L’histoire de l’utilisation de l’amiante et le lien entre l’exposition à l’amiante et le mésothéliome

Mésothéliomeest une forme rare decancerqui affecte les tissus entourant vos organes. La principale cause du mésothéliome est connue pour être l’exposition à l’amiante. L’amiante est un terme générique utilisé pour désigner une variété de minéraux fibreux naturels. Ces fibres se trouvent naturellement dans certains gisements terrestres et ont plusieurs utilisations industrielles et commerciales. Étant donné que l’amiante résiste à la chaleur, au feu et aux réactions chimiques et qu’il ne conduit pas l’électricité, il était largement utilisé dans l’ignifugation, l’isolation, l’insonorisation, le ciment et dans de nombreux revêtements et matériaux de construction. Examinons de plus près l’histoire de l’utilisation de l’amiante et son lien avec le développement du mésothéliome.

Histoire de l’amiante

Les propriétés résilientes de l’amiante en ont fait un outil très recherché et utile pendant des siècles. On pense que l’amiante a été utilisée pour la première fois par les Grecs pour sa durabilité. Ils ont commencé à filer des fibres d’amiante pour en faire des tissus destinés à servir de nappes et de couvertures. Les anciens Romains utilisaient même de l’amiante dans les mèches des bougies cérémonielles.(1)

Certes, l’utilisation de l’amiante était connue depuis des siècles, mais ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que d’énormes gisements d’amiante ont été découverts dans certaines régions du nord des États-Unis et du Canada. L’amiante est ensuite devenue un matériau de construction couramment utilisé. En raison de la production relativement peu coûteuse et de l’abondance de matériaux contenant de l’amiante, une demande généralisée d’utilisation de l’amiante dans les matériaux de construction a commencé. En raison de ses propriétés ignifuges, l’amiante a commencé à être utilisée dans la fabrication de vêtements ignifuges pour les pompiers ainsi que de coussins chauffants dans l’industrie alimentaire. L’amiante était également largement utilisée dans l’industrie automobile pour fabriquer des garnitures en tissu et des mâchoires de frein pour camions et voitures. En fait, il est arrivé un moment dans le monde où l’amiante pouvait être trouvée dans presque tous les produits – de l’isolation thermique jusqu’à la litière pour chat.(2, 3)

Cependant, le battage médiatique autour de l’amiante a rapidement pris fin lorsqu’au début des années 1970, des études ont commencé à montrer les effets néfastes sur la santé de l’utilisation de matériaux fabriqués à partir d’amiante. Bien entendu, ces affirmations ont été farouchement réfutées au début, mais une fois que ces études ont commencé à montrer des résultats crédibles, l’utilisation généralisée de l’amiante a commencé à ralentir. C’est en fait dans les années 1930 que l’amiante a commencé à être associée au cancer du poumon, et bien que ce lien ait commencé à gagner en popularité dans les années 1940, en raison de doutes persistants et du soutien de l’industrie à l’égard de ce matériau fibreux, l’utilisation généralisée de l’amiante s’est poursuivie jusque dans les années 1970.

Ce n’est que dans les années 1970 que les entreprises ont commencé à développer d’autres substituts appropriés à l’amiante et que l’amiante a été retirée des marchés. Parallèlement, des réglementations ont également été élaborées pour régir la fabrication et l’élimination de matériaux contenant de l’amiante. Dans le même temps, les efforts d’extraction de l’amiante ont également été interrompus.(4, 5)

Ce qui est regrettable, c’est que même aujourd’hui, certains produits contenant de l’amiante restent sur le marché et que de nombreuses entreprises utilisent encore de l’amiante dans la fabrication de leurs produits, malgré la réglementation.

Lien entre l’exposition à l’amiante et le développement du mésothéliome

Le mésothéliome est un type rare de cancer qui affecte la fine couche de tissu qui recouvre vos organes, appelée mésothélium. Il s’agit d’une forme de cancer agressive et mortelle et même s’il existe des traitements pour gérer les symptômes, il n’existe aucun remède contre le mésothéliome. Le mésothéliome est divisé en quatre grands types, selon la partie du corps touchée. On a le plus souvent observé qu’elle affectait le tissu qui entoure les poumons, appelé plèvre. Ce type de mésothéliome est connu sous le nom de mésothéliome pleural. Les trois autres types de mésothéliome sont relativement encore plus rares. Ils affectent l’abdomen (mésothéliome péritonéal), le cœur (mésothéliome péricardique) et les testicules (mésothéliome testiculaire). Parmi ces quatre cas, le mésothéliome péricardique et testiculaire est extrêmement rare.(6, 7, 8, 9)

C’est en 1943 que H.W. Wedlers a été le premier à signaler un lien entre l’amiante et le cancer de la plèvre chez les travailleurs allemands de l’amiante. Il a rapporté que près de 20 pour cent des travailleurs de l’amiante ont développé un cancer, le cancer du poumon étant plus fréquemment diagnostiqué que le mésothéliome. Bien que l’étude de Wedler ait reçu un large soutien en Allemagne, mais en raison du climat politique de l’époque, le reste du monde a ignoré toute recherche émanant de l’Allemagne occupée par les nazis.(10, 11)

En 1960, J.C. Wagner et un médecin du nom de Chris Sleggs ont mené une étude sur l’exposition à l’amiante et ses effets. Leur étude a montré un lien direct entre le cancer et l’exposition à l’amiante. Ils ont publié leur étude dans le British Journal of Medicine en 1960, détaillant 33 cas de mésothéliome découverts chez des citoyens sud-africains. Ces patients vivaient autour d’une mine où se déroulait autrefois l’extraction de l’amiante crocidolite, et les opérations minières avaient contaminé toute la région.(12)

De nombreuses autres études ont suivi et toutes ont prouvé l’association du mésothéliome et de nombreuses autres affections à l’exposition à l’amiante. La recherche sur l’exposition environnementale à l’amiante s’est également révélée être une cause possible du mésothéliome. Une étude a porté sur six communautés vivant en Espagne, en Suisse et en Italie. Ces communautés possédaient des cimenteries, des mines d’amiante, des chantiers navals, des usines de freins et des usines textiles. L’étude a révélé que les personnes vivant à moins de 2 000 mètres de ces endroits présentaient un risque élevé de mésothéliome.(13)

Comment se produit l’exposition à l’amiante ?

Vous risquez d’être exposé à l’amiante lorsque les fibres microscopiques d’amiante présentes dans les pièces automobiles, les matériaux de construction et industriels, ou tout autre produit, sont en suspension dans l’air. Cela se transforme en un nuage de poussière minérale toxique qui peut rester dans l’air pendant plusieurs heures. Toute personne à proximité risque de l’ingérer ou de l’inhaler. En fait, s’il n’y a aucune perturbation dans l’environnement, les fibres d’amiante peuvent rester en suspension dans l’air pendant 48 à 72 heures. Et même si la poussière est dérangée, elle redevient facilement en suspension dans l’air en raison de sa légèreté.(14)

De nombreuses personnes sont exposées à l’amiante en raison de leur activité professionnelle. Bien que l’amiante soit un minéral naturel, la plupart des expositions proviennent de son utilisation dans des milliers de produits commerciaux, industriels et domestiques. Même si la majorité des entreprises ont cessé d’utiliser l’amiante dans les années 1980, de nombreux matériaux contenant de l’amiante subsistent dans les bâtiments plus anciens, notamment aux États-Unis.

Comment traite-t-on le mésothéliome ?

Comme mentionné ci-dessus, malgré de nombreuses recherches, il n’existe toujours pas de remède contre le mésothéliome. Cependant, la recherche a permis le développement de meilleurs traitements qui aident certains patients à vivre plus longtemps et réduisent également la gravité de leurs symptômes.(15)

Malheureusement, le mésothéliome peut être très difficile à traiter car il n’est généralement détecté que lorsqu’il a déjà atteint un stade avancé. La plupart des traitements visent à contrôler la propagation et la croissance du cancer aussi longtemps que possible et également à garder vos symptômes sous contrôle. Le traitement exact dépend du type et du stade de mésothéliome dont vous souffrez ainsi que de votre état de santé général. Certains des traitements possibles pour le mésothéliome comprennent :(16, 17)

• Chimiothérapie:Il s’agit du traitement principal du mésothéliome et il utilise des médicaments pour aider à réduire ou à diminuer le cancer.(18, 19)
• Radiothérapie:Cette forme de traitement implique l’utilisation de rayonnements à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être utilisée pour ralentir la croissance du cancer et la maîtriser.(20, 21)
• Chirurgie:L’intervention chirurgicale est utilisée pour enlever la zone cancéreuse ou la tumeur et les tissus environnants. Toutefois, la chirurgie n’est possible que si le mésothéliome est détecté à un stade très précoce. Cependant, il n’est pas clair si la chirurgie est réellement utile dans le traitement du mésothéliome. (22)
• Immunothérapie :Ce type de traitement utilise une combinaison de deux médicaments pour aiderrenforcer le système immunitairepour commencer à attaquer les cellules cancéreuses. L’immunothérapie ne guérit pas le mésothéliome, mais elle peut aider à ralentir la propagation du cancer, prolongeant ainsi la durée de survie.(23, 24, 25)

Outre ces options de traitement, vous recevrez également un traitement pour vos symptômes individuels afin de rendre votre vie aussi confortable que possible. Par exemple, dans les cas de mésothéliome pleural, drainer le liquide qui s’accumule de temps en temps peut vous aider à mieux respirer, tandis que des analgésiques puissants peuvent être prescrits pour aider à gérer la douleur. Dans certains cas, une procédure appelée pleurodèse est effectuée pour empêcher le retour du liquide.(26)

Votre médecin discutera avec vous de tous les traitements possibles afin de parvenir à la meilleure option possible pour votre cas individuel.

Conclusion

Malheureusement, les perspectives du mésothéliome sont généralement assez mauvaises. En effet, le mésothéliome ne provoque aucun symptôme évident jusqu’à ce qu’il atteigne un stade assez avancé, alors qu’il est déjà trop tard pour faire quoi que ce soit. De plus, une fois que ce type de cancer atteint un stade avancé, il a tendance à progresser assez rapidement, se propageant de manière incontrôlable à d’autres parties du corps.

Des milliers de personnes continuent de recevoir un diagnostic de mésothéliome chaque année, le plus souvent en raison d’une exposition à l’amiante. Même si l’extraction et l’utilisation de l’amiante sont interdites depuis les années 1980, il existe encore de nombreux produits et endroits où l’exposition à l’amiante est tout à fait possible, surtout si vous résidez dans des bâtiments anciens.

Étant donné que l’exposition à l’amiante constitue le plus grand facteur de risque de mésothéliome, la meilleure façon de réduire votre risque est de limiter votre exposition à l’amiante dans les bâtiments publics, à la maison et à votre domicile.lieu de travail.

Références :

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3. Zoltai, T., 1978. Histoire de la terminologie minéralogique liée à l’amiante. Dans l’atelier sur l’amiante : définitions et méthodes de mesure. Bureau national des normes, publication spéciale (Vol. 506, pp. 1-18).
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8. Robinson, B.W. et Lake, R.A., 2005. Progrès dans le mésothéliome malin. Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, 353(15), pages 1591-1603.
9. Tsao, A.S., Wistuba, I., Roth, JA. et Kindler, HL, 2009. Mésothéliome pleural malin. Journal d’oncologie clinique, 27(12), p.2081.
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11. Hagemeyer, O., Otten, H. et Kraus, T., 2006. Consommation d’amiante, exposition à l’amiante et maladies professionnelles liées à l’amiante en Allemagne. Archives internationales de santé au travail et environnementale, 79, pp.613-620.
12. Wagner, J.C., Sleggs, CA. et Marchand, P., 1960. Mésothéliome pleural diffus et exposition à l’amiante dans la province du Cap-Nord-Ouest. Médecine du travail et de l’environnement, 17(4), pp.260-271.
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