Une sécheresse est une réduction des précipitations sur une période prolongée. Cela crée une pénurie d’eau qui endommage les cultures, le bétail et l’environnement. Étant donné que les sécheresses ont un impact négatif sur le secteur agricole, ceux qui dépendent des produits de base de ce secteur en souffrent également. La nourriture devient plus rare et la demande dépasse l’offre. Les prix augmentent et les marchés des matières premières s’affaiblissent.
Si l’économie est déjà dans un état de dépression ou de récession, une sécheresse peut aggraver cet état. Le changement climatique peut également amplifier les effets d’une sécheresse. Une sécheresse peut encore causer des dégâts en augmentant le risque d’incendies de forêt à grande échelle, et elle peut amener les populations à commencer à puiser dans leurs réserves d’eau d’urgence – les aquifères qui collectent l’eau sous terre.
Il aide à comprendre comment les sécheresses peuvent aggraver les effets du changement climatique et comment elles ont joué un rôle dans les circonstances environnementales et humaines dans un passé récent, afin qu’un jour, les humains puissent surmonter la destruction des écosystèmes fragiles et continuer à survivre confortablement sur la planète.
Points clés à retenir
- Une sécheresse est une réduction des précipitations sur une période prolongée.
- Les sécheresses nuisent à l’agriculture et aux approvisionnements alimentaires.
- Les sécheresses provoquent des inondations et des incendies de forêt.
- La sécheresse a aggravé la Grande Dépression.
- L’agro-industrie assèche l’aquifère d’Ogallala, qui pourrait s’assécher d’ici 2100.
- Le changement climatique combiné à l’activité humaine provoque de graves sécheresses dans le monde entier.
Sécheresse et changement climatique
Comment le changement climatique crée-t-il des sécheresses plus graves ?Il s’agit d’un cercle vicieux : les émissions de gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur, provoquant une augmentation de la température de l’air. L’air chaud absorbe plus d’humidité, ce qui entraîne moins de pluie. L’air plus chaud augmente également l’évaporation des lacs et des rivières, réduisant ainsi les sources d’eau. La diminution des précipitations tue les plantes qui retiennent normalement l’humidité du sol, ce qui entraîne des conditions encore plus sèches.
Malheureusement, les sécheresses augmentent également la probabilité de phénomènes météorologiques plus extrêmes. Lorsqu’il pleut, la saleté et le sol durcis font couler l’eau de la terre ferme. Cela empêche l’eau d’être absorbée dans la nappe phréatique.
Puisque la sécheresse tue les plantes, il n’y a pas de racines pour retenir le sol pendant les pluies. Ce ruissellement crée des crues soudaines plus importantes et plus fréquentes, en créant de nouveaux modèles d’écoulement. La végétation morte, l’air plus chaud et la diminution des précipitations augmentent également la fréquence et la gravité des incendies de forêt.
La sécheresse des années 1930 a aggravé la dépression
Dans les années 1930, l’évolution des conditions météorologiques sur les deux océans a provoqué un refroidissement du Pacifique, tandis qu’un réchauffement de l’Atlantique s’est produit. Cette combinaison a modifié la direction du courant-jet, qui transporte généralement l’humidité du golfe du Mexique vers les grandes plaines, déversant la pluie lorsqu’elle atteint les Rocheuses. Lorsque le courant-jet s’est déplacé vers le sud, la pluie n’a jamais atteint les grandes plaines.
Cela a plongé le Midwest dans une sécheresse. Les récoltes et l’industrie agricole ont diminué, ce qui a aggravé le ralentissement économique déjà existant.
Sécheresse du sud-ouest
Le bassin du fleuve Colorado s’étend du Wyoming au Mexique. Il fournit de l’eau à 40 millions de personnes et 5 millions d’acres de terres agricoles du Wyoming à la Californie et au Mexique. La période la plus sèche des 1 200 dernières années a commencé en 2000.Une étude récente estime que le réchauffement climatique réduira encore le débit du fleuve de 35 % d’ici 2100.
La rivière se jette dans le lac Powell, à la frontière de l’Utah et de l’Arizona, puis dans le lac Mead au Nevada. Le lac Powell n’est plein qu’à 48 % et le lac Mead à 38 %. À la mi-2018, le niveau d’eau du lac Mead était tombé à 1 076 pieds au-dessus du niveau de la mer.
La Californie connaît depuis un certain temps des sécheresses record.Il est devenu plus difficile de compter sur la fonte des neiges de la Sierra Nevada en raison de la diminution des chutes de neige. En conséquence, les agriculteurs drainent les aquifères, dont beaucoup ne se rechargent pas en raison d’une saison des pluies raccourcie.
La Californie produit les deux tiers des fruits et noix du pays et un tiers de ses légumes. Le sol et le climat sont idéaux, mais l’approvisionnement en eau ne l’est pas, car l’irrigation utilise 40 à 80 % de l’approvisionnement en eau de l’État.
Note
La sécheresse en Californie a coûté à l’État environ 3,8 milliards de dollars entre 2014 et 2016, les deux années les plus graves de la sécheresse.Près des trois quarts des pertes ont eu lieu dans le sud de la Vallée Centrale.
L’agro-industrie draine les eaux souterraines de l’aquifère d’Ogallala huit fois plus vite que la pluie ne les récupère.L’aquifère s’étend du Dakota du Sud au Texas. Au rythme actuel d’utilisation, il se tarira d’ici un siècle. Les scientifiques estiment qu’il faudrait 6 000 ans pour que la pluie remplisse l’aquifère. La région abrite une industrie de 20 milliards de dollars par an qui produit un cinquième du blé, du maïs et des bovins de boucherie des États-Unis.
Sécheresse du Midwest
En 2012, les Grandes Plaines centrales ont subi la pire sécheresse depuis 1895.C’était pire que les étés les plus secs du Dust Bowl des années 1930. Cela s’est ajouté à la sécheresse de 2010-2011 qu’a connue le sud des Grandes Plaines lorsque les courants d’air n’ont pas réussi à apporter l’humidité saisonnière du golfe du Mexique. L’air sec a créé des vagues de chaleur record, entraînant une chute des rendements du maïs presque autant que dans les années 1930. Le ministère américain de l’Agriculture a déclaré une catastrophe naturelle dans plus de 2 245 comtés couvrant 71 % du pays.
Note
La sécheresse a flétri les récoltes dans les champs. En conséquence, les agriculteurs ont dû abattre le bétail devenu trop coûteux à nourrir.
La sécheresse du Midwest a provoqué un déplacement de 140 milles vers l’est de la ligne qui sépare l’est humide de l’ouest sec, le « 100e méridien ».Cette ligne s’étend du nord au sud à travers le Texas, l’Oklahoma, le Kansas, le Nebraska et les Dakotas. Il sépare l’Est humide de l’Ouest sec et réside désormais sur le 98ème méridien.
En conséquence, les agriculteurs devront commencer à planter des cultures résistantes à la sécheresse, et certaines parties de l’est, autrefois humides, deviennent plus sèches. Cela signifie également que la combinaison de phénomènes météorologiques et d’actions humaines qui ont provoqué les violentes tempêtes de poussière du Midwest dans les années 1930 pourrait se reproduire.
Sécheresse et incendies de forêt
Grâce à la hausse des températures, aux hivers plus courts et aux étés plus longs, la fréquence des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis a augmenté de 400 % depuis 1970. Des incendies de forêt dévastateurs se sont produits ces dernières années dans des endroits comme la Californie, le Colorado, l’Arizona et le Nouveau-Mexique.
Effets des sécheresses dans le monde
Une sécheresse affecte la région méditerranéenne orientale du Levant depuis 1998. Selon la NASA, il s’agit probablement de la pire des 900 dernières années.
De 2006 à 2011, la Syrie a souffert d’une sécheresse extrême que le changement climatique a aggravée.Cela a déplacé les agriculteurs et contribué à créer une guerre civile, entraînant la migration de milliers de personnes vers l’Europe.
L’Afrique du Nord et le Sahel, une bande de terres agricoles située au sud du Sahara, connaissent la sécheresse, et le désert du Sahara s’étend vers le sud, jusqu’au Soudan et au Tchad. Les réfugiés de ces régions suivent de près les migrants syriens et afghans qui arrivent en Europe. D’ici 2050, plus de 140 millions de réfugiés climatiques pourraient être en déplacement.
La sécheresse menace les 8,8 millions d’habitants de Mexico, selon le chef du bureau de résilience de la ville, Arnoldo Kramer.La ville pompe l’eau potable des aquifères souterrains, ce qui draine la nappe phréatique. Les parties de la ville qui reposent sur l’argile s’affaissent à mesure que la nappe phréatique baisse. De nombreux quartiers de la ville doivent dépendre de l’eau acheminée par camion depuis ailleurs.
Prévisions de sécheresse
La NOAA publie des perspectives de sécheresse à court terme, qui prédisent les conditions de sécheresse aux États-Unis pour le mois et la saison à venir.Si le changement climatique n’est pas stoppé, les États-Unis seront beaucoup plus secs d’ici 2030.Le Midwest chutera entre -0,2 et -0,4 sur l’échelle de sécheresse de Palmer. Dans 80 ans, des régions des États-Unis, de la Méditerranée et de l’Afrique connaîtront une grave sécheresse, allant de -0,4 à -0,10 sur l’échelle.
Note
Des études prédisent que d’ici 2050, le sud-ouest américain et les grandes plaines connaîtront une méga-sécheresse.
La méga-sécheresse devrait durer 50 ans, selon des scientifiques de l’Université Cornell.Elle sera similaire aux sécheresses survenues dans la région au cours des XIIe et XIIIe siècles, mais elle est théoriquement entièrement causée par l’homme, conséquence du réchauffement climatique anthropique.
Solutions aux sécheresses d’origine humaine
Les politiques gouvernementales pourraient résoudre le problème de sécheresse à court terme d’origine humaine. Premièrement, ils pourraient annuler les politiques de subventions qui encouragent les cultures assoiffées comme le coton. Au lieu de cela, les subventions devraient être orientées vers des cultures moins consommatrices d’eau. Deuxièmement, des politiques favorisant la conservation de l’eau doivent être mises en œuvre. Ceux-ci pourraient inclure le recyclage des eaux usées, l’aménagement paysager du désert et les appareils à faible débit.
À long terme, le gouvernement doit mettre fin au changement climatique pour résoudre la sécheresse actuelle. Les nations doivent limiter la quantité de gaz à effet de serre émises dans l’atmosphère terrestre afin de réduire la rétention de chaleur. Une fois cela fait, l’échange de droits d’émission de carbone et les taxes carbone en cas de non-conformité peuvent encourager les entreprises à respecter le plafond.
Foire aux questions (FAQ)
Quels sont les différents types de sécheresse ?
Il s’agit de sécheresses météorologiques, hydrologiques, agricoles, écologiques et socio-économiques.
Comment mesure-t-on la sécheresse ?
Il existe cinq degrés de sécheresse, de D0 à D4, D0 étant le plus mineur et D4 le plus répandu et le plus dévastateur.
Quels États sont les plus touchés par la sécheresse ?
Le Nevada et l’Arizona sont les États les plus sujets à la sécheresse.
