L’horloge de la dette nationale suit la dette américaine. Il a dépassé les 31 000 milliards de dollars en octobre 2022.L’horloge se trouve à Anita’s Way, entre One Bryant Park (West 43rd Street) et 151 West 42nd Street sur la Sixième Avenue à New York.
Vous n’avez pas besoin de voyager pour voir l’horloge de la dette : vous pouvez visiter le site Web du Trésor américain, Debt to the Penny, pour télécharger le montant actuel et archivé de la dette nationale américaine.
Pourquoi l’horloge de la dette est importante
La dette nationale américaine est la somme de toutes les dettes impayées du gouvernement fédéral. C’est une accumulation de déficits budgétaires chaque année. Environ les trois quarts de la dette nationale sont constitués de dette publique, détenue par des particuliers, des entreprises et des gouvernements étrangers qui ont acheté des bons du Trésor, des billets et des obligations. Le gouvernement se doit le reste à lui-même, principalement à la sécurité sociale et à d’autres fonds fiduciaires, ce que l’on appelle des avoirs intragouvernementaux.
L’horloge de la dette montre combien le gouvernement américain doit à ses citoyens, aux autres pays et à lui-même. La plupart des recettes fédérales proviennent des impôts individuels. Le gouvernement compte sur vous pour rembourser la dette un jour. Les entreprises vous répercutent leurs coûts fiscaux en augmentant les prix. En d’autres termes, vous, vos enfants et vos petits-enfants devez payer 100 % de la dette en augmentant les impôts. Le fardeau fiscal plus élevé qu’entraîne le niveau de la dette américaine atténue les attentes. C’est une menace majeure pour la qualité de vie des générations futures.
Une grande partie de la dette est financée par des prêts de gouvernements étrangers. Cela leur donne une voix sur ce qui se passe aux États-Unis. Lorsque la dette approche du plafond, les politiciens doivent voter pour relever ce plafond. Depuis 2011, lorsque la crise du plafond de la dette a abouti à l’adoption de la loi sur le contrôle budgétaire de 2011, le plafond de la dette a été suspendu en 2013 (à deux reprises), 2014, 2015 et 2017 (à deux reprises). La loi budgétaire bipartite de 2018 a résolu la situation du plafond d’endettement jusqu’en mars 2019, date à laquelle le plafond a été suspendu et réinitialisé. La loi budgétaire bipartite de 2019 a suspendu le plafond de la dette jusqu’au 31 juillet 2021.À cette époque, le plafond de la dette était atteint et la dette nationale s’élevait à 28 400 milliards de dollars.Cet automne, le Trésor et le Congrès ont recommencé à travailler sur une solution à la crise du plafond de la dette.
Le 14 décembre 2021, le plafond de la dette a de nouveau été relevé. L’augmentation de 2 500 milliards de dollars fixe la nouvelle limite à environ 31 400 milliards de dollars. Cette augmentation constitue la plus forte augmentation en termes de montant de la dette nationale.
Quand l’horloge de la dette a-t-elle été installée ?
L’investisseur immobilier Seymour Durst a créé l’horloge de la dette en 1989. À cette époque, la dette nationale s’élevait à près de 3 000 milliards de dollars et 50 % du produit intérieur brut (PIB).Il a été initialement installé sur la 42e rue et la sixième avenue à New York. Durst est célèbre pour avoir déclaré : « Si cela dérange les gens, alors cela fonctionne. »
Durst a également acheté des annonces en première page des journaux pour exprimer davantage son inquiétude face à la dette nationale croissante. Il a transmis un message prophétique dans son message de 1991 : « La dette fédérale s’envole, l’économie nationale se contracte, bientôt les deux se rencontreront. »
L’horloge de la dette a fidèlement enregistré l’augmentation de la dette américaine jusqu’en 2000. C’est à ce moment-là que la prospérité des années 1990 a généré suffisamment de revenus pour réduire le déficit budgétaire et la dette fédérale. Il semblait que l’horloge de la dette avait atteint son objectif.
Malheureusement, cette prospérité n’a pas duré. La récession de 2001 et les attentats terroristes du 11 septembre ont entraîné une baisse des revenus et une hausse des dépenses publiques, ce qui a alourdi la dette. La dette nationale dépassait les 6 000 milliards de dollars en juillet 2002, soit plus du double de ce qu’elle était au moment de l’installation initiale de l’horloge. La Durst Corporation a réactivé l’horloge à ce moment-là. Lorsque la dette a dépassé les 10 000 milliards de dollars en septembre 2008, il a fallu ajouter un chiffre supplémentaire.
La dette nationale a augmenté de plus de 18 000 milliards de dollars depuis la crise financière de 2008. Rien qu’en 2020, la dette nationale a franchi quatre nouveaux jalons. Le tableau ci-dessous met en évidence plusieurs étapes de la dette nationale de 2017 à 2021.
| Jalon de la dette | Date ou Année |
|---|---|
| 20 000 milliards de dollars | 2017 |
| 21 000 milliards de dollars | 2018 |
| 22 000 milliards de dollars | Février 2019 |
| 23 000 milliards de dollars | Octobre 2019 |
| 24 000 milliards de dollars | avril 2020 |
| 25 000 milliards de dollars | mai 2020 |
| 26 000 milliards de dollars | juin 2020 |
| 27 000 milliards de dollars | octobre 2020 |
| 28 000 milliards de dollars | mars 2021 |
| 29 000 milliards de dollars | décembre 2021 |
| 30 000 milliards de dollars | janvier 2022 |
| 31 000 milliards de dollars | octobre 2022 |
De quoi l’horloge de la dette nous avertit-elle ?
L’avertissement de l’horloge de la dette est encore plus critique. Deux facteurs qui ont permis à la dette américaine de croître en toute sécurité ont été retirés. Premièrement, le Fonds fiduciaire de la sécurité sociale a perçu plus de recettes provenant des charges sociales exercées sur les baby-boomers que ce dont il avait besoin dans les années 1980. Idéalement, cet argent aurait dû être investi pour être disponible lorsque ces travailleurs prendront leur retraite, mais le Fonds a été « prêté » au gouvernement pour financer l’augmentation des dépenses déficitaires. Ce prêt sans intérêt a contribué à maintenir les taux d’intérêt des obligations du Trésor à un niveau bas, permettant ainsi davantage de financement par emprunt. Techniquement, il ne s’agit pas vraiment d’un prêt, puisqu’il ne peut être remboursé que par une augmentation des impôts lorsque les baby-boomers prendront leur retraite.
Deuxièmement, bon nombre des détenteurs étrangers de dette américaine investissent davantage dans leur propre économie. Au fil du temps, une diminution de la demande de bons du Trésor américain pourrait faire augmenter les taux d’intérêt, ralentissant ainsi l’économie. Cette diminution de la demande exerce une pression sur le dollar. À mesure que les dollars américains et les titres du Trésor libellés en dollars deviennent moins recherchés, leur valeur diminue. À mesure que le dollar baisse, les détenteurs étrangers sont remboursés dans une monnaie qui vaut moins, ce qui diminue encore davantage la demande.
