Le lymphœdème est une maladie chronique qui peut être due soit à un développement anormal du système lymphatique, soit à une lésion du système vasculaire lymphatique. Le développement anormal du système lymphatique est appelé lymphœdème primaire, tandis que la lésion du système vasculaire lymphatique est appelée lymphœdème secondaire. La maladie touche le plus souvent les extrémités, mais les organes génitaux peuvent également être impliqués. Il s’agit d’une maladie progressive dans laquelle la zone s’agrandit en raison d’un mauvais drainage lymphatique. L’accumulation chronique de liquide interstitiel peut provoquer une fibrose, une inflammation et un dépôt de graisse conduisant à une hypertrophie de la zone touchée. Cela peut entraîner des infections graves, des modifications cutanées, un handicap fonctionnel, une morbidité et une transformation maligne. Aux États-Unis seulement, environ 5 millions de personnes et 1 Américain sur 1 000 souffrent de lymphœdème. Actuellement, environ 200 millions de personnes souffrent de lymphœdème dans le monde.
Le lymphœdème est-il lié à l’obésité ?
Il existe des preuves cliniques qui associent desobésitéêtre un facteur de risque majeur dans le développement d’un lymphœdème secondaire dû à des lésions du système vasculaire lymphatique. Dans la plupart des cas, le lymphœdème est secondaire àcancer du seintraitement. Un autre facteur de risque de lymphœdème comprend la prise de poids postopératoire et la prise de poids extrême avec un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 50. Un IMC supérieur à 50 a été associé au lymphœdème des membres inférieurs. Le risque plus élevé de lymphœdème du bas du corps pourrait être lié au dépôt préférentiel de tissu adipeux dans les membres inférieurs par rapport aux membres supérieurs, ainsi qu’au positionnement des membres inférieurs, entraînant une altération du drainage lymphatique contre la gravité.
Les recherches ont également mis en évidence de profonds changements dans la fonction lymphatique secondaires à l’obésité et aux changements alimentaires. Des recherches animales ont montré que le gène APOE (apolipoprotéine E) défectueux est lié à des taux anormalement élevés de cholestérol circulant et finit par développer des défauts dans le système lymphatique, notamment une diminution de la capacité de transport du liquide interstitiel, des valvules lymphatiques anormales et une concentration altérée de cellules immunitaires. Ces animaux, lorsqu’ils étaient nourris avec un régime riche en graisses, étaient légèrement obèses avec une diminution du transport lymphatique, une absorption réduite du liquide interstitiel par les ganglions lymphatiques et une architecture anormale des ganglions lymphatiques. Ces changements sont réversibles, ce qui concorde avec les rapports démontrant une amélioration des symptômes du lymphœdème avec un régime de perte de poids persistant.
Physiopathologie du lymphœdème en relation avec l’obésité
La physiopathologie du lymphœdème chez les personnes obèses est largement inconnue, bien qu’il existe un lien clair entre le lymphœdème et l’obésité chez les patients post-chirurgicaux.
Bien qu’il existe une relation claire entre les deux, il n’est toujours pas clair si l’obésité provoque un lymphœdème en raison d’une production accrue de lymphe provenant d’un membre en hypertrophie conduisant à une perturbation du drainage lymphatique, ou en raison d’une compression des lymphatiques due au dépôt de tissu adipeux, ou en raison d’une lésion directe de l’endothélium lymphatique par des changements de régime alimentaire ou de poids corporel. Cependant, des recherches chez la souris ont suggéré une inflammation et une régulation positive des gènes de différenciation des adipocytes, notamment le récepteur gamma activé par les proliférateurs de peroxysomes (PPAR) et la protéine alpha de liaison à l’amplificateur CCAAT (CEPB), ainsi qu’une activité accrue des adipokines (hormones produites par les tissus adipeux) chez les individus présentant un flux lymphatique altéré.
Interrelation entre le lymphœdème et l’obésité
Des recherches récentes ont proposé que le lymphœdème et l’obésité soient réciproquement liés. Cela signifie que non seulement l’obésité conduit au lymphœdème, mais que le lymphœdème peut également provoquer l’obésité en raison de l’augmentation des dépôts de tissu adipeux. Des recherches ont montré que les dépôts de graisse associés au lymphœdème sont causés à la fois par l’hypertrophie et la prolifération d’adipocytes locaux (cellules adipeuses) et sont similaires à ceux trouvés dans les dépôts de graisse chez les patients obèses. En plus des dépôts graisseux similaires à ceux trouvés chez les patients obèses, les tissus adipeux associés au lymphœdème présentent également des « structures en forme de couronne », ce qui augmente le comportement agressif et les risques de tumeurs malignes de ces tissus lymphœdèmes.
Le lymphœdème peut être géré par des programmes de gestion du poids qui peuvent inclure des conseils nutritionnels et/ou des options chirurgicales de perte de poids pour réduire le taux ou la gravité du lymphœdème chez les patients à risque. Ces approches pourraient conduire à une amélioration de la fonction lymphatique et à une clairance accrue du liquide interstitiel.
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