Définition et exemples d’un monopole
Un monopole est une entreprise qui détient un « pouvoir monopolistique » sur le marché d’un bien ou d’un service particulier.Cela signifie qu’elle a tellement de pouvoir sur le marché qu’il est effectivement impossible pour des entreprises concurrentes d’y entrer.
L’existence d’un monopole dépend de la nature de son activité. Il s’agit souvent d’une personne qui présente une ou plusieurs des qualités suivantes :
- Doit fonctionner dans le cadre d’importantes économies d’échelle
- Nécessite un capital énorme
- Offre un produit sans substitut
- Invite le mandat du gouvernement à assurer son unique existence
- Peut posséder – mais ne possède pas toujours – une supériorité technologique et des ressources de contrôle
Exemples aux États-Unis
Le monopole le plus célèbre était celui de la Standard Oil Company. John D. Rockefeller possédait presque toutes les raffineries de pétrole de l’Ohio dans les années 1890.Son monopole lui permettait de contrôler le prix du pétrole. Il a intimidé les compagnies de chemin de fer pour qu’elles lui facturent un prix de transport inférieur. Lorsque l’Ohio a menacé de le mettre en faillite, il a déménagé dans le New Jersey.
En 1998, le tribunal de district des États-Unis a statué que Microsoft constituait un monopole illégal.Il détenait une position dominante en tant que système d’exploitation pour les ordinateurs personnels et l’utilisait pour intimider un fournisseur, le fabricant de puces Intel. Cela a également contraint les fabricants d’ordinateurs à renoncer à une technologie supérieure. Le gouvernement a ordonné à Microsoft de partager des informations sur son système d’exploitation, permettant ainsi à ses concurrents de développer des produits innovants utilisant la plateforme Windows.
Mais les technologies de rupture ont fait plus pour éroder le monopole de Microsoft que l’action du gouvernement. Les gens se tournent vers les appareils mobiles, tels que les tablettes et les smartphones, et le système d’exploitation de Microsoft pour ces appareils n’est pas populaire sur le marché.
Certains diront que Google détient le monopole du marché des moteurs de recherche Internet ; les gens l’utilisent pour environ 90 % de toutes les recherches.
Comment fonctionnent les monopoles
Certaines entreprises deviennent des monopoles grâce à l’intégration verticale ; ils contrôlent toute la chaîne d’approvisionnement, de la production à la vente au détail. D’autres utilisent l’intégration horizontale ; ils achètent des concurrents jusqu’à ce qu’ils soient les seuls à rester.
Une fois les concurrents neutralisés et le monopole établi, celui-ci peut augmenter les prix autant qu’il le souhaite. Si un nouveau concurrent tente d’entrer sur le marché, le monopole peut réduire les prix autant qu’il le faut pour évincer les concurrents. Toute perte peut être récupérée par des prix plus élevés une fois les concurrents évincés.
Lois américaines sur les monopoles
Le Sherman Anti-Trust Act a été la première loi américaine conçue pour empêcher les monopoles d’utiliser leur pouvoir pour obtenir des avantages injustes.Le Congrès l’a adopté en 1890, à l’époque où les monopoles étaient connus sous le nom de « trusts », ou groupes d’entreprises qui travaillaient ensemble pour fixer les prix. La Cour suprême a ensuite statué que les entreprises pouvaient travailler ensemble pour restreindre le commerce sans violer la loi Sherman, mais qu’elles ne pouvaient pas le faire dans une mesure « déraisonnable ».
Quelque 24 ans après le Sherman Act, les États-Unis ont adopté deux autres lois concernant les monopoles, la Federal Trade Commission Act et la Clayton Act. La Federal Trade Commission (FTC) a été créée par la première, tandis que la seconde a spécifiquement interdit certaines pratiques qui n’étaient pas couvertes par la loi Sherman.
Quand les monopoles sont nécessaires
Un monopole est parfois nécessaire. Certains, comme les services publics, bénéficient de réglementations gouvernementales qui leur accordent un marché. Les gouvernements font cela pour protéger le consommateur. Un monopole garantit une production et une livraison constantes d’électricité, car il n’y a pas les perturbations habituelles dues aux forces du libre marché comme celles des concurrents.
Il peut également y avoir des coûts initiaux élevés qui rendent difficile la compétitivité des nouvelles entreprises. Il est très coûteux de construire de nouvelles centrales électriques ou de nouveaux barrages. Il est donc économiquement logique de permettre aux monopoles de contrôler les prix pour payer ces coûts.
Les gouvernements fédéral et locaux réglementent ces industries pour protéger le consommateur. Les entreprises sont autorisées à fixer leurs prix pour récupérer leurs coûts et réaliser un bénéfice raisonnable.
Note
Le cofondateur de PayPal, Peter Thiel, prône les avantages d’un monopole créatif.C’est une entreprise qui est « si bonne dans ce qu’elle fait qu’aucune autre entreprise ne peut offrir un substitut proche ». Il soutient qu’ils donnent plus de choix aux clients « en ajoutant des catégories d’abondance entièrement nouvelles au monde ».
Critique des monopoles
Les monopoles restreignent le libre-échange et empêchent le libre marché de fixer les prix. Cela crée les quatre effets indésirables suivants.
Fixation des prix
Étant donné que les monopoles sont des fournisseurs isolés, ils peuvent fixer le prix de leur choix. C’est ce qu’on appelle la fixation des prix. Ils peuvent le faire quelle que soit la demande, car ils savent que les consommateurs n’ont pas le choix. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il existe une demande inélastique de biens et de services. C’est à ce moment-là que les gens n’ont pas beaucoup de flexibilité quant au prix auquel ils achèteront le produit. L’essence en est un exemple : si vous devez conduire une voiture, vous ne pouvez probablement pas attendre d’apprécier le prix de l’essence pour faire le plein.
Qualité des produits en baisse
Non seulement les monopoles peuvent augmenter les prix, mais ils peuvent également fournir des produits de qualité inférieure. Si une épicerie sait que les résidents pauvres du quartier ont peu d’alternatives, elle se souciera peut-être moins de la qualité.
Perte d’innovation
Les monopoles perdent toute incitation à innover ou à fournir des produits « nouveaux et améliorés ». Une étude du National Bureau of Economic Research a révélé que les entreprises américaines ont investi moins que prévu depuis 2000, en partie à cause du déclin de la concurrence.Cela était vrai pour les câblodistributeurs jusqu’à ce que les antennes paraboliques et les services de streaming en ligne perturbent leur emprise sur le marché.
Inflation
Les monopoles créent de l’inflation. Puisqu’ils peuvent fixer les prix qu’ils souhaitent, ils augmenteront les coûts pour les consommateurs afin d’augmenter leurs profits. C’est ce qu’on appelle l’inflation poussée par les coûts. Un bon exemple de la façon dont cela fonctionne est l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Les 12 pays exportateurs de pétrole de l’OPEP abritent près de 80 % des réserves mondiales prouvées de pétrole et disposent d’un pouvoir considérable pour augmenter ou réduire les prix du pétrole.
Points clés à retenir
- Lorsqu’une entreprise détient effectivement les droits exclusifs sur le prix, la distribution et le marché d’un produit, elle constitue un monopole sur ce produit.
- L’avantage des monopoles est l’assurance d’un approvisionnement constant d’un produit trop cher pour être fourni sur un marché concurrentiel.
- Les inconvénients des monopoles comprennent la fixation des prix, des produits de mauvaise qualité, le manque d’incitation à l’innovation et une inflation poussée par les coûts.
