Un organisme de surveillance du gouvernement qui applique les lois contre les abus en matière de prêts étend son champ d’action aux collèges à but lucratif et aux autres écoles qui prêtent de l’argent à leurs propres étudiants.
Les examinateurs du Bureau de protection financière des consommateurs commenceront à examiner les prêts étudiants institutionnels pour déterminer si les écoles profitent indûment du fait d’être le prêteur d’un étudiant ainsi que leur éducateur. Les abus potentiels incluraient la restriction de l’inscription aux cours pour les étudiants en retard dans leurs paiements, la rétention des relevés de notes des étudiants qui leur doivent de l’argent ou l’omission d’émettre des remboursements si un étudiant se retire prématurément d’un programme, a déclaré jeudi le bureau.
“Les écoles qui proposent des prêts aux étudiants pour suivre leurs cours ont beaucoup de pouvoir sur l’éducation et l’avenir financier de leurs étudiants”, a déclaré Rohit Chopra, directeur du bureau, dans un communiqué. « Il est temps d’ouvrir les livres sur les prêts étudiants institutionnels pour garantir que tous les étudiants bénéficiant de prêts étudiants privés ne soient pas lésés par des pratiques illégales. »
Les prêts internes – lorsque les écoles et les collèges prêtent de l’argent à leurs propres étudiants pour financer leurs études – constituent un petit segment du marché des prêts étudiants qui n’a pas été soumis à la même surveillance que les prêts traditionnels, a déclaré le bureau, et cela s’est déjà avéré être une préoccupation. Le CFPB avait déjà poursuivi en justice les universités à but lucratif ITT et Corinthian, toutes deux aujourd’hui disparues, les accusant d’avoir poussé les étudiants à contracter des prêts très coûteux destinés à faire défaut. L’affaire ITT a abouti à un allégement de la dette de près de 500 millions de dollars pour ses anciens étudiants, et plus de 480 millions de dollars dus par d’anciens étudiants de Corinthian ont été annulés.
Cette nouvelle orientation amène une surveillance accrue du marché des prêts étudiants, qui est un sujet brûlant pour plusieurs raisons. Les emprunteurs bénéficiant de prêts étudiants fédéraux n’ont pas eu à effectuer de paiements depuis le début de la pandémie de COVID-19 (ils devraient reprendre en mai) et le président Joe Biden a évoqué la possibilité d’annuler au moins 10 000 $ de prêts pour chaque emprunteur bénéficiant d’un prêt fédéral.
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