Il n’a pas fallu longtemps pour que le prix de l’essence grimpe, tout comme celui du pétrole brut, ce mois-ci. Mais à mesure que le pétrole redescendra, assisterons-nous au même changement radical à la pompe à essence ? Ne retenez pas votre souffle.
Mardi, le prix moyen d’un gallon d’essence sans plomb n’avait baissé que d’environ 1 cent depuis qu’il avait atteint un niveau record de 4,33 dollars vendredi, soit 72 cents de plus qu’il ne l’était une semaine et demie plus tôt. Pendant ce temps, le prix du marché du pétrole brut à partir duquel il est fabriqué a chuté d’environ 13 % au cours de la même période. Comme le montre le graphique ci-dessous, la baisse du brut a à peine fait bouger l’essence.
La réticence des prix à la pompe à reculer cela suit ce que les économistes ont appelé le phénomène des « fusées et plumes » : lorsque le gaz suit le pétrole vers le haut, il monte comme une fusée (après un léger décalage) mais en cas de ralentissement, il tombe comme une plume.
Pourquoi? Gardez à l’esprit que les stations-service se situent plus loin dans la chaîne d’approvisionnement, ce n’est donc pas seulement le coût du brut qui affecte les prix, mais aussi les marges bénéficiaires des raffineurs et la concurrence locale entre les stations. Lorsque les prix baissent, les consommateurs peuvent être moins déterminés à trouver les meilleurs prix, atténuant ainsi la pression concurrentielle sur les stations pour les inciter à les baisser, suggèrent les économistes. Et cela signifie généralement que les stations-service fonctionnent avec des marges bénéficiaires plus faibles lorsque les prix augmentent, et plus importantes lorsqu’ils baissent.
“Les prix du brut sont sous pression, mais cela n’aidera pas de sitôt les Américains à la pompe”, a déclaré Edward Moya, analyste de marché senior chez OANDA, dans un courrier électronique. “Les stations-service n’ont pas du tout réussi étant donné que les prix du brut sont passés de 90 $ à 130 $ en une semaine environ, ils prendront donc leur temps pour baisser les prix.”
Les prix du pétrole se rapprochent désormais de ceux d’avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en partie à cause de l’optimisme selon lequel les approvisionnements en pétrole de la Russie – soumis à de sévères sanctions pour avoir déclenché une guerre – pourraient être remplacés par des approvisionnements en provenance d’autres pays.
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