Indicateurs économiques inhabituels et comment ils prédisent les récessions

Vous voulez savoir si une récession approche ? Vous pourriez demander à un économiste. Ou vous pouvez regarder les ventes de sous-vêtements.

Il est étonnamment difficile d’évaluer si nous sommes sur le point d’entrer dans une période de croissance économique négative à l’aide de données conventionnelles. D’éminents économistes interrogés par le Wall Street Journal en octobre estiment la probabilité d’une récession au cours de l’année prochaine entre 1 % et 100 %. Avec des avis d’experts si partagés, des indicateurs de récession étranges comme les ventes de rouge à lèvres et la victoire des Phillies aux World Series pourraient-ils offrir un aperçu supplémentaire ?

Voici un aperçu de certains indicateurs économiques non conventionnels et de ce qu’ils indiquent actuellement quant à l’éventualité d’une récession. 

Un(des) bref(s) regard(s) sur l’économie

Si les ventes de sous-vêtements pour hommes chutent, l’économie pourrait également s’effondrer – c’est en tout cas la théorie.

Lorsque les gens sont sous pression financière, ils réduisent d’abord les articles les moins nécessaires. Apparemment, cela signifie que les hommes garderont leurs sous-vêtements existants en service plus longtemps qu’ils ne le feraient normalement.

Le concept vient du président de longue date de la Réserve fédérale, Alan Greenspan, qui aurait pris la température de l’économie en observant de légères variations dans les ventes de sous-vêtements pour hommes. C’est ce qu’affirme l’ancien journaliste économique de NPR, Robert Krulwich, qui a entendu la théorie de Greenspan et a expliqué le raisonnement qui la sous-tend dans une interview en 2007 : 

“Le vêtement qui est le plus privé est le slip masculin, parce que personne ne le voit sauf les gens comme, dans les vestiaires, et qu’importe ?” » dit Krulwich. “Le dernier achat que vous n’êtes pas obligé de faire, ce sont les caleçons.”

Si cette théorie se vérifie, l’économie mondiale pourrait être en difficulté. Au troisième trimestre 2022, Hanes a signalé une baisse de 11 % d’une année sur l’autre des ventes de vêtements d’intérieur, qui comprennent des sous-vêtements, des chaussettes et des shapewear pour hommes et femmes. Le rapport de Hanes indique que la baisse des ventes est en partie due aux « pressions macroéconomiques qui ont pesé sur les dépenses de consommation ».

Payer du bout des lèvres

Lorsque les choses se compliquent, les plus difficiles achètent plus de rouge à lèvres – c’est du moins ce que suggère la théorie de la prévision de la récession du « Lipstick Index ».

L’idée du rouge à lèvres remonte probablement à la récession de 2001, lorsque Leonard Lauder, PDG de la marque de maquillage Estée Lauder, a déclaré au Wall Street Journal que les ventes de rouges à lèvres avaient tendance à augmenter en période de difficultés. Contrairement aux robes ou aux bijoux, le rouge à lèvres est un « luxe abordable » auquel les gens peuvent s’offrir lorsque l’argent est serré.

L’indice du rouge à lèvres a montré certains signes avant-coureurs d’une récession, mais les données sont différentes selon les sources que vous consultez.

Les ventes de rouges à lèvres aux États-Unis ont augmenté de 8,1 % en volume et de 17,7 % en valeur en dollars sur l’année en octobre, selon les données d’IRI, une société d’études de marché basée à Chicago. Ceci suggère un indice de rouge à lèvres élevé.

Plus tôt cette année, l’indice était hors du commun, déclenchant de fortes alarmes de récession, selon le cabinet d’études de marché The NPD Group, qui suit les ventes de rouges à lèvres. Les ventes ont augmenté de 48 % d’une année sur l’autre au premier trimestre. Mais comme l’a noté le NPD, la levée des masques obligatoires et des règles de distanciation sociale à cette époque pourrait avoir quelque chose à voir avec la popularité soudaine du maquillage.

Toutefois, depuis septembre, la croissance des ventes de rouges à lèvres a considérablement ralenti au cours des trois mois précédents, a indiqué le cabinet d’études de marché NielsenIQ dans un rapport. Cela jette le doute sur l’ensemble de la théorie du « Lipstick Index », a déclaré Nielsen.

“Alors que la menace d’une récession se profile, les ventes de rouges à lèvres ont chuté”, ont écrit les analystes de Nielsen dans un commentaire. « Il apparaît désormais que la théorie du « Lipstick Index » pourrait ne plus s’appliquer au secteur de la beauté et des soins personnels.

Le rapport n’aborde pas une autre interprétation possible : leur version de l’indice Lipstick montre à juste titre qu’une profonde récession est peu probable, comme le pensent également certains économistes. 

Pourriel, pourriel, pourriel, pourriel

Si vous voulez savoir si l’économie se dirige vers une baisse prolongée, alors le nombre de boîtes de spam dans votre garde-manger est un signe que les choses vont mal, selon la théorie du spam.

Avec une boîte de 12 onces de porc en conserve vendue pour seulement 3,58 $ chez Walmart, le spam est une source de protéines relativement abordable. À tel point que pendant la récession de 2008, les analystes boursiers ont noté que Hormel, le fabricant de spam et d’autres produits en conserve, avait vu les rendements des actions et la rentabilité augmenter au-delà des niveaux d’avant la récession.

Au plus fort de la Grande Récession de 2008, les employés d’Hormel faisaient des heures supplémentaires pour approvisionner le pays en spam, selon un rapport du New York Times. Le spam faisait partie d’une liste d’articles d’épicerie économes qui se sont bien vendus pendant la récession, a indiqué le Times, citant des données de la société de marketing Information Resources.

Il n’y a qu’un seul problème : de nos jours, le spam semble bien se vendre, quelle que soit l’évolution de l’économie. Les ventes de spam ont battu des records pendant sept années consécutives à compter de 2021, selon Hormel, une période qui a couvert des années de forte croissance économique, ainsi qu’une brève récession induite par une pandémie au début de 2020.

Voilà pour l’index Spam.

Un indicateur à la mode

En 1926, l’économiste George Taylor suggérait que l’état de l’économie influençait la mode féminine. À l’époque florissante, les jupes étaient plus courtes parce que les femmes voulaient montrer les bas de soie coûteux qu’elles pouvaient se permettre d’acheter. En période de ralentissement économique, les ourlets sont devenus plus longs parce que les femmes n’avaient pas d’argent pour des bas coûteux et voulaient en cacher le manque.

La justification de cette prétendue corrélation est devenue plus fragile avec l’adoption de bas en nylon bon marché dans les années 1940. Ce phénomène a encore diminué dans les années 1960 et au-delà, lorsque de plus en plus de femmes ont commencé à abandonner les jupes et les robes au profit des pantalons. Néanmoins, ce qu’on appelle « l’indice Hemline » a attisé la curiosité des chercheurs au fil des années.

En 2010, deux chercheurs néerlandais ont analysé les données du Bureau national de recherche économique et mesuré la longueur des ourlets d’un magazine de mode français. Ils ont conclu que les ourletsa faitévoluer avec l’économie comme Taylor l’avait suggéré, mais avec un décalage de trois ans.

En d’autres termes, ce n’est pas tant la mode féminine qui prédit l’état de l’économie, mais plutôt l’état de l’économie qui prédit la mode féminine. C’est également la conclusion à laquelle sont parvenus deux chercheurs de l’Université de Géorgie et de l’Université de Corée du Sud en 2015 lorsqu’ils ont publié un article soulignant que les jupes et les robes, comme le montrent les photos du magazine Vogue, s’allongeaient lorsque les récessions frappaient. Conformément à leur théorie, leurs données montrent que les ourlets se raccourcissent à partir de 2010, alors que l’économie se remet de la Grande Récession.

Ce qu’il faut retenir : l’Hemline Index ne peut pas vous dire si une récession s’annonce, mais une récession pourrait vous en dire beaucoup sur l’avenir de la longueur des jupes – une bonne information à avoir si vous travaillez dans le secteur textile.

“Cet outil statistique peut être très utile aux entreprises de mode qui doivent prendre des décisions de conception concernant la longueur des ourlets au moins un an avant la sortie d’une ligne”, ont écrit les chercheurs. 

Consultez cet indicateur

Un signe de récession n’a pas été remarqué par les économistes, mais par les bibliothécaires. L’« axiome du bibliothécaire » selon lequel les gens ont tendance à consulter davantage de livres pendant les périodes difficiles remonte au moins à 1880, selon une étude citée par l’American Library Association (ALA) dans une enquête menée en 2002 sur le phénomène.

L’ALA et les spécialistes des chiffres du National Library Center de l’Université de l’Illinois ont examiné les données de circulation de 18 bibliothèques et ont constaté leur évolution au cours de la récession de 2001. En effet, ils ont constaté que l’utilisation des bibliothèques était supérieure à la tendance dès le début de la récession, ce qui a donné du crédit à la théorie sans toutefois la prouver sans l’ombre d’un doute.

Un article publié en septembre dans Public Library Quarterly a examiné 541 bibliothèques pendant la Grande Récession et a constaté que l’axiome était vrai, une bibliothèque typique voyant 95 visiteurs de plus par jour pendant cette récession.

L’ALA n’a pas été en mesure de fournir des données à jour sur la circulation des bibliothèques pour rechercher les signes d’une future récession. Cependant, si cela se produit, les bibliothèques pourraient à nouveau fournir un important filet de sécurité aux personnes durement touchées par la récession. De nos jours, les bibliothèques offrent bien plus de services que le simple prêt de livres.

“Au cours de mes observations personnelles au cours de la dernière récession en tant que bibliothécaire et nouveau diplômé d’une école de bibliothéconomie, j’ai considéré les bibliothèques comme une ressource essentielle”, a déclaré Lessa Kanani’opua Pelayo-Lozada, présidente de l’ALA, dans un courrier électronique. « Qu’un usager ait besoin d’accéder à la technologie pour postuler à un emploi, à des informations sur ses finances personnelles ou même pour consulter des articles comme des outils électriques ou des ustensiles de cuisine, les bibliothèques sont là pour nos communautés, quelle que soit la situation économique de notre société. »

Une connexion Phishy Philly

Lorsque les Phillies de Philadelphie remportent les World Series, l’économie perd. C’est la conclusion de l’indice Phillies.

Les équipes de baseball de Philadelphie n’ont remporté les championnats du monde qu’en période de difficultés économiques : 2008 (la Grande Récession), 1980 (la récession) et 1929 et 1930 (la Grande Dépression).

Les Astros ont battu les Phillies dans la série 2022. Cependant, ne respirez pas encore tranquillement, même si vous croyez en cet indicateur superstitieux. De nombreuses récessions au cours du siècle dernier se sont succédées sans championnat de baseball à Philadelphie – plus récemment la récession du COVID-19 de 2020 et la récession de 2001.

23 novembre 2022 :Cet article a été mis à jour pour ajouter la section sur les bibliothèques, ainsi que les données sur les ventes de rouges à lèvres de l’IRI. L’article a été initialement publié le 22 novembre.

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