L’IMC n’est-il pas un bon indicateur de santé ou d’obésité ?

L’indice de masse corporelle (IMC) est la mesure mondialement acceptée du poids corporel. L’IMC est une formule mathématique utilisée pour calculer le poids ajusté en fonction de la taille. Dans la plupart des établissements de santé, l’IMC est utilisé comme outil d’évaluation standard pour juger de l’état de santé général d’une personne. Depuis de nombreuses décennies maintenant, l’IMC est la mesure privilégiée pour comprendre la santé d’une personne en fonction de sa taille. Cependant, cet outil d’évaluation de la santé est souvent critiqué à l’échelle mondiale pour être trop simple et ne pas vraiment indiquer l’état de santé réel d’une personne. Poursuivez votre lecture pour savoir si l’IMC est le bon indicateur pour diagnostiquerobésité.

Qu’est-ce que l’IMC ?

L’indice de masse corporelle, plus communément appelé IMC, est une mesure du poids d’une personne en livres ou en kilogrammes divisé par le carré de la taille en pieds ou en mètres. Il s’agit d’un outil de mesure qui permet de détecter les catégories de poids susceptibles de causer des problèmes de santé spécifiques à l’avenir, notamment liés à l’obésité. Ce processus est une méthode simple et peu coûteuse de dépistage pour différentes catégories de poids, qui sont divisées comme suit :(1, 2, 3)

• Insuffisance pondérale
• Poids santé
• Embonpoint
• Obésité

Il est essentiel de comprendre que l’IMC ne mesure pas directement la graisse corporelle d’une personne. Depuis de nombreuses années maintenant, l’IMC est critiqué comme étant une mesure inexacte de la teneur en graisse corporelle d’une personne, car il ne prend pas en compte de nombreux autres facteurs importants abordés ci-dessous. Les experts de la santé du monde entier critiquent l’IMC comme étant une méthode de dépistage trop simple et n’indiquant pas correctement ce que signifie réellement être en bonne santé. Beaucoup affirment même que l’IMC est très obsolète et inexact et ne devrait donc pas être utilisé à des fins de remise en forme ou à des fins médicales.

L’IMC a été développé par un mathématicien belge nommé Lamber Adolphe Jacques Quetelet en 1832. Quetelet a développé cette échelle de mesure pour estimer facilement le degré d’obésité et de surpoids dans une certaine population afin de permettre aux gouvernements de décider où investir leur santé et leurs ressources financières de manière plus bénéfique.(4)Cependant, ce que la plupart des gens oublient souvent, c’est que Quetelet avait déclaré au moment de développer cette échelle que l’IMC n’était pas utile pour étudier des individus isolés, mais qu’il était plutôt préférable pour se faire une idée de la santé globale d’une population. Cependant, au fil des années, il a commencé à être largement utilisé pour mesurer la santé individuelle.

La formule de l’IMC est la suivante : IMC = poids (kg) / taille (m2)

Après avoir calculé l’IMC, vous pouvez ensuite le comparer à l’échelle d’IMC utilisée mondialement qui vous permet de déterminer où vous vous situez dans la fourchette de poids. La classification et la plage de l’IMC sont les suivantes :

• IMC inférieur à 18,5 – classé comme insuffisance pondérale – risque élevé de mauvaise santé
• IMC compris entre 18,5 et 24,9 – classé comme poids normal – faible risque de mauvaise santé
• IMC compris entre 25,0 et 29,9 – classé comme surpoids – risque faible à modéré de mauvaise santé
• IMC compris entre 30,0 et 34,9 – classé comme obèse de classe I ou modérément obèse – risque élevé de mauvaise santé
• IMC compris entre 35,0 et 39,9 – classé comme obèse de classe II ou gravement obèse – risque très élevé de mauvaise santé
• IMC de 40 ou plus – classé comme obèse de classe III ou extrêmement obèse – risque extrêmement élevé de mauvaise santé

En fonction de votre situation dans cette fourchette d’IMC, votre médecin vous suggérera certains changements en matière de santé et de mode de vie si vous n’êtes pas dans la catégorie de poids normal. Dans certains pays, cette échelle d’IMC a été modifiée et utilisée pour représenter leur propre population. Un bon exemple de ceci est que les hommes et les femmes asiatiques présentent un risque plus élevé de maladie cardiaque, même lorsqu’ils ont un IMC faible, par rapport aux populations non asiatiques.(5, 6)

Bien que l’échelle d’IMC puisse fournir aux médecins un aperçu de l’état de santé d’une personne simplement en fonction de son poids, elle ne prend pas en compte de nombreux autres facteurs importants, notamment :

• Âge
• Densité osseuse
• Masse musculaire
• Masse grasse
• Génétique
• Différences raciales
• Différences entre les sexes
• Composition corporelle globale

L’IMC n’est-il pas un bon indicateur de santé ou d’obésité ?

L’échelle d’IMC suscite de nombreuses inquiétudes et critiques, notamment parce qu’elle ne permet pas d’identifier avec précision si une personne est en bonne santé. Cependant, la plupart des études ont montré que le risque de développer tout type de maladie à long terme, voire de décès prématuré, augmente chez les personnes ayant un IMC inférieur à 18,5 (catégorie d’insuffisance pondérale) ou un IMC de 30,0 ou supérieur (obésité). Une étude de 2017 portant sur 103 218 décès a révélé que les personnes ayant un IMC de 30,0 ou plus présentaient un risque près de 1,5 à 2,7 fois plus élevé de décès prématuré après un suivi de 30 ans.(7, 8)Une autre étude portant sur 16 868 participants a montré que les personnes obèses avec un IMC présentaient un risque de décès toutes causes confondues, y compris les maladies cardiaques, 20 % plus élevé que les personnes ayant un IMC normal.(9)La même étude a également révélé que les personnes classées comme ayant un poids insuffisant et extrêmement obèses, ou gravement obèses selon l’IMC, sont décédées en moyenne 6,7 ans et 3,7 ans plus tôt, respectivement.

De nombreuses autres études ont également montré qu’un IMC supérieur à 30,0 augmente considérablement le risque de développer des problèmes de santé chroniques tels quemaladie cardiaque,diabète de type 2,maladie du rein, problèmes de mobilité, problèmes respiratoires et même boissons non alcooliséesmaladie du foie gras.(10, 11, 12, 13)

Étant donné que la plupart des études montrent qu’il existe un risque significativement plus élevé de maladies chroniques chez les personnes obèses, de nombreux experts de la santé utilisent l’IMC comme norme générale pour déterminer le risque d’un individu. Néanmoins, l’IMC ne devrait pas être le seul outil utilisé pour évaluer le risque de développer des maladies chroniques.(14, 15)

Inconvénients de l’IMC

Même si la recherche associe généralement un IMC faible et élevé à des risques plus élevés pour la santé, l’utilisation de l’IMC présente également de nombreux défauts et inconvénients. Ceux-ci sont discutés ci-dessous.

1. L’IMC ne prend pas en compte les autres facteurs de santé

   Le principal inconvénient de l’utilisation de l’IMC pour déterminer si une personne est en bonne santé ou non est que cet indicateur de mesure ne fournit qu’une réponse par oui ou par non quant à savoir si un individu a un poids normal. Il ne prend pas en compte les facteurs essentiels tels que le mode de vie, l’âge, le sexe, la génétique, les antécédents médicaux et d’autres facteurs similaires. C’est pourquoi le fait de dépendre uniquement de l’IMC peut faire manquer à un médecin d’autres indicateurs de santé essentiels, notamment la fréquence cardiaque, la glycémie, le taux de cholestérol, la tension artérielle et les niveaux d’inflammation. Cela peut également conduire un médecin à surestimer ou à sous-estimer le véritable état de santé d’un individu.

   Un autre facteur distinctif qui constitue un inconvénient est que, malgré les compositions corporelles différentes chez les hommes et les femmes, où les hommes ont moins de masse grasse et plus de masse musculaire que les femmes, l’IMC utilise les mêmes calculs pour les deux sexes.(16)

   Dans le même temps, à mesure qu’une personne vieillit, la masse grasse corporelle a également tendance à augmenter naturellement, tandis que la masse musculaire diminue naturellement. De nombreuses études ont montré qu’un IMC élevé de 23,0 à 29,9 chez les personnes âgées peut réellement contribuer à les protéger contre les maladies et les décès prématurés.(17, 18)

   Il faut également considérer qu’utiliser uniquement l’IMC pour dire qu’une personne est obèse et déterminer son état de santé peut conduire à ignorer d’autres facteurs de santé, notamment des facteurs sociologiques complexes comme l’accès à des aliments nutritifs et abordables, son cadre de vie ainsi que sa santé mentale.

2. Hypothèse selon laquelle tous les poids sont égaux

   Un autre inconvénient de l’utilisation exclusive de l’IMC pour déterminer l’état de santé d’une personne est qu’elle suppose que tous les poids sont égaux. Même si un kilo de muscle a le même poids qu’un kilo de graisse, il faut garder à l’esprit que le muscle est plus dense et prend également moins de place. Pour cette raison, une personne très maigre, mais ayant une masse musculaire plus élevée, peut en fait être plus lourde sur la balance.

   Dans le même temps, deux personnes de même poids et de même taille pourraient avoir une constitution physiologique complètement différente. L’un pourrait avoir une masse grasse plus élevée tandis que l’autre pourrait avoir une masse musculaire élevée. Mais l’IMC n’en tient pas compte et a tendance à facilement classer à tort une personne comme étant obèse ou en surpoids malgré une faible masse grasse et une masse musculaire élevée. C’est pourquoi il est essentiel de considérer la masse grasse, musculaire et osseuse d’une personne, ainsi que son poids.(19, 20, 21)

3. L’IMC ne tient pas compte de la répartition des graisses dans le corps

   Même si un IMC plus élevé est associé à une moins bonne santé, il existe un autre facteur qui fait une énorme différence dans ce résultat, à savoir l’emplacement de la graisse dans le corps.

   Les personnes qui ont de la graisse autour du ventre ont un risque plus élevé de développer des maladies chroniques que les personnes qui ont de la graisse stockée dans les cuisses, les hanches et les fesses. Une analyse de 72 études a conclu que les personnes ayant de la graisse au niveau du ventre ont un risque de mortalité significativement plus élevé, tandis que celles ayant de la graisse stockée dans les cuisses, les hanches et les fesses ont un risque beaucoup plus faible.(22, 23, 24, 25, 26)Les auteurs de l’étude ont particulièrement souligné que l’IMC ne prend pas en compte l’endroit où la graisse est stockée sur le corps, c’est pourquoi il classe souvent à tort une personne comme étant en mauvaise santé ou présentant un risque élevé de maladie.

Conclusion

L’IMC reste un outil de mesure de la santé très critiqué et controversé, conçu uniquement pour estimer le poids corporel d’une personne et le risque de mauvaise santé. La recherche a montré qu’un IMC élevé indique un risque plus élevé de maladies chroniques, et qu’un IMC faible est également lié à de moins bons résultats en matière de santé. Cependant, le fait que l’IMC ne prenne pas en compte d’autres indicateurs de santé importants tels que le sexe, l’âge, la masse grasse, la masse musculaire, la masse osseuse, la race, la génétique et les antécédents médicaux globaux signifie qu’il ne doit pas être utilisé comme seul prédicteur de la santé ou de l’obésité. Ainsi, même si l’IMC peut être un point de départ utile, il ne doit pas être considéré comme le verdict final concernant votre santé.

Références :

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