L’anatomie de la colonne thoracique

La colonne thoracique fait partie de votre colonne vertébrale et est composée de 12 os empilés les uns sur les autres. La colonne thoracique est située entre vos colonnes cervicale et lombaire et sert de point d’attache pour vos côtes et pour de nombreux muscles.

S’il vous semble que votre cou et le bas de votre dos retiennent toute l’attention, à l’exclusion du milieu et du haut du dos, vous avez peut-être raison. Voici un aperçu des choses que vous devez savoir pour discuter avec votre médecin, physiothérapeute, massothérapeute et/ou chiropracteur de la zone de votre dos située entre le bas de vos côtes et vos épaules.

Anatomie de la colonne thoracique

En termes techniques, votre colonne vertébrale au niveau moyen et supérieur du dos est appelée colonne thoracique.

La colonne thoracique est composée de 12 os de la colonne vertébrale connectés et occupant le même niveau dans votre corps que vos 12 paires de côtes. En fait, la colonne thoracique travaille avec les côtes pour créer un espace protégé – votre cage thoracique – pour les poumons, le cœur et d’autres organes.

Les 10 premières côtes se connectent également au sternum devant pour fermer la majeure partie de la cage. Les deux dernières côtes, situées au fond de la cage, ne sont attachées à rien devant et sont appelées côtes flottantes.

Chaque zone de la colonne vertébrale présente une courbe et la colonne thoracique ne fait pas exception. Les directions des courbes vertébrales alternent par région. Cela signifie que lorsque l’on regarde le corps de profil, le cou et le bas du dos, respectivement appelés colonne cervicale et lombaire, avancent. Ce type de courbe est appelé lordose.  

Située entre les courbes lordotiques cervicales et lombaires se trouve la courbe opposée de la colonne thoracique. Appelée cyphose, la courbe thoracique recule et, avec les deux autres courbes, aide à équilibrer le corps dans une posture immobile, ainsi que pendant le mouvement.

La colonne thoracique est composée de 12 vertèbres, chacune désignée par « T », accompagnée d’un numéro d’identification. Le nombre indique le niveau de la colonne thoracique dans lequel se trouve la vertèbre particulière. La colonne thoracique dans son ensemble est souvent appelée « colonne vertébrale en T » en abrégé.

Par exemple, la première côte s’attache à la première vertèbre thoracique (c’est-à-dire T-1) ; la 12e (dernière) côte s’attache à la dernière vertèbre de la colonne thoracique (c’est-à-dire T-12). Sinon, les côtes s’insèrent généralement entre deux vertèbres.

Fonction de la colonne thoracique

La colonne thoracique remplit de nombreuses fonctions. Il protège la moelle épinière, le faisceau de nerfs qui s’étend du cerveau au corps. Il fournit un point d’attache pour vos côtes et aide à soutenir la respiration.

La colonne thoracique sert également de point d’attache à de nombreux muscles du corps. Dans le dos, votre colonne thoracique a des attaches aux muscles trapèze, rhomboïde et grand dorsal. D’autres muscles qui soutiennent vos épaules s’attachent également à la colonne thoracique.

La colonne thoracique fonctionne également pour aider à déplacer votre corps. Les mouvements thoraciques comprennent la flexion, l’extension, la rotation et la flexion latérale de votre colonne vertébrale. Ces mouvements sont bien moindres que les mêmes mouvements dans le cou ou le bas du dos ; la colonne thoracique offre une stabilité importante tout en sacrifiant une certaine mobilité.

Conditions associées

Une légère courbure (cyphose) de la colonne thoracique est normale, mais lorsqu’elle devient excessive, elle peut provoquer des douleurs.

Il existe plusieurs causes de cyphose excessive. La cyphose posturale est causée par une mauvaise posture et est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes. La cyphose de Scheuermann est une maladie dans laquelle le bord avant de certaines vertèbres d’un enfant dans le haut du dos se développe plus lentement que le bord arrière, ce qui donne à ces vertèbres la forme d’un coin.

Une cyphose excessive (hypercyphose) peut également survenir après une fracture vertébrale par compression.

Bien que les douleurs dans la région de la colonne thoracique soient courantes, elles ne sont pas aussi bien étudiées que les douleurs au cou ou au bas du dos. Mais une étude de 2015 a révélé que cela touche 1 homme sur 10 et 1 femme sur 5.

Les douleurs au cou et à la colonne vertébrale sont-elles liées ?

Il existe de nombreuses causes de maux de dos thoraciques. Parfois, la douleur dans une zone adjacente du corps (comme le cou) peut avoir la même cause. Parfois, un problème dans une autre zone du corps peut contribuer aux maux de dos thoraciques. Votre médecin peut évaluer les zones du corps adjacentes à votre zone douloureuse pour voir si ces zones nécessitent également un traitement.

Considérations sur la réadaptation

Si vous avez un problème avec votre colonne thoracique, vous devriez consulter immédiatement votre médecin. Il ou elle peut effectuer un examen et des tests de diagnostic pour vous aider à déterminer la cause de votre problème et à commencer un traitement.

Le traitement des affections de la colonne thoracique dépend du problème. En cas de fracture, une immobilisation avec un corset peut être nécessaire pour permettre la cicatrisation. Une fois la fracture guérie, il peut être nécessaire de travailler sur le contrôle postural et la force du dos.

Des exercices de stabilisation scapulaire peuvent également être recommandés pour vous aider à maintenir vos omoplates (omoplates) dans la bonne position pendant le mouvement. Certains des muscles qui se connectent à l’omoplate se connectent également à la colonne thoracique.