente l’inflation, a-t-il déclaré.
Au cours du mois, les prix ont augmenté de 0,5 %, en décélération par rapport à la hausse mensuelle précédente de 0,8 %, les consommateurs ayant bénéficié d’un certain soulagement à la pompe. Les prix des produits alimentaires ont continué d’augmenter, mais à un rythme plus lent, augmentant de 0,5 %, la plus faible depuis août.
Les économistes ont toutefois prévenu que la trajectoire des prix alimentaires et énergétiques en décembre était probablement temporaire. Les prix du pétrole, qui influencent fortement le coût du gaz, ont remonté ces dernières semaines et les perturbations dans la chaîne d’approvisionnement, dues à la fois à la propagation rapide du COVID-19 et aux intempéries, ajoutent une pression sur les prix ce mois-ci.
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