Existe-t-il un lien entre les traumatismes infantiles et les maladies chroniques ?

On sait que les expériences traumatisantes provoquent de nombreux types de problèmes physiques et mentaux chez les adultes et les enfants. Alors qu’on savait auparavant que les traumatismes ont un impact sur les adultes, les dernières recherches indiquent désormais que les événements indésirables de l’enfance ont également un impact sur les enfants, qui peuvent se manifester sous la forme de diverses maladies plus tard dans la vie. Et qu’en est-il des effets des traumatismes émotionnels dans l’enfance ? L’impact du traumatisme mental d’un survivant de maltraitance durant l’enfance peut également être ressenti plusieurs années après la fin de son enfance. Poursuivez votre lecture pour savoir s’il existe un lien entre les traumatismes infantiles et les maladies chroniques.

Existe-t-il un lien entre les traumatismes infantiles et les maladies chroniques ?

Les événements indésirables de l’enfance (ACE) sont un terme générique utilisé pour désigner toute expérience négative qui se produit dans la vie d’un enfant au cours des 18 premières années. Ils peuvent inclure de nombreux types d’événements, comme le fait d’être témoin ou victime d’abus, de négligence et de toute forme de dysfonctionnement à l’intérieur de la maison. En 1998, une étude de Kaiser a révélé qu’à mesure que le nombre de ces événements indésirables dans la vie d’un enfant augmente, les risques de divers facteurs de risque pour bon nombre des principales causes de décès chez les adultes augmentent également. Cela comprendcancer,maladie cardiaque,maladie du foieet les maladies pulmonaires chroniques.(1,2,3,4)

Une autre étude publiée en octobre 2015 et portant sur les soins tenant compte des traumatismes pour ceux qui ont survécu à une forme de traumatisme infantile a révélé que les survivants avec des scores ACE plus élevés couraient également un risque plus élevé de développer des maladies auto-immunes telles quepolyarthrite rhumatoïde.(5)Il a également été constaté qu’ils couraient un risque plus élevé d’éprouver des symptômes fréquents.maux de tête,dépression,anxiétéetinsomnie, entre autres problèmes de santé. Dans le même temps, il existe également des preuves indiquant que l’exposition à un stress toxique et traumatique peut en réalité déclencher des changements au sein de l’organisme. système immunitaireaussi.(6)

Cette théorie estime qu’un niveau extrême de stress émotionnel peut devenir un catalyseur d’une grande variété de changements physiques dans le corps.

Trouble de stress post-traumatique (SSPT)est l’un des plus grands exemples de cette théorie pouvant être observé en action. Certaines des causes courantes du SSPT sont généralement les mêmes événements reconnus dans le questionnaire ACE, tels que la négligence, les abus, les accidents, la guerre, les catastrophes et autres événements traumatisants de la vie.(7,8)

Des études ont montré que le trouble de stress post-traumatique entraîne des modifications à la fois de la structure et du fonctionnement du cerveau. Il a été constaté que les parties du cerveau les plus fréquemment touchées par le SSPT sont lesamygdale, le cortex préfrontal ventromédian et l’hippocampe.(9)Ces parties du cerveau sont responsables de la gestion des émotions, des souvenirs, de la peur et du stress. Et lorsque ces zones fonctionnent mal, cela augmente l’apparition d’hypervigilance et de flashbacks, ce qui maintient votre cerveau en état d’alerte et à l’affût du danger à tout moment.

Il a été observé que chez les enfants également, le stress lié à tout type de traumatisme provoque des changements très similaires à ceux observés chez les personnes souffrant du SSPT. On sait que les traumatismes modifient le système de réponse au stress du corps et le poussent à passer à la vitesse supérieure pour le reste de la vie de l’enfant.

À son tour, ce qui se produit, c’est qu’il y a une inflammation accrue dans le corps en raison des réponses accrues au stress, ce qui peut provoquer ou déclencher le développement de maladies auto-immuneset d’autres conditions médicales.(10,11)

Si l’on considère également la question d’un point de vue comportemental, on peut observer que les enfants, les adolescents et les adultes qui ont subi un certain type de traumatisme physique et/ou psychologique sont généralement plus enclins à adopter des approches d’adaptation malsaines telles quetoxicomanie,fumeur,hypersexualitéetmanger trop. De tels types de comportements, outre une réponse inflammatoire accrue, peuvent les exposer à un risque plus élevé de développer de nombreux types de problèmes médicaux.

Quelle recherche soutient cela ?

Outre l’étude CDC-Kaiser, de nombreuses études ont examiné les effets d’autres types de traumatismes subis au début de la vie et ce qui pourrait entraîner de meilleurs résultats pour les survivants d’un traumatisme. Alors que la plupart des recherches se sont concentrées sur les traumatismes physiques et leur association avec des problèmes de santé chroniques, de plus en plus d’études ont récemment exploré le lien entre le traumatisme psychologique et le stress en tant que facteur prédictif du développement ou non d’une maladie chronique par le survivant.(12)

Une étude publiée dans le Clinical and Experimental Rheumatology Journal en 2010 a examiné les taux de fibromyalgiechez les survivants de l’Holocauste.(13)L’étude a examiné dans quelle mesure ces survivants de l’Holocauste étaient plus susceptibles de souffrir de fibromyalgie par rapport à un groupe témoin composé de leurs pairs. L’étude définit les survivants de l’Holocauste comme les personnes qui vivaient en Europe pendant l’occupation nazie. Il a été constaté qu’ils étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de fibromyalgie que leurs pairs.

Mais existe-t-il un moyen de découvrir quelles conditions pourraient être déclenchées par un traumatisme infantile ? Il n’y a pas de réponse claire à cette question à ce jour. De nombreuses pathologies, notamment les troubles auto-immunes et neurologiques, n’ont pas de cause unique connue. Cependant, de plus en plus de preuves montrent que les événements indésirables survenus pendant l’enfance peuvent jouer un rôle crucial dans le développement de tels troubles.

À l’heure actuelle, cependant, il existe de nombreux liens définitifs qui montrent que des pathologies telles que la fibromyalgie et le trouble de stress post-traumatique sont associées aux traumatismes de l’enfance. D’autres affections soupçonnées d’être liées à des événements indésirables liés à l’enfance comprennentmaux de tête,migraine,maladie cardiovasculaire,maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC),maladie du foie,cancer du poumon,dépression, des troubles du sommeil commeinsomnieetanxiété.(14,15,16,17,18)

Y a-t-il des limites aux critères ACE ?

Même si les critères ACE comptent de nombreux partisans, des critiques ont également été émises. Un critique des critères relatifs aux événements indésirables chez l’enfant affirme que le questionnaire utilisé est trop étroit et trop court. Par exemple, dans la section sur les agressions sexuelles et les agressions sexuelles, si une survivante devait répondre oui, les critères stipulent que l’agresseur doit avoir au moins cinq ans de plus que la victime et doit avoir établi ou tenté d’établir un contact physique. Le problème majeur ici est qu’il existe de nombreuses formes d’abus sexuels sur des enfants, et que bon nombre d’entre elles se produisent souvent en dehors de ces lignes directrices.

Il existe de nombreux types d’expériences négatives de l’enfance qui ne sont actuellement pas prises en compte dans le questionnaire ACE, notamment des formes d’oppression systémique telles que le racisme, le fait de vivre avec une maladie débilitante ou chronique pendant l’enfance et même la pauvreté.

Au-delà de cela, le test du questionnaire ACE ne place pas non plus les expériences négatives de l’enfance dans leur contexte avec des expériences positives. Malgré l’exposition au traumatisme, il a été démontré que l’accès à des communautés de soutien et à des relations sociales a tendance à avoir un impact positif et durable sur la santé physique et mentale d’un survivant.(19)

Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires pour confirmer de manière adéquate la relation entre les événements indésirables de l’enfance et les maladies chroniques à l’âge adulte, il existe des mesures que les survivants d’un traumatisme infantile et les médecins peuvent prendre pour mieux explorer les antécédents médicaux d’un patient de manière plus globale. Pour commencer, les médecins doivent commencer à poser des questions pour découvrir le traumatisme émotionnel et physique passé du patient lors, de préférence, à chaque visite.

Les chercheurs d’une étude de 2012 ont déclaré que, selon leurs recherches, les cliniques ou les hôpitaux ne prêtent pas suffisamment d’attention aux événements traumatisants de l’enfance et à la manière dont ceux-ci influencent la santé des survivants.(20,21)L’étude a exploré la relation entre le stress pendant l’enfance et les syndromes de douleur chronique. Les chercheurs principaux de l’étude ont également constaté que des échelles de base telles que celles présentées dans le questionnaire ACE ou même de simples questions sur les traumatismes de l’enfance peuvent faire une différence importante. En même temps, elle peut constituer la base d’un travail de prévention basé sur la recherche des antécédents traumatiques et l’exploration des symptômes. Cependant, des recherches supplémentaires sont bien entendu encore nécessaires pour découvrir exactement comment la démographie et le statut socio-économique peuvent également faire apparaître plusieurs autres catégories ACE.

En outre, cela signifie également que les prestataires de soins de santé doivent être mieux informés sur les traumatismes de l’enfance et sur leurs conséquences futures pour mieux aider les survivants d’un traumatisme, en particulier ceux qui révèlent à leurs médecins tout type d’expériences négatives de l’enfance.

Conclusion

Malgré les lacunes des critères utilisés pour mesurer les événements indésirables de l’enfance, il ne fait aucun doute qu’ils représentent un enjeu majeur de santé publique. La bonne nouvelle ici est que de nombreux ACE sont évitables. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, il existe de nombreuses stratégies qui intègrent des agences locales et nationales de prévention de la violence, des médecins, des écoles et des individus pour aider à prévenir et à lutter contre la négligence et les abus pendant l’enfance.

Créer un environnement sûr et favorable pour les enfants est essentiel pour prévenir les ACE, ainsi que pour résoudre les problèmes d’accès adéquat aux soins de santé mentaux et physiques afin d’y remédier.

Le plus grand changement qui doit se produire en ce qui concerne les traumatismes de l’enfance et les maladies chroniques est que les patients et les médecins doivent prendre plus au sérieux les expériences négatives de l’enfance afin de mieux comprendre le lien exact entre les maladies chroniques à l’âge adulte et les traumatismes de l’enfance. Cela pourrait permettre de prévenir de nombreux problèmes de santé chez les enfants à l’avenir.

Références :

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