Que sont les subventions gouvernementales ?

Chaque année, le gouvernement fédéral américain subventionne un large éventail d’activités économiques qu’il souhaite influencer. Les subventions sont des subventions en espèces ou des prêts accordés à des secteurs particuliers pour promouvoir la croissance ou avoir un impact sur le comportement des entreprises et des consommateurs.

Découvrez les subventions les plus connues, l’historique de ces subventions et certains de leurs coûts.

Définition et exemples de subventions

La plupart des subventions sont des subventions en espèces ou des prêts que le gouvernement accorde aux entreprises. Il encourage les activités que le gouvernement souhaite promouvoir. La subvention dépend du montant des biens ou des services fournis.

Par exemple, le gouvernement américain soutient depuis longtemps le secteur agricole en accordant des subventions en espèces aux agriculteurs pour les aider à contrôler l’approvisionnement en cultures essentielles.

• Définition alternative :L’Organisation mondiale du commerce a une définition plus large des subventions. Il indique qu’une subvention est tout avantage financier accordé par un gouvernement qui accorde un avantage injuste à une industrie, une entreprise ou même un individu spécifique. L’OMC mentionne cinq types de subventions :

1. Subventions en espèces, telles que les subventions mentionnées ci-dessus.
2. Allégements fiscaux, tels que des exonérations, des crédits ou des reports.
3. Prise de risque, comme les garanties de prêt.
4. Des politiques de marchés publics qui paient plus que le prix du marché libre.
5. Achats d’actions qui maintiennent le cours des actions d’une entreprise à un niveau supérieur aux niveaux du marché.

Toutes ces mesures sont considérées comme des subventions car elles réduisent le coût des affaires. 

Comment fonctionnent les subventions

Le gouvernement peut subventionner une industrie de plusieurs manières – par le biais de financements directs, de prêts, d’allégements ou de crédits d’impôt, d’élimination de frais ou de pénalités, etc. – mais tout cela revient au même : un soutien financier. En termes simples, lorsqu’une industrie a plus d’argent (ou moins de dépenses), elle peut faire plus d’affaires.

Les subventions sont généralement créées pour fonctionner avec l’industrie concernée, il n’existe donc pas de formule universelle. Dans le secteur agricole, par exemple, le gouvernement peut assumer le rôle de client et acheter directement des produits agricoles dans le cadre d’un contrat annuel. Ou encore, ils peuvent payer les agriculteurs pour produire certaines cultures ou pour éviter la surproduction.

Dans l’industrie pétrolière, le gouvernement peut adopter des subventions qui ressemblent à des allègements fiscaux pour le coût de l’extraction des combustibles fossiles.

Types de subventions

Les États-Unis ont mis en place de nombreuses subventions et sous de nombreuses formes, soutenant tout, de l’éthanol aux voitures d’occasion, mais voici quelques-uns des principaux acteurs.

Subventions agricoles

Les subventions agricoles ont été créées à l’origine pour aider les agriculteurs ravagés par le Dust Bowl et la Grande Dépression de 1929. Le gouvernement fédéral garantissait aux agriculteurs un prix suffisamment élevé pour rester rentables. Comment a-t-il fait cela ? Il payait les agriculteurs pour s’assurer que l’offre ne dépassait pas la demande. Le gouvernement a subventionné les agriculteurs pour qu’ils maintiennent les terres cultivées inutilisées afin d’éviter la surproduction. Il a également acheté des récoltes excédentaires. Elle les stockait ensuite ou les distribuait pour nourrir les personnes à faible revenu partout dans le monde.

Au fil du temps, le programme de subventions agricoles s’est développé massivement, même si son objectif initial a peut-être été enterré. Entre 2013 et 2022, les dépenses moyennes en subventions agricoles étaient d’environ 17,6 milliards par an.

Voici quelques points de contact majeurs dans l’agriculture subventionnée aux États-Unis dans l’histoire plus récente :

• Entre 2010 et 2019, les fermes ont reçu en moyenne plus de 74 000 $ de subventions par an.Pendant cette période, environ 75 % des subventions ont été allouées à des exploitations agricoles de taille moyenne ou grande, le petit ménage agricole moyen recevant peu ou pas de paiements, même si 89 % des exploitations étaient de petites exploitations familiales.
• En 2017, les grandes exploitations agricoles dominaient le secteur. Les fermes générant un chiffre d’affaires d’un million de dollars ou plus ont produit les deux tiers de la production agricole du pays. Seulement 4 % des exploitations étaient de cette taille.Les grandes exploitations ont englouti les petites qui ne pouvaient pas rivaliser. Ils comptaient sur des économies d’échelle pour produire plus de nourriture à un prix inférieur. Cela a fait baisser encore plus les prix, mettant davantage de petits agriculteurs à la faillite.
• En 2018 et 2019, l’administration Trump a augmenté les subventions agricoles de 23 milliards de dollars supplémentaires dans le cadre du programme de facilitation du marché.
• En 2020, le ministère américain de l’Agriculture a annoncé deux séries de paiements directs dans le cadre du programme d’aide alimentaire contre le coronavirus, évalués à environ 30 milliards de dollars, ajoutés aux subventions agricoles existantes.

Subventions pétrolières

Les subventions à l’industrie pétrolière ont une longue histoire aux États-Unis. Dès la Première Guerre mondiale, le gouvernement a stimulé la production pétrolière et gazière afin d’assurer l’approvisionnement national.

En 1995, le Congrès a adopté la Deep Water Royalty Relief Act. Il permettait aux compagnies pétrolières de forer sur des propriétés fédérales sans payer de redevances.Depuis, la scène des subventions pétrolières est sur un yo-yo politique :

• En mars 2012, le président Obama a appelé à la fin des subventions à l’industrie pétrolière de 4 milliards de dollars.
• En 2018, le budget du président Trump a augmenté les dépenses fédérales pour l’industrie des combustibles fossiles et a créé des réductions d’impôts pour éliminer efficacement les taxes sur les producteurs de charbon et de pétrole.
• En janvier 2021, le président Biden s’est engagé à réformer les subventions pétrolières, mais le suivi n’est pas garanti et est difficile, car les subventions sont principalement inscrites dans le code des impôts.

Subventions à l’exportation

L’OMC interdit les subventions à l’exportation.Mais il autorise certains programmes de subventions à l’exportation du gouvernement fédéral américain. Ils aident les agriculteurs américains à rivaliser avec les exportations subventionnées d’autres pays. Par exemple, le ministère américain de l’Agriculture promeut les programmes suivants :

• Le programme de garantie des crédits à l’exportation, qui finance les exportations agricoles américaines. L’USDA garantit le crédit des acheteurs lorsqu’ils ne peuvent pas obtenir d’approbation de crédit localement.
• Le programme de garantie des facilités, qui soutient l’amélioration des infrastructures dans les pays qui importent des produits agricoles américains, mais pas jusqu’à la pleine capacité en raison d’installations inadéquates.

Subventions au logement

Les subventions au logement favorisent l’accession à la propriété et soutiennent le secteur de la construction. Les subventions au logement se présentent sous deux formes : les bonifications d’intérêt et l’aide au versement initial. La plus importante subvention d’intérêt est la déduction des intérêts hypothécaires de l’impôt fédéral sur le revenu. Il existe également des bonifications d’intérêts plus modestes qui réduisent les coûts hypothécaires pour les familles à faible revenu.

Ces subventions directes aux propriétaires sont dérisoires en comparaison de ce que le gouvernement fédéral a dépensé pour soutenir son programme de garantie de prêts hypothécaires de la Federal Housing Authority.

Les véritables problèmes ont commencé avec la création de deux entreprises parrainées par le gouvernement. Fannie Mae et Freddie Mac ont fourni un marché secondaire pour acheter ces prêts hypothécaires aux banques. Mais ils en ont acheté trop. Cela a contraint le gouvernement à dépenser jusqu’à 154 milliards de dollars pour renflouer Fannie et Freddie.

Le plan de sauvetage était-il une subvention ? Oui, dans un sens. Sans cela, il n’y aurait eu aucune activité immobilière après la crise des prêts hypothécaires à risque. Fannie, Freddie et la Federal Home Loan Guaranty Corporation étaient à l’origine de 90 % de tous les prêts immobiliers au cours de l’année qui a suivi la crise du logement.Ces agences ont remplacé le rôle du secteur privé sur le marché des prêts immobiliers aux États-Unis.

Subventions aux soins de santé

L’exemple le plus notable de subvention aux soins de santé est survenu en 2010 avec l’Affordable Care Act (ACA), ou plus familièrement connue sous le nom d’« Obamacare ». Il visait à fournir un accès aux soins de santé à ceux qui n’en ont pas les moyens, principalement les familles à revenus faibles et moyens, et ceux qui occupent des emplois qui ne fournissent pas d’assurance maladie. La partie subvention du plan est versée directement aux citoyens éligibles sous la forme d’un crédit d’impôt.

Malgré un certain nombre de contestations judiciaires et de critiques politiques, l’ACA est toujours en vigueur jusqu’en décembre 2022.

Subventions automobiles

Un autre exemple de subvention moins directe peut être trouvé dans l’industrie automobile en pleine évolution, à travers la promotion des véhicules électriques, bien que cela puisse également être considéré comme une subvention environnementale. À partir de 2010, le gouvernement fédéral a commencé à offrir des crédits d’impôt allant jusqu’à 2 500 $ pour l’achat de véhicules électriques rechargeables. Le crédit augmente pour les kilowatts plus élevés, jusqu’à un maximum de 7 500 $.L’avantage fiscal incite les consommateurs et les entreprises à acheter des véhicules électriques et, par conséquent, les constructeurs sont davantage incités à les produire.

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