La taxe carbone, son objectif et son fonctionnement

Une taxe carbone est une taxe qu’un gouvernement impose à toute entreprise qui brûle des combustibles fossiles.Les plus largement évoqués sont le charbon, le pétrole, l’essence et le gaz naturel. Lorsque ces carburants riches en carbone sont brûlés, ils produisent des gaz à effet de serre. Ces gaz, tels que le dioxyde de carbone et le méthane, provoquent un réchauffement climatique en réchauffant l’atmosphère. Le dérèglement climatique qui en résulte provoque des conditions météorologiques extrêmes telles que des vagues de chaleur, des inondations, des blizzards et des sécheresses.

But

L’objectif d’une taxe carbone est de refléter le coût réel de la combustion du carbone. Ces coûts sont supportés par ceux qui en souffrent, comme les propriétaires, les agriculteurs et, en fin de compte, le gouvernement. Les taxes carbone garantissent que les entreprises et les consommateurs paient les coûts externes qu’ils imposent à la société. Il s’agit d’un impôt pigouvien puisqu’il restitue le coût du réchauffement climatique à leurs producteurs. 

Les entreprises et les ménages ne sont pas facturés de manière précise pour l’utilisation de combustibles fossiles. La Fed appelle cela « une défaillance fondamentale du marché ».

La Fed prévient également que cet échec pourrait conduire à une nouvelle crise économique de grande ampleur. Les conditions météorologiques extrêmes obligent les exploitations agricoles, les services publics et d’autres entreprises à déclarer faillite. À mesure que ces prêts échoueront, ils porteront atteinte aux bilans des banques, tout comme les prêts hypothécaires à risque l’ont fait lors de la crise financière de 2008.

Par exemple, la Pacific Gas and Electric Company a fait faillite en 2018.Un juge fédéral l’a déclaré responsable de l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie, le Camp Fire.

Comment ça marche

Pour mettre en œuvre une taxe carbone, le gouvernement doit déterminer le coût externe de chaque tonne d’émission de gaz à effet de serre. Cela est difficile car les scientifiques et les économistes doivent d’abord se mettre d’accord sur les hypothèses à utiliser. 

Un groupe, le groupe de travail interagences américain sur les coûts sociaux du carbone, a élaboré une estimation de 40 $ par tonne métrique.Une taxe reflétant ce coût social augmenterait les prix de l’essence de 36 cents le gallon. Cela ajouterait 0,02 $ au prix du kilowattheure d’électricité. 

Le prix devrait être beaucoup plus élevé pour empêcher les températures de dépasser 1,5 °C d’ici 2030, selon une analyse du New York Times d’un rapport des Nations Unies de 2018.

Un rapport récent de l’Organisation de coopération et de développement économiques a révélé que le prix moyen du carbone dans 42 grandes économies était d’environ 35 dollars la tonne en 2018. L’écart de prix signifie qu’il est politiquement difficile pour les gouvernements de facturer suffisamment pour réduire les émissions de manière significative.

Avantages

La taxe réduit les émissions de deux manières. Premièrement, l’augmentation du coût des carburants à base de carbone incitera les entreprises à se tourner vers les énergies propres. Il s’agit notamment de l’énergie solaire, de l’énergie éolienne et des sources hydroélectriques. 

La taxe carbone augmentera également le prix de l’essence et de l’électricité. Les consommateurs deviendront alors plus économes en énergie, réduisant ainsi davantage les émissions de gaz à effet de serre.

Les taxes permettent aux industries de trouver les moyens les plus rentables de réduire les émissions de carbone. C’est une meilleure alternative aux économies de marché que la réglementation gouvernementale. 

C’est pour cette raison que même les compagnies pétrolières soutiennent cette taxe. ExxonMobil, Shell et BP ont tous réclamé cette taxe.Exxon a même fait don d’un million de dollars à l’association à but non lucratif qui soutient son plan préféré. Le directeur général de BP a promis de réduire ses émissions.

Une taxe carbone stimule également la croissance économique. Par exemple, la taxe carbone de la Suède a réduit ses émissions de 26 % au cours des 27 dernières années. Au cours de la même période, son économie a connu une croissance de 78 %.

Une taxe carbone génère des revenus substantiels. Le Congressional Budget Office a estimé qu’une taxe carbone commençant à 20 $ la tonne et augmentant jusqu’à 34,40 $ la tonne en 10 ans aurait pu rapporter 1 200 milliards de dollars. C’est à égalité avec le montant généré par toutes les autres taxes d’accise.

Les revenus peuvent rembourser les agences fédérales chargées de faire face aux effets du changement climatique. Ceux-ci incluent :

• L’Agence fédérale de gestion des urgences qui s’occupe des dégâts causés par les ouragans
• Le Service forestier des États-Unis a dépensé plus de 2 milliards de dollars en 2017. La lutte contre les incendies de forêt a consommé 55 % de son budget. Cela laisse peu à dépenser pour la gestion forestière.
• Le programme national d’assurance contre les inondations avait accumulé 39,4 milliards de dollars de dettes en 2018.

Inconvénients

Une taxe carbone est régressive. En rendant les combustibles fossiles plus chers, elle impose un fardeau plus lourd aux personnes à faibles revenus. Ils consacreront un pourcentage plus élevé de leurs revenus aux produits de première nécessité comme l’essence, l’électricité et la nourriture. Ils ne peuvent pas se permettre de passer aux véhicules électriques.

Pour cette raison, une taxe carbone doit être introduite progressivement pour réussir.Une augmentation garantie d’un cent par année des taxes sur l’essence donnerait aux consommateurs le temps de passer à des véhicules plus économiques. Savoir que les prix de l’essence augmenteraient toujours les aiderait à prendre cette décision. Une partie des revenus collectés pourrait être reversée aux familles les plus modestes. Mais cette augmentation n’est probablement pas suffisante pour réduire considérablement les émissions de CO₂.

Pour y parvenir, les prix de ces sources devraient être multipliés par 44. Le gouvernement devrait recourir à une taxe sur le carbone ainsi qu’à d’autres alternatives. 

Doubler le prix suffirait à réduire la consommation d’énergie de 29 %. Si le prix de l’essence était de 5 ou 6 dollars le gallon, 29 % des utilisateurs trouveraient des alternatives. Mais quadrupler le prix ne réduirait pas l’utilisation de 58 %, comme on pourrait le deviner. Cela ne le réduirait que de 50 %.Certaines personnes n’ont pas d’alternative et d’autres n’abandonneraient pas leur véhicule. C’est ce qu’on appelle l’élasticité-prix. L’énergie est relativement inélastique. 

Émissions par pays

Les États-Unis sont aujourd’hui le principal contributeur aux gaz qui réchauffent la planète. Entre 1751 et 2017, les émissions américaines de CO₂ ont totalisé 400 milliards de tonnes. Cela représente 25 % des émissions totales. L’Union européenne vient ensuite avec 353 milliards de tonnes, soit 22 %. La Chine arrive en troisième position, avec 200 milliards de tonnes, tandis que la Russie a émis 100 milliards de tonnes.

Le méthane génère 9 %, l’oxyde nitreux ajoute 5 %, et les réfrigérants et autres sources constituent le reste.

Tandis que les États-Unis. et l’UE ont émis le plus grand nombre d’émissions au fil du temps, la Chine est devenue le plus grand émetteur annuel mondial en 2006.Les États-Unis arrivent en deuxième position. Mais ce sont les Américains qui émettent le plus par personne. Ils représentent 5 % de la population mondiale et émettent 20 % de ses gaz. C’est cinq fois plus qu’un non-Américain.

La carte ci-dessous illustre la quantité annuelle d’émissions de CO₂ par pays.

Taxe carbone plus

Pour être plus efficace, la taxe carbone devrait être utilisée conjointement avec d’autres mesures. Voici cinq autres solutions au réchauffement climatique qui devraient être mises en œuvre.

1. Mettre fin aux subventions gouvernementales aux sociétés charbonnières, pétrolières et gazières. Ils coûtent au gouvernement 25 milliards de dollars par an. Mais leur suppression ne ferait augmenter les prix que de 2 à 3 %. 
2. Subventionner l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique.Ils ont réduit le coût et l’attrait de ces alternatives, mais il reste encore beaucoup à faire. Les subventions n’ont fait augmenter l’énergie éolienne et solaire qu’à 10 % de la production électrique américaine.Cela ne suffit pas à arrêter le réchauffement climatique.
3. Augmenter les normes d’efficacité énergétique. Augmenter les normes d’émissions automobiles. Exiger des services publics qu’ils augmentent leur utilisation des énergies renouvelables. Exiger une efficacité améliorée du bâtiment.
4. Construisez davantage de transports publics. Repenser les villes pour réduire le besoin de conduire des voitures. C’est aussi l’un des quatre meilleurs moyens de créer des emplois. Une étude de l’Université du Massachusetts à Amherst a révélé qu’un milliard de dollars dépensés en travaux publics a créé 19 975 emplois. Les réductions d’impôts ont créé 7 300 emplois pour chaque milliard de dollars de recettes fiscales perdues.
5. Mettre en œuvre un système d’échange de droits d’émission de carbone. Cette politique permet aux entreprises d’acheter ou de vendre des quotas de production de dioxyde de carbone accordés par le gouvernement. Les gouvernements distribuent un nombre fini de « crédits » CO₂ aux entreprises. C’est la partie « capuchon ». Les entreprises ne peuvent émettre que la quantité de CO₂ pour laquelle elles disposent de crédits. Ceux qui sont en dessous de leur limite de CO₂ peuvent vendre des crédits aux entreprises qui dépassent la limite. C’est la partie « commerce ». Les industries, comme les services publics, sont les plus gros commerçants. Ils brûlent du charbon et d’autres combustibles fossiles qui émettent le plus de gaz à effet de serre.

Exemples de cas où les taxes sur le carbone sont utilisées dans le monde

La Banque mondiale rapporte que 40 pays et 20 municipalités utilisent soit des taxes sur le carbone, soit des échanges de droits d’émission de carbone. Cela couvre 13 % des émissions mondiales annuelles de gaz à effet de serre.

La Banque mondiale ajoute qu’au total 88 pays ont l’intention d’utiliser une taxe carbone pour atteindre leurs objectifs de l’Accord de Paris. Cela représente 56 % des émissions mondiales. À cela s’ajoutent 51 initiatives régionales et locales.

En 2019, le Canada a imposé une taxe nationale sur le carbone de 16 $ la tonne de CO₂.Ce montant passera à 39 dollars la tonne d’ici 2022.La majeure partie des recettes sera reversée aux particuliers sur leurs factures fiscales. Le Canada se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde.

En 2013, la Grande-Bretagne a imposé une taxe de 25 dollars par tonne de CO₂. En conséquence, les services publics sont passés du charbon au gaz naturel.Les émissions de gaz à effet de serre sont tombées à leur plus bas niveau depuis 1890.

Dix États américains ont plafonné les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques. Ils obligent également les entreprises à acheter des permis de pollution négociables.

Foire aux questions (FAQ)