Points clés à retenir
- Un accord de non-concurrence est un contrat signé entre un employeur et un employé qui limite comment et où un employé peut travailler après la cessation de son emploi. Dans de nombreux cas, vous devez en signer un pour être embauché.
- Les accords de non-concurrence sont exécutoires dans la plupart des États, mais ils doivent être raisonnables, pas trop restrictifs et doivent souvent servir un objectif légitime pour l’employeur.
- Si vous ignorez un accord de non-concurrence, vous risquez d’être poursuivi en justice par votre ancien employeur. Il est préférable de s’en tenir aux termes de l’accord ou de consulter un avocat si vous pensez que l’accord est inapplicable.
Comment fonctionne un accord de non-concurrence ?
Un accord de non-concurrence est un contrat légal écrit entre un employeur et un employé. L’accord de non-concurrence énonce les termes et conditions contraignants concernant votre capacité à travailler dans le même secteur avec des organisations concurrentes après avoir quitté votre emploi actuel.
Un accord de non-concurrence peut également vous empêcher d’accepter des clients (ou d’apporter des compétences et/ou des informations exclusives que vous avez acquises dans le cadre de votre emploi actuel) avec vous si vous quittez votre poste. L’idée juridique derrière cela est que vous ne devriez pas pouvoir utiliser les ressources de votre emploi actuel au profit d’un futur employeur – ou de vous-même, si vous ouvrez une entreprise concurrente.
Exemple d’accord de non-concurrence
Disons qu’un fleuriste embauche un nouveau designer floral et lui demande de signer un accord de non-concurrence. Il stipule que si le designer quitte son poste, il ne peut pas débaucher des clients existants, emporter des listes de clients avec lui ou travailler comme designer floral dans un rayon de huit kilomètres pendant une période de deux ans.
Avantages pour l’employeur d’un accord de non-concurrence
Les employeurs bénéficient des accords de non-concurrence, car ceux-ci empêchent les anciens employés de partager avec leurs concurrents leur expérience du secteur, leurs connaissances, leurs secrets commerciaux, leurs listes de clients, leurs clients potentiels, leurs plans stratégiques et d’autres informations confidentielles et exclusives à l’employeur.
Cela profite à un employeur en protégeant la viabilité de son entreprise, de ses produits et de ses processus. Cela peut également contribuer à réduire le roulement du personnel et à donner à l’employeur un plus grand pouvoir de négociation avec les travailleurs.
Avantages et inconvénients pour les employés d’un accord de non-concurrence
D’une part, les salariés reçoivent un avantage perçu en échange de la signature d’un accord de non-concurrence dans le cadre de leur contrat de travail : leur travail. Une promotion (ou une augmentation de salaire) en échange de leur signature est également considérée comme quelque chose de valeur.
Note
Dans certains États, il est légal pour un employeur d’exiger d’un employé qu’il signe un accord de non-concurrence après qu’il a déjà commencé à travailler, mais de telles circonstances peuvent faire l’objet d’un examen plus approfondi si elles sont contestées devant les tribunaux.
De plus, un accord de non-concurrence peut réduire la probabilité que vos collègues démissionnent sur un coup de tête, ce qui peut amener votre employeur à investir davantage dans sa main-d’œuvre en augmentant les avantages sociaux, les avantages sociaux, la formation et l’éducation des employés.
Les inconvénients des accords de non-concurrence peuvent sembler un peu plus évidents : les employés perdent leur pouvoir de négociation, peuvent être contraints de quitter leur secteur d’activité ou de travailler plus loin de chez eux qu’ils ne le souhaiteraient, et peuvent avoir du mal à trouver un nouvel emploi. Dans de nombreux cas, ces accords semblent profiter à l’employeur au détriment du travailleur.
Que peut couvrir d’autre un accord de non-concurrence ?
Un accord de non-concurrence peut également :
- limiter la capacité d’un ancien salarié à recruter le personnel de l’employeur dans une entreprise concurrente,
- interdire à l’ancien salarié de contacter les clients et anciens clients de l’employeur,
- empêcher l’utilisation de pistes de vente obtenues pendant l’emploi,
- interdire l’emploi dans le même domaine dans un rayon géographique spécifique, et
- interdire à l’ancien employé de développer des produits et services similaires ou de démarrer une entreprise concurrente sans l’autorisation expresse de l’ancien employeur.
Les accords de non-concurrence sont-ils légalement exécutoires ?
Bien que chaque État considère différemment le caractère exécutoire des accords de non-concurrence, le système juridique favorise généralement les salariés dans les litiges de non-concurrence. Les tribunaux ont tendance à considérer que le droit de chaque employé à gagner sa vie est plus important que le respect des termes d’un accord de non-concurrence qui ne profite qu’à l’employeur.
Toutefois, cela ne veut pas dire que les non-concurrences sont inutiles. Les accords de non-concurrence sont généralement autorisés dans la plupart des États. (Bien que dans certains États, notamment la Californie, l’Oregon et le Colorado, les tribunaux n’appliqueront pas un accord de non-concurrence.) D’autres États limitent le recours aux accords de non-concurrence.
Note
D’une manière générale, un accord de non-concurrence raisonnable en termes de caractère restrictif en termes de durée et de situation géographique a plus de chances d’être exécutoire ; en outre, l’entreprise doit avoir un objectif légitime pour faire respecter un accord de non-concurrence.
Par exemple, un tribunal peut considérer l’exemple du fleuriste donné ci-dessus comme exécutoire. Cependant, si l’accord stipulait plutôt que le designer ne pourrait plus jamais travailler comme fleuriste aux États-Unis, il ne serait probablement pas applicable car il serait trop restrictif quant à la nécessité pour le designer floral de gagner sa vie.
Un accord de non-concurrence qui couvre des éléments essentiels de la description de poste et des responsabilités réelles est plus susceptible d’être exécutoire. Un accord de non-concurrence directement lié à la possession d’informations confidentielles et exclusives, qui, si elles étaient révélées, pourraient gravement nuire aux intérêts commerciaux de l’ancien employeur, a également plus de chances d’être exécutoire.
Que se passe-t-il si j’ignore un accord de non-concurrence que j’ai signé ?
Votre employeur peut ne rien faire, mais il pourrait également intenter une action en justice contre vous ou obtenir une injonction du tribunal vous ordonnant d’arrêter immédiatement le concours. Cela pourrait vous interdire de travailler pour un concurrent plus longtemps que votre non-concurrence initiale avec votre ancien employeur. Vous souhaiterez peut-être vous en tenir aux conditions de non-concurrence jusqu’à l’expiration de l’accord.
Si vous pensez que vous ne pouvez pas le faire ou que l’accord était injuste, vous devriez consulter un avocat ayant une expérience en droit du travail dans votre État.
Foire aux questions (FAQ)
Comment sortir d’une non-concurrence ?
Vous pourrez peut-être vous sortir d’un accord de non-concurrence si vous vivez dans un État où de tels accords ne sont pas exécutoires, si l’accord de non-concurrence est inutilement restrictif ou si cela ne vaut pas la peine pour l’entreprise d’intenter une action en justice pour violation de l’accord de non-concurrence. Consultez un avocat si vous pensez qu’une de ces situations s’applique à vous.
Puis-je travailler pour un concurrent si j’ai signé une clause de non-concurrence ?
Si le libellé spécifique de l’accord de non-concurrence indique que vous ne pouvez pas travailler pour un concurrent, votre ancien employeur pourra alors vous poursuivre en justice avec succès (à condition que l’accord de non-concurrence ne soit pas trop restrictif). Cependant, les litiges coûtent cher et cela ne vaut peut-être pas la peine pour l’employeur de vous poursuivre.
