Lorsque nous trouvons cette personne spéciale avec qui nous espérons passer le reste de notre vie, il ne semble pas romantique de réfléchir à la manière dont nous protégerions et partagerions nos biens en cas de divorce. Cependant, en pratique, le divorce est assez courant.
Avoir un accord matrimonial entre époux, comme un accord prénuptial ou postnuptial, pourrait vous éviter bien des chagrins si vous et votre amoureux décidez de vous séparer. Du côté positif, les discussions menant à la signature d’un accord matrimonial pourraient créer une base saine et solidaire permettant à un couple de gérer avec succès leurs finances liées.
Points clés à retenir
- Les accords matrimoniaux peuvent être conclus prénuptiaux (avant le mariage) ou postnuptiaux (pendant le mariage).
- Les accords prénuptiaux et postnuptiaux permettent aux couples de définir si les actifs sont « séparés » ou « matrimoniaux » et comment ces actifs seraient répartis en cas de divorce.
- De tels accords peuvent fournir des lignes directrices pour l’entretien financier et le soutien des époux ; généralement, ils n’incluent pas de dispositions concernant les enfants dans le mariage.
- Les accords prénuptiaux et postnuptiaux peuvent définir ou limiter les actifs dont un conjoint survivant peut avoir le droit d’hériter après le décès de son conjoint.
- Les accords prénuptiaux et postnuptiaux sont étroitement surveillés par les tribunaux, ils doivent donc être relativement équitables et non contraires à l’ordre public pour être exécutoires.
Quelle est la différence entre les prénuptiaux et les postnuptiaux ?
Les accords prénuptiaux et postnuptiaux sont des contrats entre un couple marié qui fixent les conditions de séparation. Un contrat prénuptial est signé avant le mariage ; un accord postnuptial est signé une fois que les parties sont déjà mariées et alors qu’elles ont toujours l’intention de rester mariées.
Les accords prénuptiaux et postnuptiaux peuvent atteindre les objectifs les plus courants recherchés dans les accords matrimoniaux, notamment :
- Établir la séparation des actifs et des dettes (qu’elles soient « conjugales » ou « séparées ») et déléguer les droits et responsabilités financiers
- Exiger des parties qu’elles fassent une disposition testamentaire pour l’autre conjoint dans leur dernier testament (ou, à l’inverse, exiger des parties qu’elles renoncent à leur droit par défaut d’hériter d’un conjoint prédécédé)
- Fixer le montant et la durée de la pension alimentaire (c’est-à-dire la pension alimentaire)
Note
Même si tous les accords matrimoniaux sont soumis à l’examen des tribunaux,postnuptialles accords ont tendance à être examinés à un niveau encore plus élevé.
Une fois marié, il existe déjà un certain droit aux biens matrimoniaux en cas de divorce. De plus, la relation juridique que partagent les époux crée une véritable obligation légale l’un envers l’autre. Pour cette raison, la loi cherche à protéger un conjoint modeste contre la cession (ou la saisie) de ses biens par fraude, contrainte ou influence indue, ainsi que contre les accords qui peuvent être manifestement injustes ou contraires à l’ordre public.
| Contrat prénuptial | Accord postnuptial |
|---|---|
| Négocié et exécuté avant le mariage | Négocié et exécuté après que les parties soient déjà mariées et avec l’intention de rester mariées |
| Examiné à un niveau moindre car il n’y avait aucune relation juridique ou confidentielle entre les parties avant le mariage lorsque l’accord a été conclu | Examiné à un niveau supérieur en raison de la relation juridique et confidentielle créée entre les époux par le mariage |
| Est reconnu dans tous les États | Certains États, comme l’Ohio, ne reconnaissent pas les accords postnuptiaux |
Ce qui est couvert
Comme tout autre contrat, les termes d’un accord matrimonial doivent être négociés par les parties. En règle générale, les accords matrimoniaux définissent quels actifs et quelles dettes sont « séparés », ce qui détermine la manière dont les actifs et les dettes sont divisés en cas de divorce. Les biens que l’on possède avant le mariage peuvent être définis et maintenus séparés, et l’appréciation de ces biens pendant le mariage peut également être définie comme une propriété « distincte », malgré toute contribution de l’autre époux pendant le mariage.
De plus, les parties peuvent définir comment les biens matrimoniaux ou séparés seraient répartis d’une manière qu’elles acceptent chacune. Par exemple, l’un des époux peut conserver la résidence conjugale en échange que l’autre n’ait pas à partager son avoir de retraite.
Les accords de mariage parlent souvent de pension alimentaire pour le conjoint, plus communément appelée pension alimentaire. Les accords prénuptiaux et postnuptiaux permettent aux parties de prévoir la pension alimentaire future du conjoint avant que l’idée du divorce ne surgisse, y compris le montant à payer et la durée pendant laquelle le conjoint soutenu peut percevoir la pension alimentaire.
Les accords de mariage peuvent également définir les droits et responsabilités de chacun des époux, notamment en ce qui concerne les obligations financières, pendant et après la dissolution du mariage.Ils peuvent exiger que tous les conflits conjugaux soient résolus par médiation ou arbitrage, plutôt que par le système judiciaire.
Les accords matrimoniaux constituent également un outil important de planification successorale. Dans la plupart des juridictions, vous ne pouvez pas déshériter votre conjoint. Cependant, un accord prénuptial peut créer un contrat exécutoire entre les époux selon lequel un conjoint survivant ne peut pas demander au tribunal sa part de votre succession après votre décès.
Ceci est utile dans plusieurs scénarios différents, le premier étant s’il y a des enfants issus d’un précédent mariage. Un conjoint peut vouloir préserver sa succession pour ses enfants, tout en prenant d’autres dispositions pour son conjoint (par exemple, en faisant des dons à vie à son conjoint ou en désignant son conjoint comme bénéficiaire d’un autre substitut testamentaire, comme un compte de paiement au décès).
L’accord peut également mettre fin au droit d’un conjoint à toute partie de la succession du conjoint décédé le premier si le couple s’est séparé mais n’a pas encore de jugement de divorce définitif. Dans des circonstances normales, un conjoint survivant peut réclamer sa part de la succession à tout moment avant le jugement final de divorce, même si les parties sont en pleine procédure de divorce.
Imaginez une situation dans laquelle vous et votre conjoint vous séparez et, alors que votre procédure de divorce est en cours, vous décédez subitement. Dans ce cas, peu importe le motif du divorce, votre conjoint survivant aurait droit à une partie de votre succession même si votre testament le déshérite expressément. Un accord matrimonial peut expressément prévoir que ce droit est supprimé dès que les parties se séparent en vue de divorcer. Alternativement, l’accord matrimonial peut également exiger qu’une certaine disposition testamentaire soit faite au conjoint (ou ex-conjoint) survivant.
Il est important de réviser périodiquement votre dernier testament et de vous assurer qu’il reflète vos volontés les plus actuelles. Malgré ce que dit votre contrat de mariage sur les droits et dispositions testamentaires, assurez-vous que votre testament est à jour.
Note
Généralement, un testament et un accord matrimonial doivent être lus ensemble. Tout simplement parce que vous acceptez contractuellement que vouspeutdéshériter votre conjoint, ça ne veut pas dire que vousdoitdéshéritez votre conjoint.
Temps
La préparation d’un accord prénuptial peut prendre des semaines, voire des mois. Si vous envisagez de rédiger un contrat de mariage, vous devez contacter un avocat au moins trois mois avant la date de votre mariage. Les parties doivent fournir les informations à leur(s) avocat(s) et, dans presque tous les États, elles doivent se faire mutuellement un certain niveau de divulgation financière dans le cadre de l’accord.
La compilation de ces informations peut prendre beaucoup de temps pour certains, surtout lorsqu’ils sont en train de planifier un mariage. Une fois l’accord rédigé, il y aura souvent une période de va-et-vient de négociation.
Un accord postnuptial peut prendre encore plus de temps à conclure, car en plus de la divulgation financière et des négociations, si le couple est déjà marié, il peut être plus difficile pour eux de s’entendre sur la manière de séparer leurs biens en cas de divorce.
Coût
Le coût d’un contrat prénuptial ou postnuptial varie souvent en fonction du lieu de résidence du couple ainsi que des montants et des types d’actifs détenus par le couple. Cela dépendra également du temps nécessaire à la négociation. Les avocats facturent souvent des honoraires forfaitaires qui comprennent la consultation initiale, la rédaction de l’accord et plusieurs heures de révisions, de communications et de négociations. Le temps supplémentaire nécessaire peut être facturé horaire au taux horaire de l’avocat.
Comme tout autre document juridique, des options plus abordables peuvent être trouvées en utilisant des sites Web et des formulaires en ligne ; cependant, essayer d’économiser quelques centaines de dollars pourrait vous coûter des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars à l’avenir si votre accord est jugé inapplicable. Pour cette raison, faire appel à un avocat expérimenté dans le domaine des accords matrimoniaux est une bonne idée.
Durabilité
Même si les accords prénuptiaux et postnuptiaux valablement signés sont présumés être exécutoires, certains facteurs amèneront un tribunal à examiner les deux avec un examen plus minutieux. En particulier, les tribunaux recherchent l’existence de fraude, de contrainte, d’influence indue ou si l’accord est considérablement injuste ou inéquitable envers l’un des conjoints.
Note
Si vous souhaitez donner à votre accord les meilleures chances d’être exécutoire dans votre État, il est préférable que chaque partie soit représentée par son propre avocat lors des négociations.
Considérations spéciales
Certains actifs sont généralement traités comme des actifs distincts, que vous ayez ou non un accord matrimonial, notamment :
- Biens immobiliers ou personnels que vous avez obtenus avant le mariage
- Héritages
- La plupart des produits du règlement des poursuites pour blessures corporelles
- Biens acquis pendant le mariage en échange de vos biens séparés
- Augmentation de la valeur de votre propriété distincte, sauf dans la mesure où elle résulte des contributions ou des efforts de votre conjoint
- Dettes contractées avant le mariage
Cependant, avoir un accord matrimonial qui touche spécifiquement aux actifs énumérés ci-dessus éliminera toute ambiguïté quant à savoir si un actif doit être traité comme une propriété distincte.
Qu’est-ce qui vous convient le mieux ?
Un contrat prénuptial peut vous convenir si vous envisagez de vous marier et disposez déjà d’un patrimoine important. Cela peut également convenir si vous vous attendez à ce que vos actifs distincts s’apprécient ; par exemple, un bien immobilier, une entreprise en croissance, un diplôme dans une profession qui peut vous permettre de gagner beaucoup d’argent à l’avenir. De plus, si vous avez des enfants issus d’une relation antérieure pour lesquels vous souhaitez subvenir aux besoins, il est judicieux de rédiger cet accord juridique avant de vous marier.
Un accord postnuptial peut vous convenir si vous êtes déjà marié et que l’une des circonstances ci-dessus existait au moment du mariage, ou si les circonstances se sont développées après votre mariage. Cependant, sachez qu’il sera probablement plus difficile de faire respecter un accord postnuptial en ce qui concerne les actifs qui ont grandi et se sont appréciés pendant le mariage.
La manière dont les actifs et les dettes seront traités en cas de divorce dépendra également du fait que vous vivez ou non dans un état de « propriété communautaire ». Consultez un avocat de votre région pour voir si vous vivez dans un tel état et comment cela peut changer la façon dont votre accord prénuptial ou postnuptial doit être rédigé.
L’essentiel
Les accords prénuptiaux et postnuptiaux, bien que généralement exécutoires, seront soumis à un examen minutieux par le tribunal en cas de contestation. Cependant, en raison de la relation confidentielle et juridique créée entre les époux lors du mariage, les accords postnuptiaux ont tendance à être encore plus examinés. Pour cette raison, si vous avez le choix de préparer votre contrat de mariage avant ou après le mariage, il est souvent plus judicieux d’opter pour le contrat scellé avant le mariage, en prévision du mariage.
Foire aux questions (FAQ)
Un post-nuptial est-il aussi bon qu’un prénuptial ?
Un post-nuptial peut être aussi bon qu’un prénuptial si toutes les formalités requises sont respectées (plus particulièrement une divulgation financière complète des deux parties) et si les deux parties sont représentées de manière indépendante par leurs propres avocats. Cependant, un accord postnuptial sera toujours plus scruté, donc si les parties ne sont pas encore mariées, il est dans leur intérêt de conclure leur accord avant le mariage. Assurez-vous également qu’un accord postnuptial est autorisé dans votre état.
Un accord postnuptial est-il une bonne idée ?
Un accord postnuptial est une bonne idée si un couple marié souhaite identifier ses actifs distincts et définir d’autres droits et responsabilités financiers. Un accord postnuptial ne peut pas être conclu par un couple qui envisage déjà de divorcer. N’envisagez donc pas cette option si vous prévoyez divorcer.
Qu’est-ce qui rend un contrat de mariage nul et non avenu ?
Un contrat matrimonial, y compris un contrat prénuptial, sera nul et non avenu s’il y a eu fraude, ou si au moment de son exécution, l’une des parties était sous la contrainte ou sous une influence indue. De plus, certaines formalités doivent être remplies en ce qui concerne l’exécution. Enfin, si l’accord est injuste ou inéquitable, il risque de ne pas passer l’examen minutieux. Les deux parties doivent être représentées par leur propre avocat distinct pour empêcher un tribunal d’examiner l’accord au microscope.
