Structure et fonction de la peau : un guide complet sur l’épiderme, le derme et les tissus sous-cutanés

La peau est le plus grand organe du corps, elle nous protège contre les agents pathogènes, les facteurs environnementaux, régule notre température corporelle et nous permet de ressentir diverses sensations. La peau est composée de trois couches principales et est sensible à de nombreux problèmes et affections. Cette couche charnue du corps agit comme la première ligne de défense entre l’environnement externe et interne. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la structure et la fonction des différentes couches de la peau : l’épiderme, le derme et le tissu sous-cutané.

Structure de la peau

La peau est le plus grand organe du corps, composé d’eau, de graisses, de protéines et de minéraux. La peau remplit plusieurs fonctions essentielles du corps, notamment la protection du corps contre les agents pathogènes et la régulation de la température corporelle, tout en nous permettant de ressentir des sensations de chaud et de froid. La peau est l’un des organes qui composent le système tégumentaire du corps, avec les ongles, les cheveux et les glandes.(1, 2, 3)

La peau est composée de trois couches principales. Ceux-ci incluent :

• Épiderme –c’est la couche la plus haute et la plus externe de la peau. C’est une couche imperméable qui protège le corps et nous donne notre teint.
• Derme –La couche de peau située sous l’épiderme est appelée derme. Il contient des vaisseaux sanguins, des tissus conjonctifs résistants, des glandes sudoripares et des follicules pileux.
• Tissu sous-cutané (hypoderme) –Il s’agit du tissu sous-cutané le plus profond, également appelé hypoderme. Il est constitué de tissu conjonctif et adipeux.

Examinons de plus près ces trois couches de la peau, leur structure et leur fonction.

1. Couche d’épiderme

   L’épiderme est la couche la plus externe ou la plus superficielle de la peau. Il s’agit d’une couche imperméable qui nous donne notre teint. Les principales fonctions de la couche épidermique sont :

   • Pour produire de nouvelles cellules cutanées
   • Pour donner de la couleur à la peau
   • Pour protéger le corps des menaces externes des agents pathogènes et des facteurs environnementaux comme la lumière ultraviolette (UV) et la pollution

   En une seule journée, les êtres humains finissent par perdre environ 500 millions de cellules cutanées. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la partie la plus externe de la couche de l’épiderme est constituée de 20 à 30 couches de cellules mortes seulement.(4, 5)

   Dans les couches inférieures de l’épiderme, de nouvelles cellules sont constamment fabriquées et, sur une période d’environ quatre à cinq semaines, ces nouvelles cellules commencent à remonter à la surface. Une fois qu’ils atteignent la surface, ils deviennent durs et finissent par remplacer les cellules mortes et les anciennes cellules cutanées.(6)

   À l’intérieur de la couche de l’épiderme se trouve un certain type de cellules appelées kératinocytes. Il s’agit du type de cellules le plus courant dans l’épiderme et leur fonction est d’agir comme une barrière contre les parasites, les champignons, les bactéries, les virus, les rayons ultraviolets (UV), la chaleur et même d’empêcher la perte d’eau. Il est intéressant de noter que l’épiderme ne contient aucun vaisseau sanguin. L’épiderme est également l’endroit où l’on trouve un type de cellules cutanées appelées mélanocytes. Les mélanocytes produisent de la mélanine, qui est le pigment qui donne sa couleur à notre peau. Les mélanocytes protègent également votre peau des effets nocifs des rayons UV.(7, 8, 9)

   La couche de l’épiderme contient également des cellules de Langerhans qui fonctionnent comme des sentinelles du système immunitaire de votre peau. Les cellules de Langerhans déterminent le type de réponse immunitaire que le corps doit provoquer en examinant le contexte environnemental dans lequel elles rencontrent des envahisseurs étrangers. Les cellules de Langerhans sont également chargées de garantir un état continu de tolérance immunitaire au sein du corps, empêchant toute réponse immunitaire nocive et inutile.(10, 11)

   L’épiderme est en outre constitué de cinq couches. Ceux-ci incluent :

   • La couche cornée
   • Une couche lumineuse
   • Couche granuleuse
   • Couche épineuse
   • Couche germinale

   La deuxième couche de la peau, sous l’épiderme, est connue sous le nom de derme et ces deux couches sont divisées par une fine couche de fibres appelée membrane basale.

2. Couche de derme

   Le derme est la couche située sous l’épiderme et fonctionne comme un tissu conjonctif qui protège le corps de la tension et du stress. La couche dermique confère à la peau son élasticité et sa force. Certaines des autres fonctions de cette couche de la peau comprennent :(12)

   • Fabriquer de l’huile et de la sueur dans les glandes situées ici.
   • Pour apporter du sang à la peau.
   • Permettre à la peau de ressentir des sensations.
   • Faire pousser les poils du corps.

   La principale raison pour laquelle la couche dermique est capable de remplir ces fonctions est qu’elle contient les vaisseaux sanguins, les follicules pileux et les vaisseaux lymphatiques. Cette couche abrite également de nombreuses glandes, notamment les glandes sébacées (huileuses) et sudoripares. Les glandes sébacées produisent du sébum, qui est une huile qui lubrifie et imperméabilise les poils du corps.

   Le derme abrite également des récepteurs qui aident à détecter la pression, la douleur et la chaleur. Les récepteurs de pression dans la couche dermique sont appelés mécanorécepteurs, tandis que les récepteurs de la douleur sont appelés nocicepteurs et les récepteurs de chaleur sont appelés thermorécepteurs.(13) 

   Une chose à savoir est que si la couche dermique s’étire trop, par exemple pendant la grossesse, elle peut se déchirer. C’est ce qui apparaît plus tard sur l’épiderme sous forme de vergetures.(14)

   Le derme est divisé en deux couches appelées région papillaire et région réticulaire. La région papillaire abrite le tissu conjonctif et présente des projections en forme de doigts qui atteignent la couche de l’épiderme. Ces projets confèrent au derme une sorte de surface bosselée et sont connus pour donner naissance aux motifs du bout des doigts d’une personne. En revanche, la région réticulaire abrite un tissu conjonctif dense et irrégulièrement organisé. Des fibres protéiques sont présentes dans cette couche qui confère à la peau son élasticité et sa résistance.(15)

3. Couche sous-cutanée ou hypodermique

   La couche la plus profonde de la peau humaine est connue sous le nom d’hypoderme ou couche de tissu sous-cutané, également connue sous le nom de sous-cutané. Il est important de comprendre que cette couche ne fait pas techniquement partie de la peau, mais qu’elle est chargée de maintenir la peau attachée aux os et aux muscles. Dans le même temps, le tissu sous-cutané fournit également à la peau un apport sanguin et des nerfs.

   La couche de l’hypoderme est composée principalement de graisse, d’élastine, qui est un type de protéine élastique qui aide les tissus à retrouver leur forme normale après leur étirement, et de tissu conjonctif. Les niveaux élevés de graisse dans cette couche aident à isoler le corps et vous empêchent de perdre trop de chaleur corporelle. Cette couche de graisse sert également de protection puisqu’elle protège les os et les muscles.

   L’épaisseur exacte de la couche de l’hypoderme dépend de la partie du corps dans laquelle elle apparaît et varie en conséquence. Par exemple, vous verrez que la zone autour de l’œil est relativement plus fine que les joues pour permettre un mouvement facile de l’œil.

   Une autre fonction de la couche sous-cutanée est d’aider les nerfs et les vaisseaux sanguins. Les nerfs et les vaisseaux sanguins de la couche dermique grossissent lorsqu’ils se trouvent dans la couche hypodermique. Ces vaisseaux sanguins et nerfs se ramifient davantage et relient l’hypoderme au reste du corps.(16)

Quelles sont les fonctions de la peau ?

La peau remplit de nombreuses fonctions essentielles au sein du corps. Certains d’entre eux incluent :(17, 18, 19)

• La peau vous protège de l’environnement. Il s’agit de l’une des fonctions les plus importantes de la peau, car elle éloigne les agents pathogènes et les empêche de pénétrer dans l’organisme par la peau et de causer des dommages.
• Cela évite la perte d’eau. Puisque les humains ont une peau épaisse, cela aide à prévenir la perte d’eau. Si nous allons dans la région désertique, les habitants de cette région ont en fait une peau plus épaisse pour éviter la perte d’eau due à l’air sec. Les organismes à peau fine ont une forte probabilité de perdre de l’eau et doivent donc rester à proximité de l’eau pour éviter que leur peau ne se dessèche.
• La peau nous fait ressentir tous types de sensations. C’est le principal organe sensoriel du corps et nous pouvons ressentir le toucher, la pression, le chaud, le froid, la douleur et le plaisir. Il existe un réseau de nerfs dans les couches de la peau qui aident à transmettre ces signaux au cerveau. C’est ce qui nous permet de réagir de manière appropriée à un certain stimulus.
• La peau joue également le rôle de régulatrice de la température corporelle. La peau perd de l’eau par transpiration et se refroidit. Cela élimine la chaleur du corps. Dans le même temps, la peau permet au sang chaud de remonter à la surface de la peau, où la chaleur est rayonnée hors de la peau. Lorsque nous voyons la chair de poule se développer sur notre peau, c’est aussi une réponse de la peau à la régulation de la température.
• La peau, étonnamment, fait aussi peau neuve. La couche de l’épiderme fabrique en permanence de nouvelles cellules cutanées, qui remplacent près de 40 000 anciennes cellules cutanées que le corps élimine quotidiennement. Techniquement, vous finissez par avoir une nouvelle peau tous les 30 jours.
• La peau protège également le corps. Les cellules de Langerhans présentes dans la couche de l’épiderme font partie du système immunitaire de l’organisme et aident à combattre de nombreuses infections et agents pathogènes.
• La peau vous donne également la couleur de la peau car l’épiderme contient des mélanocytes qui produisent un pigment appelé mélanine. La mélanine est un pigment qui donne sa couleur à la peau.
• La mélanine exacte que vous avez est ce qui détermine la couleur de votre peau, de vos cheveux et de vos yeux. On observe que les personnes qui fabriquent plus de mélanine ont la peau plus foncée.
• La peau est également responsable du stockage des graisses et de l’eau dans les tissus. Ceux-ci fournissent l’isolation supplémentaire dont notre corps a besoin, surtout par temps froid.

Conclusion

Étant le plus grand organe du corps, la peau a de nombreuses fonctions importantes à jouer. Non seulement la peau protège l’organisme contre les germes, mais elle régule également la température corporelle, donne de la couleur à la peau, fabrique de nouvelles cellules et nous permet même de ressentir tous types de sensations. La peau est composée de trois couches à savoir l’épiderme, le derme et l’hypoderme, ou couche sous-cutanée. Prendre bien soin de votre peau garantira que vous ne deviendrez pas sensible à des affections courantes comme l’acné, l’eczéma, les rides, le cancer de la peau, le psoriasis et bien d’autres.

Références :

1. Ng, K.W. et Lau, W.M., 2015. Skin deep : les bases de la structure de la peau humaine et de la pénétration des médicaments. Méthodes chimiques améliorant la pénétration percutanée dans l’amélioration de la pénétration : stratégies de manipulation de médicaments et effets des véhicules, pp.3-11.
2. Menon, G.K., 2002. Nouvelles connaissances sur la structure de la peau : gratter la surface. Examens avancés de l’administration de médicaments, 54, pp.S3-S17.
3. Benson, HA, 2012. Structure, fonction et perméation de la peau. Administration de médicaments topiques et transdermiques : principes et pratique, pp.1-22.
4. Informations sur la façon dont la mue cutanée réduit la pollution de l’air intérieur (sans date) American Chemical Society. Disponible sur : https://www.acs.org/pressroom/newsreleases/2011/may/the-skinny-on-how-shed-skin-reduces-indoor-air-pollution.html (Consulté : 28 janvier 2023).
5. Yousef, H., Alhajj, M. et Sharma, S., 2017. Anatomie, peau (tégument), épiderme.
6. Athenstaedt, H., Claussen, H. et Schaper, D., 1982. Épiderme de la peau humaine : couche de capteurs pyroélectriques et piézoélectriques. Science, 216 (4549), pages 1018-1020.
7. Yaar, M. et Gilchrest, B.A., 2001. Vieillissement et photovieillissement des kératinocytes et des mélanocytes. Dermatologie clinique et expérimentale, 26(7), pp.583-591.
8. Hirobe, T., 2014. Les kératinocytes régulent la fonction des mélanocytes. Dermatologica Sinica, 32(4), pages 200-204.
9. Cichorek, M., Wachulska, M., Stasiewicz, A. et Tymińska, A., 2013. Mélanocytes cutanés : biologie et développement. Avancées en dermatologie et allergologie, 30(1), pp.30-41.
10. Clayton, K., Vallejo, A.F., Davies, J., Sirvent, S. et Polak, M.E., 2017. Cellules de Langerhans — programmées par l’épiderme. Frontières en immunologie, 8, p.1676.
11. Deckers, J., Hammad, H. et Hoste, E., 2018. Cellules de Langerhans : détection de l’environnement en matière de santé et de maladie. Frontières en immunologie, 9, p.93.
12. Jepps, O.G., Dancik, Y., Anissimov, Y.G. et Roberts, M.S., 2013. Modélisation de la barrière cutanée humaine – Vers une meilleure compréhension de l’absorption cutanée. Examens avancés de l’administration de médicaments, 65(2), pp.152-168.
13. Marzvanyan, A. et Alhawaj, A.F., 2019. Physiologie, récepteurs sensoriels. Éditions StatPearls.
14. Oakley, J., 2022. Fils solaires : Ovide, Phaethon et Memnon dans la Posthomerica de Quintus de Smyrne. MNEmosyne, 1(aop), pp.1-9
15. Harper, R.A. et Grove, G., 1979. Fibroblastes cutanés humains dérivés du derme papillaire et réticulaire : différences de potentiel de croissance in vitro. Science, 204(4392), pages 526-527.
16. Raskin, R.E., 2015. Peau et tissus sous-cutanés. Cytologie canine et féline : un atlas des couleurs et un guide d’interprétation, pp.34-90.
17. Archer, C.B., 2010. Fonctions de la peau. Manuel de dermatologie de Rook, 1, pp.1-11.
18. Bangert, C., Brunner, P.M. et Stingl, G., 2011. Fonctions immunitaires de la peau. Cliniques en dermatologie, 29(4), pp.360-376.
19. Archer, C.B., 2004. Fonctions de la peau. Manuel de dermatologie de Rook, 1, pp.4-1.